一
むかしむかし、ある国の田舎に、とてもお金持ちの百姓が住んでいました。
この百姓には、兵隊になったシモン、ふとっちょのタラス、そして「馬鹿のイワン」と呼ばれる三人の息子と、耳が聞こえず言葉も話せないマルタという娘がいました。
兵隊のシモンは王様の家来になって戦争へ行きました。
ふとっちょのタラスは町へ出て、立派な商人になりました。
馬鹿のイワンと妹のマルタは、お家に残り、背中が曲がるほど一生懸命に働きました。
兵隊のシモンは、高い位と広い土地を手に入れ、王様のお姫様を奥さんにもらいました。
お給料もたくさんもらい、土地から入ってくる収入も大変なものでしたが、彼はそのお金をうまくやりくりすることができませんでした。
おまけに、奥さんがシモンの稼いだお金を無茶苦茶に使ってしまうので、シモンはいつもお金に困っていました。
そこで兵隊のシモンは、自分の土地へ出かけていって、お金を集めようとしました。
すると、お城の管理人はこう言いました。
「収入どころか、牛も馬も、すきもくわも、何一つありませんよ。
まずは何よりも先に、それらを手に入れなくてはなりません。
そうすれば、やがてお金も入ってくるでしょう」
そこでシモンは、お父さんのもとへやってきて言いました。
「お父さん、あなたはお金持ちなのに、私にはまだ何も分けてくれませんでした。
あなたの持っている財産を分けて、その三分の一を私に下さい。
そうすれば、自分の土地をしっかり立て直すことができますから」
すると、年老いたお父さんは言いました。
「お前は家のために、これまで何の役にも立つことをしなかった。
それなのに、どうして財産の三分の一をやることができようか。
第一、イワンやマルタに申し訳が立たない」
するとシモンは言いました。
「イワンは馬鹿です。
それにマルタは、お嫁に行く年はとうに過ぎていて、おまけに耳が聞こえず口もきけません。
あいつらに財産を持たせたって、何の役に立つでしょう」
おじいさんは言いました。
「じゃあ、イワンが何と言うか聞いてみよう」
イワンは言いました。
「兄さんの欲しいだけ、分けてあげてください」
そこで兵隊のシモンは、お父さんから自分の取り分をもらうと、大喜びで自分の土地へ運び、さらに王様のところへ戻って働き続けました。
ふとっちょのタラスも、たくさんのお金を稼ぎ、あるお金持ちの家に婿（むこ）に行きました。それなのに、タラスは「もっとお金が欲しい」と思いました。
そこで彼もまた、お父さんのもとへやってきて言いました。
「私にも、私の分の財産を下さい」
しかしお父さんは、タラスにも分けたくありませんでした。
「お前は家へ何一つ持ってこなかった。
この家にあるものは、みんなイワンが汗水たらして稼ぎ上げたものだ。
だから、イワンや娘に悪いことをするわけにはいかないのだ」
しかし、タラスは平然と言いました。
「イワンに何が残るものですか。あいつは馬鹿なんだから、誰も嫁に来るわけがありません。
それに、あの耳の聞こえないおしだって、財産なんて何にも必要ありませんよ」
そしてタラスは、イワンに向かって言いましたおいイワン。
「おれに穀物を半分おくれよ。
農具なんかはもらわなくていい。
あの葦毛（あしげ）の馬を一匹もらうよ。
あれはお前の畑仕事には、ちょっと不向きのようだからな」
イワンは笑って言いました。
「いいよ、欲しいものは何でも持っていきなよ。
ぼくはまた働いて手に入れるからさ」
そこで、タラスにも取り分を分けてやりました。
タラスは荷車に穀物を積んで町へ運び、種馬を引いていきました。
こうしてイワンには、よぼよぼの牝馬（めうま）が一匹残されただけで、彼はこれまで通り百姓仕事を続け、両親の面倒を見ていきました。
二
ところが、その様子を年老いた悪魔が見ていました。
悪魔は、兄弟たちが財産の分け方で大げんかをするだろうと思っていたのに、いさかいも起きず、仲良く別れていったので大変腹を立てました。そこで、さっそく三人の小悪魔たちを呼び集めました。
そして言いました。
「ここにおる、兵隊のシモン、ふとっちょのタラス、馬鹿のイワンという三人の兄弟がいる。
こいつらは本来なら大げんかしなければならないのに、仲良く暮らしておる。
あの馬鹿のイワンのせいで、おれの仕事がすっかり台無しになってしまったのだ。
そこで、お前たち三人があの兄弟三人にとりついて、お互いに目玉を引っこ抜きあうほど激しいけんかをさせてやるのだ。
どうだ、お前たちにできるか？」
「はい、お任せください。やってみせます」
と、三人の小悪魔は言いました。
「ほう、じゃあどうやって始めるつもりだ？」
「わけはありません」
と小悪魔は答えました。
「まずは手始めに、あいつらを一文無しにしてやります。
そして、食べるパンの一片すらなくなった時に、みんなを一箇所に集めるのです。
そうすれば、絶対にけんかするに決まっています」
「なるほど、それはいい思いつきだ。
お前たちもだいぶ腕を上げたようだな。
よし、行ってこい！
そして、あいつらを仲たがいさせるまでは、決して戻ってくるなよ。
さもないと、お前たちの生皮（きがわ）をひっぺがしてしまうからな！」
小悪魔たちはさっそくある沼地へ行き、作戦についての打ち合わせを始めました。そして、めいめいがいちばん割りのいい役を取ろうと話し合いました。
けれど、とうとうくじ引きで役割を決めることにしたのです。
そして、もし一人が先に仕事を片づけたら、ほかの者のところへ手伝いに行くことに約束しました。
そこでくじを引き、また日を決めて、だれがうまくやりとげたか、だれに手伝いが必要かを、知らせあうことにしたのです。
やがて約束の日が来たので、小悪魔たちは沼地に集まりました。
すると、兵隊のシモンのところへ行った小悪魔が、
「おれの仕事はうまく進んでいいるよ。
明日、シモンは親父のところへ帰ることになるだろうさ」
と、話を切り出しました。
「どうやってそんなにうまくやったんだ？」
と、ほかの仲間が尋ねました。
すると、第一の小悪魔はこう答えました。
「まず最初におれは、シモンをとてつもなく向う見ずにしてやったのさ。
そうしたらあいつはすっかり大胆になって、王様に『全世界を攻め取って見せます』なんて言っちまったんだ。
すると王様がそれを真に受けて、あいつを大将にしてインド王を征伐に行かせたのさ。
両軍が向き合って陣を構えた。
ところが、おれはその前の晩に、シモンの陣にある火薬をすっかり湿らせておいたのさ。それから、インド王の方には数え切れないほどの藁（わら）の兵隊を作ってやったんだ。
すると、シモンの兵隊たちは、その大勢の藁の兵隊たちに取り囲まれて、すっかりびびっちまった。
シモンは『撃て！』と命令した。
ところが、鉄砲も大砲も、弾丸が一発も出なかったんだ。
そこでシモンの兵隊たちは怯えて羊のように逃げ出し、インド王は彼らをすっかり討ち取ってしまったのさ。
シモンは散々な目にあったよ。
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