一 はじめに
遠く離れたへき地に、昔からそこに住んでいる人たちが長く取り残されるということは、今さら新しく言うまでもないことです。実際に、台湾の東部の山などに行けば、今でもその様子を間近に見ることができます。
これを日本の古い歴史で調べてみますと、南西の薩摩や大隅の地域では「隼人（はやと）」と呼ばれた先住民が奈良時代頃まで残っていましたし、北東の奥羽（東北）地方では平安時代になっても「蝦夷（えみし）」が大暴れしていました。これらはどちらも、かつては広く散らばっていた先住民たちが、都に近い場所からだんだんと中心の人々にとけこんで日本人になり、いわゆる天皇の政治が行き届かない遠くの場所で、まだそのタイミングを迎えられなかった人たちが昔のままの暮らしを続けていたというだけのことでした。
そして、その隼人の方たちは遠くないうちに完全に同化して、平安時代の「延暦」の頃にはすでに、本国である薩摩と大隅の両国でも他の地域と同じように田んぼの制度を実施できるようになり、いつの間にか別の民族としての存在を失ってしまいました。しかし、蝦夷の方はずっと後までも長く残り続け、鎌倉時代の初めになっても、奥羽の両国は「えみの国（先住民の国）」であるという理由から、田んぼの制度について特別な例外ルールが認められていたほどでした。
このようにして江戸時代になっても、北のほうの海岸地方には、「蝦夷」と呼ばれ、「アイノ」と差別される村が各地に残されていました。そして津軽の領内では、お上の藩から最後の差別の廃止が命じられたのは、なんとごく最近の文化三年のことだったのです。
そして北海道では、彼らの仲間たちが今まさに「アイヌ」という名前で、日本人と同化するとちゅうの段階にいるのです。
このように、交通が不便だった古代においては、中央の文化の進み方がとてもゆっくりで、遠くのへき地にまで広がらなかったこと。その一方で、先住民たちの力もとても弱くて、国家や社会に大きな問題を起こすことがなかったため、政治をする人たちも彼らのことをあまり気にかけなくなり、その結果、歴史には何の記録も残さないまま、誰にも知られずひそかに、彼らはいつまでも昔の暮らしを続けていたのでした。
そのため、一方では新しい文化を持った人たちが引っ越してきて新しい村が作られるようになっても、そのすぐそばに、昔からの住民の村がずっと残され続けるというようなことが、めずらしくない状態にあったのです。
そしてそれは、東北の北のほうだけに限らず、かつては日本のあちこちで似たようなことが見られました。そのため、時にはささいなことから、その「新しい人たち」と「昔からの人たち」の間でいろいろな関わり合いが生まれたことは間違いありません。
そこで今回は、その一つの例として、「ケット」と「マット」という言葉について調べてみたいと思います。
二 「ケット」と「マット」にまつわる昔話
新潟県の中魚沼郡の山の中に、「ケット」または「ケットウ」と呼ばれる村があります。
また、それとは別に「マット」と呼ばれる村人たちがいて、「ケット」の人たちは「マット」の人たちのことを「マットむじな」と呼び、人をだます者としておそるべき存在にしていたというのです。
それではここで、去年の九月に長野県の下水内郡（しもみのちぐん）にある桑名川（くわながわ）へ行ったときに聞いてきた話を、断片的にご紹介してみましょう。
越後の中魚沼郡と信濃の下高井郡にまたがり、信濃川の支流である中津川の上流、苗場山の西側の谷の地域を「秋山谷（あきやまだに）」と呼びます。
ここは交通がとても不便な山の中で、ふもとの村人たちとの交流も少なく、そのためごく最近まで、ひどく未開の状態で取り残されていました。越後あたりの人たちは、「秋山の者」と言えばそれがすぐに「山の人間」の代名詞となり、今でも地元の人が「秋山者」と言われることをすごく嫌がる風習があるということです。
ですから、ふもとの村人同士が冗談を言い合ったり、けんかをして相手を悪く言ったりするときにも、「なんだ、お前は秋山のもんじゃないか」などと言うのです。
そんなとき、言われた相手は「今は秋山だって開けてきたんだからなあ」などと言い返すのがお決まりのパターンだということです。
いわゆる「ケット」は、その秋山谷の人たちの代表的なもので、彼らは自分たちのことを「平家の落人（おちうど）」だと名乗っていました。他の人たちと結婚などの付き合いをすることを嫌い、ごく最近まで普通の子どもの教育も行われませんでした。ほかの村の人が遊びに行っても、確かな紹介がなければ会ってくれず、ときには戸を閉めて隠れてしまうほどだったそうです。
言うまでもなく、言葉も昔からの風習も、ふもとの村人とはまったく違っていました。今はダムなどの水力発電の工事もでき、小学校の分校も建てられたので、彼らが言うように昔よりはずいぶん開けたことには違いありません。しかし、かつてはアワ、ヒエ、トウモロコシなどをいつも食べていて、トチの実を蓄えておくような暮らしをしていました。クマやサル、カモシカなどを捕まえてふもとの町へ売りに行き、そのお金でお米を買って帰るのが、ふもととの主な往来だったということです。
夜寝るときもふとんがなく、いろりのそばでたき火にあたって暖をとります。
大病をした人に「お米の養生（栄養のあるものを食べさせること）」をさせてみたものの、それでも死んでしまったら「それは寿命だったのだ」とあきらめるしかなかったとか、もうすぐ死んでしまいそうな病人の枕元で、竹の筒にお米を入れてそれをジャカジャカと振って、その音を聞かせたとかいう、どこにでもあるようなお話が、ここでも語り継がれているのです。
その他にも、ケットの人がふもとの町に出てきて、下駄（げた）を見てびっくりしたとか、立春（りっしゅん：春の始まり）を見てそれが何だか知らなかったとか、世間でよくお話に出てくる「山の馬鹿むこさん」に関するおとぎ話のようなことが、ここでもたくさん語られているのです。
そんな、世間から遠く離れた桃源郷のような場所だからこそ、ここだけはかつて天然痘（てんねんとう：おそろしい病気）が流行ったことがありませんでした。
しかし、近ごろになって「種痘（天然痘を防ぐための注射）」をみんなに無理やり受けさせようとしても、どうしても言うことを聞きません。そこで、わざわざ顔に天然痘のあと（あばた）があるお医者さんを選んで連れていき、そのお医者さんの体験談を聞かせて、ようやく納得させたという本当の話もあるそうです。なお、ケットの人たちの見た目について、かつて親しくこの地を自分の足で調査したお医者さんであるある方は、体が高くて大きく、肌は色白で、目は少し青みがかっており、体毛が多く、頬骨（ほおぼね）がグッと出っ張っていると語っていました。
これは、奈良時代の歴史書である承和元年の太政官符（だいじょうかんぷ：政府の公式文書）に、「飛騨（ひだ）の国の人たちは、言葉も顔立ちもすでにほかの国の人たちとは違っている」と書かれていた程度の特徴が、この場所の人たちにもそのまま当てはまるということのようです。
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