ひらめの学校の女の校長先生は、このごろ年をとって眼鏡をかけるようになりました。
とても大きな眼鏡なので、生徒たちはびっくりしていました。
「まあ、なんて大きな眼鏡でしょうねえ。あれなら、海の上のほうまで見えるんじゃないかしら。このあいだ、校長先生会議で竜宮へ行ったとき、竜宮の街でその眼鏡をもらってきたんですってよ」
生徒たちは、海の底の砂地に腹ばいになって、そんな噂話をしていました。
とてもいいお天気で、海の底にもガラスのように真っ青な光が透き通り、水泡がぷつぷつと舞い上がる、気持ちのいい日でした。
「あ、体操の先生だ！」
このあいだハイキングに行ったとき、ちょっと尻尾をケガしちゃった体操の男の先生が、大きな尻尾に包帯を巻いてやってきました。
「先生、おはようございます！」
「先生、おはよう！」
体操の先生は、紅白の運動帽をちょこんとかぶって、生徒たちのところへやってきました。
「今日はみんなを連れて、鯖村（さばむら）まで見学に行きます。みなさんが今まで見たこともないような大きな怪物が、天界から降ってきたそうですよ。飛魚（とびうお）のような格好をしていて、ものすごく大きくて、動くこともできないものだそうです」
小さなひらめの生徒たちは、「わあーっ！」と声をあげて大喜びです。気の早い生徒はもうワクワクして、ごぼごぼと浮き上がってしまう子もいました。
体操の先生は、急に「ピリリッ！」と笛を鳴らしました。
「あわてんぼうは誰ですか！ みんな二列に並んで、きちんと列を崩さないように泳ぐのですよ。このあいだみたいに、おこぜにいじめられると困るでしょう？ いいですか、先生の後ろから静かに泳ぐのですよ。鯖村では、村長さんがみんなにご馳走してくださるそうです。校長先生もいらっしゃるのですよ。鯖村までは約二キロです。正しく列を組んで泳ぎましょう！」
ひらめの学校の生徒たちは、さっと二列に並びました。そこへ、大きな眼鏡をかけた校長先生が出てきました。生徒たちは一斉に、平べったい尻尾をひらひらと振って校長先生をお迎えしました。
校長先生の眼鏡はとても重いので、眼鏡のつるには木でできたブイがついていました。ブイが両側についているおかげで、大きな眼鏡はゆらゆらと、校長先生の低い鼻のまわりにちょうどよく釣り合っています。
海の中では、食べ物やお金を持ち歩く必要はありません。何でも自由に食べることができたからです。ひらめの生徒たちの行列は、校長先生の後について、楽しそうに泳いでいきました。
昆布の林を抜けたり、サンゴの森をくぐったりして進みます。時々、ぶりの家族が泳いでくることがあります。すると体操の先生が「ピッ！」と笛を吹き、生徒たちは校長先生を真ん中にして岩の上にぺたっと張りつき、ぶりの家族が通り過ぎるのをやり過ごします。
ようやく鯖村へ着くと、青いユニフォームを着た鯖の子供たちがたくさん、岩の門まで迎えに来てくれました。
岩の門をくぐると、驚いたことに、銀色をした大きな怪物が、羽に真っ赤な丸いマークをつけて、砂地にどっしりと横たわっていました。まことに珍しいものです。校長先生は、眼鏡のブイを握りしめてじっと見とれていました。
鯖村の村長さんも女の方です。とてもふっくらとした方で、きれいな藻で作った首巻きを自慢そうに背中にかけていらっしゃいました。
「みなさん、よくいらっしゃいましたね。これはご覧の通りの妙なものですが、陸上の人間が作った『飛行機』というものだそうです。竜宮の鯛（たい）王さまも、先日わざわざ見にいらっしゃいました。いま、陸上では人間が『戦争』というものを始めているのだそうです。鱶（ふか）さんはとても面白がって、鱶村（ふかむら）のみんなで南の海へ戦争を見に行ったそうですよ。鯛王さまも、鱶の一族がなるべく長く南に滞在してくれるといいとおっしゃっていました。さあ、みなさん、ご自由に『飛行機』というものをご覧ください」
ひらめの生徒たちは大喜びで、飛行機のまわりを泳ぎはじめました。
「ねえ、これは何だろう？」
「大きい円いゴムの車輪が上を向いているよ」
「これは滑り台かもしれないわ」
みんな珍しくて仕方がありません。ガラスの窓から中を覗くと、小さな人形がぶらさがっていました。とても可愛いので、鯖村の村長さんにうかがって、ひらめの学校の生徒たちはそれを記念にいただきました。
見学が終わると、岩の中の食堂でひらめの生徒たちはたくさんご馳走になり、夕方近くにひらめ村へと戻ってきました。学校には夜光虫の明かりが灯っています。みんなその光のそばへ集まって、歌を歌いました。
とこしえにうつくしき海の国
あらそいをさけ手をつなぎ
海の神に祈る海のはらから
われらたのしくまなび
われらたのしくはたらく海の国
女の先生が、昆布でできた楽器を静かに鳴らしていました。校長先生は、鯖村でもらってきた人形を村の仲間たちに見せました。
「人間というものは、尻尾がないんですねえ。おかしなものですね。尻尾がないと、なんだかひょうきんに見えますね。戦争って何なのでしょう。どうしてわざわざ戦争なんてするのでしょうね。一度でいいから、人間の国というところへ遊びに行ってみたいものです」
ひらめの村の人々は、そんなふうにひそひそと話し合っていました。
すると、ひらめの村の老村長が「えへん」と咳払いをして、こう言いました。
「よその世界をのぞきに行くなんて、地獄へ行くようなものですぞ。この海の世界ほど、住み心地の良い場所はありません。この間聞いた話ですが、南へ行った鱶村（ふかむら）の連中は、人間の戦争を見物に行って、随分と殺されてしまったそうです。近いうちに帰ってくるそうですが、あんなに強そうな鱶の一族でさえ住めない場所なのですから、私たちのような者がだいそれたことを考えてはいけません。さあ、今日の祈りをいたしましょう」
村の人々も、学校の生徒たちも、みんなで輪になって、暗い海の底で祈りの歌を歌いました。
夜が更けてくるにつれて、今夜は月明かりが届いているのでしょうか、海の底がぼうっと明るくなりました。
隣の村のタコたちの集落からも、お祈りの声が聞こえてきます。
魚の国では、どこの集落でも一生懸命に神様へお祈りを捧げました。神様がみんなのことを可愛がってくださるからです。
竜宮の鯛（たい）の王様も、お祈りが大好きです。
ひらめの学校からは毎年、竜宮へ留学生を送り出していますが、しばらくして戻ってくる生徒たちは、みんなとても立派になって帰ってきます。
そして、いつでも村のためになることをしようと、みんなで競い合っているのです。
魚の国にはお金なんてありませんが、みんなよく働き、みんな仲良しでした。
校長先生はいつも、あの大きな眼鏡をかけたまま、学校の中をゆらゆらと泳いでいらっしゃいます。
本当に、その眼鏡はひらめの学校の校長先生にふさわしい、立派なものでした。
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