都会から、そう遠くない場所に、ぽつんと一本の高い木が立っていました。
ある夏の日の夕方のこと、その木は、恐怖のあまり、ぶるぶるーっと全身を震わせていました。
遠くの空で、ゴロゴロと雷が鳴る響きが聞こえてきたからです。
木は、小さいころから、雷が恐ろしいものだということをよく知っていました。
風をよけて自分を守ってくれた、あのやさしいおじさんの大木も、ある年の夏の夕方、目がくらむような稲妻といっしょに落ちてきた雷のために、根もとからパカーと裂かれてしまったのでした。
それだけではありません。この広い野原のあちこちで、どれほど多くの木が雷に打たれて枯れてしまったことでしょう。
「あまり大きく、高くならないうちが安心だよ」
まわりのみんなからそう言われていたことを、木は思い出しました。
しかし、いま、この木はいつの間にか、すっかり高く大きくなってしまっていました。
それをどうすることもできなかったのです。
木は、そのせいで雷が怖くてたまりませんでした。
だからこそ、遠くで雷の音が鳴り響くのを耳にすると、身ぶるいせずにはいられなかったのです。
その時、どこからともなく、湿った風に押されるようにして、一羽のタカが飛んできました。そして、木のてっぺんにピタッと止まりました。
「ぼくは山の方から飛んできたんだ。どうか、すこし翼を休めさせておくれよ」
タカはそう言いました。
しかし、木はあまりに震えすぎていて、うまく返事をすることができません。
「そ、そんなこと、よろこんで……。た、ただ、あなたの身に何事もなければいいけれど……」
木は、やっとの思いでそれだけの言葉をしぼり出しました。
「それはどういう意味いだい？ いったい、なにをそんなに怖がっているんだい？」
タカは首をかしげて、木に尋ねました。
木は、雷がやってくるのが恐ろしくてたまらないのだと、これまで見聞きした恐ろしい出来事を、タカに詳しく話して聞かせました。
それを聞いて、タカは大きくうなずきました。
「きみが恐れるのも無理はないね。もしかしたら、雷はこの野原に向かってやってくるかもしれない。いま、ぼくがあそこの山のふもとを飛んできたとき、ちょうどその近くの村の上で、雷が大暴れしていたところだったんだから。
でも、そんなに心配しなくていいよ。ぼくが、雷をこっちへ来させないで、別の場所に行くように言ってあげるからさ」
タカはそう言いました。
木はこれを聞いて、ほっと胸をなで下ろしました。
しかし、この鳥の言うことを、はたしてあの恐ろしい雷が聞いてくれるだろうかと、まだ少し不安が残りました。
木がそのことをタカに尋ねると、
「ぼくが山にいるときなんか、雷と友達になっていっしょに遊ぶこともあるんだ。だから、ぼくの言うことを聞くも聞かないもないのさ、まかせておきな！」
タカは力強くうなずいて言いました。
ちょうどそのとき、さっきよりもずっと大きな音で、ゴロゴロドーンと雷鳴がとどろき渡りました。
木は血の気が引いて青ざめ、再びガタガタと震えだしました。
タカは、空にわき起こった真っ黒な雲めがけて、高く、高く、力強く舞い上がっていきました。
そして、そのまま自分の姿を黒い雲の中にスーッと没していきました。
タカは、黒雲の中を勢いよく駆け抜けながら、雷に向かって大声で叫びました。
「おい！ あんな何もない寂しい野原を怖がらせたって、しかたがないだろう！
それよりもさ、もっと脅しがいのある、都会の方へでも行ってみたらどうだい？」
タカはそう言ったのです。
恐ろしい顔つきをしてはいるものの、実は案外心のやさしい雷は、太くてしがれた声を張り上げて、こう答えました。
「いったいぼくだって、誰のことも脅かしたくなんかないんだよ。だけど、ぼくだって散歩に出かけると、みんなが勝手に怖がって逃げ出しちゃうんだ。ぼくってなんて不幸な星の下に生まれたんだろう……。
野原に行っても、一番高い木のとがったてっぺんに、ちょっと足を休めるために止まるだけなのにさ。ぼくはどこへ行ったって、いつも遠慮ばかりしているんだ。
都会の方へあまり行かないのも、ぼくのそういう遠慮からなのさ。だから、いつも仕方なく寂しい野原の方へ足が向いちゃうんだよ」
するとタカは、空中でクルリと見事にもんどりうって、
「きみのそんな優しい心の中は、よく分かっているよ。だけど、いつも寂しい野原ばかりじゃ、きみだって散歩のしがいがないってものだろ？
このごろの都会はすごく綺麗ですごいんだぜ。ひとつ、今日はそっちへ行ってみたらどうだい？」
と、誘いかけました。
とても正直で、だまされやすい純粋な雷は、タカの言うことを素直に信じました。
「そうかい、それじゃあ行ってみるか！」
雷は方向をクルリと変えて、都会の方へと進んでいきました。
真っ黒な雷雲もその後を従いました。
そして、まるで雷の到着を知らせる前ぶれのように、冷たくて湿った風が、野原を吹くのをやめ、今度は都会の上をすっぽりと襲ったのです。
雷は、自分の目の下に広がる、キラキラとたくさんの明かりがまたたく都会の街並みを上から見下ろしました。
そこからは、自分の鳴らす雷鳴にも負けないほどの、ゴウゴウと地響きを立てる汽車のうなり音や、たくさんの車輪が回る音、そしてさまざまな蒸気機関が力強く活動する大きな物音が聞こえてきたのでした。こんな様子を見ていると、雷は、ここではもう遠慮しなくても大丈夫かもしれないな、という気持ちになりました。
しかし、雷は、どこにでもむやみに落ちていいなんていう乱暴な考えはもっていませんでした。
どこかに、自分がちょっと足を休めていい場所はないかと探しました。
正直でやさしい雷は、空中に真っ黒で太い電線が一筋、張られているのを見つけました。
そして、気をつけてその電線の上にそっと降り立ったのです。
すると、さっきまで元気にキラキラと明かりが輝いて、立派に見えていた都会が、あっという間に真っ暗になり、すべての機械が鳴り響いていた音もピタリと止まってしまいました。
雷は、いったいどうしたことかと、びっくりしてしまいました。
このとき、野原の高い木立は、星がすっきりと晴れわたった空に向かって、気持ちよさそうに背伸びをしたのでした。
――一九二四・七――
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