ある街に、とても気むずかしいおじいさんが住んでいました。
おじいさんは、たった一人で暮らしていましたが、欲張りだったので、お金をためることばかり考えていて、さびしいと感じることなんて一度もありませんでした。
「おじいさん、一人でさびしくありませんか？」と、身寄りのないおじいさんのことを心配して慰めてくれる人がいても、
「仕事で忙しいから、そんなことを考えている暇はないよ」と、おじいさんは「さびしいとか、さびしくないなんていうのは、暇人が言うことだ」と言わんばかりに言い返しました。
「それは、お元気でなによりですね」と、その人は感心しました。お金が儲かればさびしくないのか、さすがはお金持ちは違うな、と思ったのです。
おじいさんは、雇った人たちを自分の手足のようにこき使いました。
雇い人たちは、おじいさんが気むずかしいことをよく知っていたので、言いつけられた通りにせっせと働きました。
おじいさんは、物事が自分の思った通りに進めばニコニコと機嫌が良いのですが、うまくいかないと、
「お前は気が利かない、ばかだ！」といって、ガミガミと怒鳴り散らしたのです。
雇い人たちは、我慢の限界で「あんなわからずやには、バチが当たればいいんだ」と思っていました。
ところが、おじいさんはリューマチという病気になってしまい、夏のはじめごろから、手足が思うように動かなくなってしまいました。
「とうとう神さまがバチを当てたんだ。これからは、私たちにも優しくしてくれるだろう」と、雇い人たちは期待しました。
ところが反対に、体は不自由になっても口うるささは増すばかり。思うように動けないイライラを、働いているみんなへの小言に変えてぶつけてくるのです。
それでもみんなは、「病人だから仕方ない」と我慢していました。
日が経つにつれて暑くなると、ハエや蚊がどんどん増えてきました。
ハエは遠慮なく、おじいさんのハゲ頭の上にとまりました。
「この畜生め！」といって、おじいさんはうちわを頭の上に振り上げて、ハエをたたこうとしました。
ハエはすばしこく逃げますが、おじいさんがじっとしていると、また頭の上に戻ってきます。
「図々しいやつだ、俺をからかっているな！」と、おじいさんは顔を真っ赤にして怒りました。でも、相手はただのハエですから、怒るだけでどうすることもできません。
さらに夜になると、蚊がやってきて、おじいさんをチクチクと刺しました。
「俺が手足を使えないと思って、蚊まで俺をバカにするのか！」と、おじいさんは怒り狂いました。
ハエや蚊に対するイライラが、つい雇い人たちへの当たり散らしに向かってしまったので、みんなはたまりません。
せめてこの夏の間だけでも、涼しい山の温泉へ行ってみてはどうかと、おじいさんに勧めました。
おじいさんは、いい考えだと喜ぶかと思いきや、
「仕事で忙しいこの俺が、そんなところへ行けるか！ 私は、あのビルの五階の事務所で夏を過ごすつもりだ」と答えました。
「なるほど、それは良いお考えでございますね」と、温泉を勧めた雇い人は、頭をかきながら下がりました。
おじいさんはビルに移り、高い五階の部屋で暮らすようになると、たしかにハエも蚊もやってこず、涼しい風も入ってきて、とても快適でした。
「なぜもっと早くここに来なかったんだろう」と、おじいさんは大喜びでしたが、雇い人たちは、ますます手足のように使い回され、階段を上ったり下りたりして、本当にヘトヘトになってしまいました。
そんなときです。ビルのエレベーターが故障して、止まってしまいました。直るまで五、六日はかかるそうです。
雇い人たちは集まって相談しました。
「こんなときにこそ、おじいさんを困らせて、普段自分たちが手足のように働いていることのありがたみを分からせてやろう！」
そこで、みんなが仕事を休んでしまうと、体の自由がきかないおじいさんは、すっかり困り果ててしまいました。
「とんでもない奴らだ。よくも私をひどい目にあわせてくれたな！」とおじいさんは怒りましたが、よくよく考えてみると、自分が無理ばかり言っていたからだということに気づきました。みんなが自分のどんな命令でも聞くものだと思い上がっていたからです。
「そうだ……俺はもっと謙虚にならなければならない。そして、人を信じなければ。この世の中は、お互いに助け合って生きるものなんだ」と、おじいさんは悟りました。
おじいさんはお腹が空くと、カゴの中に、紙切れに書いた文字と、いくらかの小銭を入れて、細いひもでスルスルと五階の窓から下の通りへと下ろしました。その紙片には、こう書かれていました。
「もし、このお金でパンを買って、このカゴの中に入れてくだされば幸いです。そして、あなたの手間賃もそこから引いてくださいね」
おじいさんは、しばらく待ってからカゴを引き上げました。すると中には、焼き立てのやわらかなパンが入っていたのです。もちろん、おつりもちゃんときれいに戻されていました。
赤々と燃える夏の太陽は、高いビルと、人々が行き交う白い道を、まぶしいほどに鮮やかに照らしていました。
おじいさんは正しい生き方に気づくことができました。それからは、雇い人たちからも尊敬されるようになり、一人ぼっちで寂しい思いをすることもなく、体が思うように動かなくても、何不自由なく幸せに暮らすことができたのでした。
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