このＢ液も、さっきのＡ液と同じように地下深く染み込んでいくが、どこかで先に染み込んでいるＡ液と出会うと、そこでたちまち猛烈な化学反応が起きて、大爆発を起こすという仕組みなのさ。
おそろしい発明だよ、液体爆弾というのは」
「ふーん、よく考えたものだなあ。
ということは、私たちも今までみたいに『地下百メートルの深さにいるから大丈夫』なんて安心してはいられないわけだな」
「その通りだ。
おい、君の今いる地区にも、すでにＡ液弾が落ちて、今すごい勢いで地底に向かって染み込んでいるという報告が入っている。
この上、Ｂ液弾が落ちてきたら大変なことだぞ。
十分に気をつけなければいけない」
「十分に気をつけろと言ったって、どうすればいいんだよ！」
「それはだな、水はけならぬ『液はけ』をよくすることだ。
上から染み込んできた液体を、といや下水管のようなものできれいに受け止めて、どんどん外へ流してしまうことさ。
しかし、Ａ液とＢ液を一緒に流してしまうと、さっき言ったとおり大爆発が起きてしまうから、その前にろ過器を設置して、Ａ液とＢ液をしっかりと漉し分け、別々の排水管に流し込まなければならないんだ」
「それはまた、ものすごく面倒なことだなあ……」急場の間に合わないや」
「でも、それをやって置かないと、君たちの生命に係る」
「生命に係るのは分っているが、もうＡ液は天井のあたりまで滲みこんでいるのに、樋工事を始めたり、濾過器を取寄せたりするわけにいかんじゃないか」
「それもそうだな。
じゃあ、仕方がない。
ここから君たちの冥福を祈っているよ。
南無阿弥陀仏！」
「おい、そんな薄情なことをいうな。
おーい、何とか助けてくれ。
あ、電話を切っちゃいかん。
……」
と言っているとき、ものすごい爆発音と強い光に包まれて、とんでもない招かざる客が私たちの頭の上から飛び込んできたのだった。
それ以来、私は気を失ってしまい、全身のあちこちにひどい火傷を負ったまま、翌朝までずっと生死の境をさまよっていたのである。
３
それからまた十年がたった。
今日は八月八日である。
金博士へ向けて、約束どおり、四回目の日記を送ることになった。
次に載せるのは、その日記のコピーである。
三十×年八月八日 室内温度、湿度、照明度すべて異常なし 配給も正確に行われている
本日は、地下千メートルを征服し、現在私たちが暮らしているこの「極楽地下街」ができてから、ちょうど丸三年を迎えた記念日だ。だからラジオは朝から、明るく楽しい音楽をどんどん流している。
あれからもう三年もたったのか。
私たち人類も、空から降ってくる爆弾のパワーに追いつめられて、だんだんと地面の奥深くへと逃げ込んできた。はじめのうちは、せいぜい地下二百五十メートルが人間の生活できる限界だと言われていた。それより深くすると、すごく暑くて生活できないし、建物のコンクリートももたないと言われていたのだ。
しかしそうかといって、地下四、五百メートルにまで届くような深い場所を狙った爆弾の餌食になるのを、ただじっと待っているわけにはいかない。私たちは必死になって「暑さに耐える建物」の研究に取り組み、国の研究所を総動員して、ついに不可能だと思われていた難しい問題を解決した。そして三年前に、このすばらしい極楽地下街を完成させたのである。
私は食事をすませると、すぐに圧縮された空気で動くトロッコの管に乗り込み、三分四十五秒後には、記念のお祝い会場である「ネオ極楽広場」の人ごみの中に立っていた。
梁（りょう）首席の大きな体が、ステージの上に現れた。
私たちは一斉に手を挙げた。
「本日の記念すべき日にあたり、私は何よりもまず、敵国の空軍が今年に入ってから、新しい飛行機をほとんど補充しなくなったことを、みなさまにご報告できるのを光栄に思います。
いや、新しい飛行機を補充しなくなったばかりか、これまで敵国が持っていた軍用機でさえ、ここ一年間は壊れ放題に放置されているような状態なのです。
これはつまり、我が国が『完全な防空力を持つ地殻』と『頑丈な防空用の天井』の下に、このように地下千メートルの地層へ、とびきり頑丈な地下街を建設したおかげです。敵国は、空の上から爆弾を落としてもまったく効果がないことに気づき、ついに軍用機のメンテナンスや数を減らすことを決めたというわけなのです。
つまり、私たちが完全に地下へ隠れたことによって、敵の空軍を完全に戦えないようにすることに成功したのです。これによって私たちの国は、ますます安全で健康的な発展を続けていくことができると約束されたようなものです。
まずはグラスを掲げて、今日の大勝利をお祝いし、乾杯したいと思います。
みなさん、グラスを……」
私は久しぶりに、飲み慣れないお酒ですっかり酔っ払ってしまい、そのあとのことはあまりよく覚えていない。
４
それからまた十年がたった。
五回目の日記である。
四十×年八月八日
目が覚めると、今日はどうやってこの退屈な時間をやり過ごそうかな、とまずそれが心配になる。
この極楽のような生活は、食べるものにも飲むものにも困らないし、服も十分にある。外から敵が攻めてくる心配もない。すべてが足りている。ただ一つだけ困ることは、毎日毎日やってくる退屈をどうやってやり過ごすか、ということなのだ。
ところが今朝はどんなめでたい日だったのか、私はふと、四十年前に金博士から聞いた「なぞの民族の名前」を思い出したのだった。
ピポスコラ族！
ピポスコラ族とは、いったいどんな民族なのだろうか。
あのときは空襲の真っただ中で戦っていたから、それがどんな部族なのか調べてみる余裕なんてなかった。
よし、今日はこれを、古代図書館へ行って調べてみよう。
私は急に元気が出た。
古代図書館で、すっかり深夜になるまで過ごした。
しかし、ピポスコラ族が一体何者なのか、手がかりはついに見つからなかった。
私はさらにその先の日付のページに進んで、調べを続けることにした。
しかしそれはもう、八月八日の日記とは言えなくなってしまうので、ここで筆を置くことにする。
５
それからまた十年がたった。
五十×年八月八日となった。
この日の日記は、これまでの決まりを破って、ついに金博士のもとへ届くことはなかった。
その理由はなぜか？
その理由は、当時は何のことだかさっぱり分からなかったが、それから一年半ほどたってから、ようやくぼんやりとその全体像が見えてきたのであった。
６それは白人帝国が、ひそかに抱合兵団（ほうごうへいだん）を使って私たちの国を攻め落とそうとしているという情報が入ってきたため、大変な警戒態勢となり、ついに通信が完全に禁止されてしまったからなのだそうだ。
それではいったい、その「抱合兵団」とはどんなものなのだろうか。
それが分かっていれば、政府もあそこまで大慌てしなくてもすんだはずだった。
分からなかったからこそ、大騒ぎになってしまったのだ。
その抱合兵団の正体は、次の日記の中で初めてはっきりと明らかになるだろう。
７
六十×年八月八日 生きるために最低限必要なものだけで暮らしている。食いしん坊な気持ちがものすごく刺激されて、抑えるのがとても大変だ。
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