初級翻訳・つばめと魚第1話

つばめと魚

2026.08.13

そこは、町のにぎやかな通りでありました。
ある店の前へ、子どもたちが集まっていました。
ちょうどそこへ通りかかったつばめは、どんなおもしろいものがあるだろうと、自分も下りてみました。
お店には金魚やめだかなど、いろいろな魚がならんでいましたが、その中でも、ガラスの入れものに入った熱帯魚がとてもめずらしかったので、みんなはその前に立って、美しい姿に見とれていました。
「なあんだ、あの魚たちなら、おれはよく知っているぞ。それにしても、よくこんな遠いところまでやってきたもんだな」
つばめは屋根のあたりを飛びながら言いました。
ピイチク、ピイチクとつばめがしきりになくので、ガラスばちの魚たちも、なんだか聞きおぼえのある声だと思ったのでしょう。
上を見上げると、つばめは、
「だれもいないときに、またまいりますよ」
と言って、飛び去っていきました。
それからすぐ、つばめはまたやってきました。
「やあ、お元気そうでなによりです。どうしてこんなところへ来たのですか？　でも、りっぱなおうちに入らせてもらって、きれいな砂をしいてもらい、そのうえおいしそうなエサが食べられて、しあわせじゃありませんか」
つばめは魚たちに言いました。
「そう言っていただければ、まあしあわせですよ。なんせ、みんなが私たちを金魚よりきれいだと言ってほめてくれますし、めずらしいので貴重品あつかいにして、お値段も高くつけて、大事にしてくれますからね。国のときにくらべたら、比べものになりませんよ」
熱帯魚はそう答えました。
「まったく、あちらにいたのでは、あなたたちのきれいさがめだちませんでしたものね」
「いったい、国の人たちは、ほんとうに美しいものを見る目がないんですよ」
一匹の魚がいきごんで言いました。
「そうばかりでもありません。あちらの自然がきれいなのです。花でも虫でも、日の光から水の色まで、なにもかも赤、緑、青、黄というふうに、目のいたくなるほど色が濃いですから、あなたたちがめだたなくても無理はありませんよ」
つばめはそうさとしました。
「こんなにのんきに暮らせるなら、国へなど帰りたくありません」
ほかの魚がそう言いました。
そのとき、青い顔をした少年が、疲れているらしく、重そうな足どりで、あちらからやってきました。
つばめはそれと同時に、パッと飛び去りました。
少年は金魚をちょっと見ただけで、やはり熱心に熱帯魚をながめていました。
そして、心の底からそう思うように、こうひとりごとを言いました。
「いいなあ、こんな魚たちは、なにも知らずにのらりくらりと、ただ食べて泳いでいられて。おれたちは病気で、仕事を一日休むのんだって、大変なんだからな」
たとえそれが本当のことだとしても、この世の中には、まだこの少年に心から同情してくれる人はいませんでした。
少年はまた、重そうに病気の足をひきずりながら、歩いていきました。
日が暮れると、このごろは毎晩のようにきれいな月が出ました。
月は町の家々を照らして、戸のすきまからのぞきこみました。
「こんな月を見ると、さすがに国を思いだすなあ」
熱帯魚の一匹が言いました。
「あのジャングルを流れる、おれたちがすんでいた川を、今ごろ照らしているだろうか」
ほかの魚も、月をながめました。
「だけど、こういう月夜には、私たちはよくあのこわいヘビにねらわれたものだ。それを考えると、二度とあの川へは帰りたくないよ」
「そうだけどさ、おれたちのきょうだいが、あすこにいるだろう。つばめさんが帰るとき、伝言を頼もうじゃないか」
魚たちは、清らかに月の光がさしこむガラスばちの中で、そんな話をしていたのでした。
月だけは、むかしから今日まで、なにを見ても悲しむこともなければ、また喜ぶこともありませんでした。
まるで、耳が聞こえず口もきけない女性のように、ただじっと、この世の中のありさまを見つめているばかりでした。
ある日、つばめは、カンナの花やさるすべりの花が赤々と咲いている公園を飛んでいて、ふと魚たちのことを思い出しました。
「そうだ、私は近いうちに南の国へ旅立つけれど、あの魚たちはその後どうしているだろうか」
つばめがそう思うと、すぐに町の店へやってきました。
すると、いつか熱帯魚が入っていたガラスばちには、ふな、はや、たなごなどの、うす墨色をした川魚の子どもが入っていました。
「もしもし、いつかの魚たちはどうしましたか？」
つばめは川魚の子どもに尋ねました。
「ああ、あのきれいな魚さんたちですか？　このお店のおかみさんが、ご主人の留守のときに水をかえるのを忘れて、みんな病気にしてしまったんです。おかみさんは、たいそうしかられましたよ」
ふながそう教えてくれました。
「まあ、かわいそうに……。それで、どうなったのですか？」」と、つばめは、友だちの身の上を心配しました。
「このおくの、べつの入れものへ入れてあるようです。
」
　勇気のあるつばめは、店の軒下をくぐって、お店の奥へと入っていきました。
たしかに、魚たちは陶器のうつわに入って、息苦しそうに、パクパクと口を動かしていました。
そして、つばめを見ても、ものが言えない様子でした。
つばめは、かわいそうに思ったけれど、どうしてあげたらいいかわからなかったので、何度もお店を出たり入ったりするばかりでした。
「ああ、ほかの人から与えられた幸せなんて、なんと儚いものなのだろう。
やっぱり私は、自分の力だけを頼りにしていこう。
」と、つばめは、この光景を見て深く胸に刻むのでありました。