ビジテリアンたちは、そんなことも知らないのだ。
自分が死ぬのは嫌だから、ほかの動物たちもみんな自分と同じだろうと思い込んでいる。
なんとも子供っぽすぎる考えではないか。」
私は無理にでも笑おうとしましたが、なぜか全然笑えませんでした。
地学博士も黄色いパンフレットを読み終えて、少し変な顔をしていました。
私たちは顔を見合わせました。
そして、だまったままお互いのパンフレットを交換しました。
黄色いパンフレットには、こんなふうに書いてあったのです。
「◎偏狭で非学術的なビジテリアンを排斥せよ。
ビジテリアンたちの主張は全く間違っている。
今度はこれを生物分類学の視点から、簡単に批判してみよう。
ビジテリアンたちは、動物がかわいそうと言うけれど、一体どこからが動物でどこからが植物なのだろうか。
牛やアメーバは動物だからかわいそうで、バクテリアは植物だから食べても大丈夫、とでも言うつもりなのだろうか。
バクテリアを植物だ、アメーバを動物だとするのは、人間が研究の都合上、勝手に名前をつけて区別しているだけのことだ。
動物には意識があるから食べるのは気が引けるが、植物には意識がないから食べても差し支えない、とでも言うのか。
なるほど、植物には意識がないようにも見える。
けれども、本当に関係ないかどうかは誰にもわからない。『あるのかもしれない』と思って見てみると、実際にあるような気もしてくる。
もともと生物の世界は、すべてがつながっている一つの輪なのだ。動物に心や考えがあるなら、植物にもきっとそれがあるはずだ。
ビジテリアン諸君、それならいっそ植物を食べることもやめたまえ。
そうすれば諸君は確実に餓死するだろう。
そして、そのことを世界中に宣伝して回るがいい。
世界中の二十億人の人間がみんな死ぬことになればいい。
その方がよっぽどすっきりして、諸君の希望通りになるだろう。
そしてそのあとで、動物や植物が、お互いに食べたり食べられたりして暮らしていけば、ちょうどいいではないか。」
私はますます変な気持ちになりました。
手元には、もう一枚の茶色のパンフレットもありました。
「よかったら、見ていただいた後に交換しませんか？」
私は隣りの人に話しかけました。
「ええ、ぜひ」その人はあわただしく茶色のパンフレットを私に差し出しました。
私も代わりに自分の持っていたパンフレットを渡しました。
その茶色のパンフレットには、黒い文字でこう書かれていました。
「◎偏狭で非学術的なビジテリアンを排斥せよ。ビジテリアン（菜食主義者）たちの主張はすっかり間違っている。今度はこれを、生き物の体を比べる「比較解剖学（ひかくかいぼうがく）」の視点から、わかりやすく説明してあげよう。
人間の体は、動物学で見ると「草も肉も両方食べる（混食）」ようにできているんだ。
それは歯のかたちを見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）さ。
草食動物にある平らな歯（臼歯＝きゅうし）もあれば、肉食動物にあるとがった歯（犬歯＝けんし）もある。
何でもバランスよく食べるのが、人間にとって一番自然な姿なのさ。
もともとそういうふうにできているんだから、文句を言っても仕方がない。
それなのに、ああだこうだと言い張るのは、恵み深い自然に対する大いなる反逆だ。
やめたまえ、ビジテリアン諸君！ そんな陰気くさくて、子どもみたいな考え方はさ。実際、おしゃれな格好をするのは自分のためではなく、他の人たちのためなんだ。
自分じゃ自分の着ている姿なんて全体は見えないから、まわりの人たちが見て「すっきりして気持ちがいいな」と思ってくれるのが一番だからね。
さて、私たちは宿を出発した。
すると、式の時間が待ちきれなかったのは、なにも私たちだけではなかったんだ。
教会へ行く途中の道では、あっちの小路からも、こっちの広場からも、三人、四人ずついろんなおめかしをした人たちに出会ったよ。
おしゃれな燕尾服（えんびふく）の人もいれば、しっかりした厚手のラシャの服を着た農夫もいる。立派なリボン（綬）をかけた人もいれば、スラッとやせた若い軍医もいた。
みんな私たちのすてきな仲間たちだから、国や身分、仕事の名前なんて関係なく、ただ一つの大きなビジテリアン（菜食主義者）の家族として、「お早う！」と挨拶し、「おめでとう！」と答え合ったんだ。
そしていつの間にか、私たちはぞろぞろと大きな列になっていた。
みんなで列をつくって、教会の門を入っていったのさ。
一昨日は特別になんとも思っていなかったその小さな門が、赤いきれいな藻（も）と、濃い緑のツガの葉っぱで飾られて、すっかり立派に変身していたよ。
門をくぐるとすぐに受付があって、私たちはみんな会員証を見せるように言われた。
「こんなの、なんだか狭っ苦しいやり方だな」ってみんな思うかもしれないけれど、実際、今朝のあの反対運動みたいな騒ぎがあったからね。どんな怪しいやつがまぎれ込んできて、何をしでかすか分からなかったんだから、これはもう全く仕方のないことだったんだろう。
式場は、教会の広い庭に、大きなサーカス用のテント（曲馬用の天幕）が張られていて、テニスコートも丸ごとすっぽり中に包み込んであるみたいだった。
あんなにたくさんの人が入れるような大きな広間なんて、おそらくニューファウンドランド島全体を探しても他になかっただろうね。
もう待ちきれない様子の信徒たちが、200人くらいすでに席に座って待っていたよ。
あちこちから楽しそうな笑い声が波のように聞こえてくる。
きっと今朝のパンフレットの話なんかで盛り上がっていたんだろうね。
式場を覆う灰色のテントの屋根は、黒いモミの枝で縦や横に区切られていて、ところどころに黄色やオレンジ色のシャクナゲの花が飾られていた。
なにしろすごくいい天気だったから、テントの布が半透明にキラキラ光っていて、その色の組み合わせのすばらしいことといったら！ もうここは、いつか完成するはずの世界ビジテリアン大会堂の、陶器でできた大きくて立派な天井なんじゃないかと見違えるほどだったよ。
向こうにはもちろん、きれいなお花で飾られた高い祭壇が用意されていた。
そのとき、私はまたあの狼煙（のろし）の音を聞いたんだ。
はっと気づいて、私は急いでその音のする教会の裏手へまわってみた。
やっぱりそれは陳（ちん）さんだった。
陳さんは、小さな中国人の男の子の助手も二人連れていたんだ。
そして三人とも、今日はすっかりすてきな中国服を着ていたよ。
私はあんなに中国服がかっこいいと思ったことは、今朝が初めてだった。
陳さんはすっかり黒い衣装でまとめて、袖口（そでぐち）と靴だけがまぶしいくらいまっ白で、髪型は昨日と同じだったけれど、胸には中国の勲章を一つ誇らしげにつけていた。
それから、助手の子どもたちはまるで絵本に出てくる唐児（とうじ＝中国の子供）そのものだった。
頭のてっぺんだけ髪を残してあとはツルツルに丸めてあり、行儀よく両手を胸の前で組んで（拱手＝きょうしゅ）、陳さんの後ろにピタッと立っていたんだ。
私が近づいていくと、陳さんは本当に嬉しそうな顔をして、いきなり手を差し出してきた。
「おめでとう！
お早う！
いいお天気ですね。
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