芝居の筋は、実際の事件とは少し違って、その部屋へ明智探偵に化けた二十面相が現れ、この事件の捜査主任である中村係長が、その正体を見破るという構成になっています。
小林少年をうす暗い廊下に残して舞台に急いだ四十面相は、いましも実験室の入り口から、ヌーッと姿を現しました。いうまでもなく、明智小五郎の扮装です。しかし見物客は、それがおそろしい四十面相だなどとは少しも知らず、俳優の村上時雄だと思い込んでいます。
有名なモジャモジャ頭のカツラに、明るい空色の背広を着た明智が現れると、客席全体に割れるような拍手が起こりました。しばらくすると、舞台の実験室の別の入り口から、背広姿の中村捜査係長が入ってきました。もちろん、これも俳優が演じる中村係長です。
偽明智はそれを見ると、不意を突かれてハッとしたように身構えます。中村係長はツカツカと相手の前に近づき、右手をあげて相手の顔をまっこうから指さしながら、いきなり怒鳴りつけるのでした。
「きさま、よくも化けたな。」
「なに、化けたとは？」
偽明智は、わざと不思議そうに聞き返しました。「きさまは、明智探偵ではない、透明怪人の首領だろう。警察では、もうすっかりわかっているのだ。こんどこそ、逃がさないぞ」
中村係長は、さけびながら、部屋の入り口にむかって合図をしました。すると、そこから五人の制服警官がとびだしてきて、サッと偽明智のまわりをとりかこみました。それを見ると、偽明智は、さもおかしそうに、大きな声で笑いだしました。
「ワハハハ……きみたちの人数はそれっきりか。たった五人では、ちっとも物足りないね。おれは、けっしてつかまらないよ。魔術師には、きみたちの夢にも知らない奥の手があるのだ」
舞台のやりとりがそこまで進んだとき、とつぜん、見物席の後ろのほうに、ふしぎなざわめきが起こりました。満場の見物たちは、何事かと一斉にそのほうをふりむきました。客席の後ろには、外の廊下から見物席への入り口が六ヵ所ひらいています。そのすべての入り口から、ピストルで武装した警官が三、四人ずつ入ってくるのが見えました。いかめしい顔つきで、見物席のイスの間をグングンと舞台のほうへすすんできます。じつにものものしい光景です。
この思いもよらぬ出来事に、見物席はシーンと静まりかえってしまいましたが、見物のうちには、これも芝居の筋ではないかと思った人もあるようです。なにしろ奇抜な「透明怪人」劇のことですから、見物をアッと言わせるために、こんな演出をしくまないとも限らないからです。しかし、よく見ると、いま入ってきた二十数人の警官は、どうも俳優らしくありません。舞台の芝居の警官とくらべると、まるで感じがちがうのです。
するとそのとき、またしてもアッというようなことが起こりました。こんどは舞台のほうです。舞台の両側にある俳優の出入り口から、それぞれ五、六人の武装警官があらわれ、実験室の真ん中に立っている偽明智のほうへ、ジリジリとせまっていくのです。ぜんぶで三十数人にすぎませんが、よく目立つ警官服ですから、まるで舞台も見物席も武装警官でいっぱいになったように感じられました。
さっき舞台の偽明智が言ったように、芝居のほうの警官は、中村係長と五人の巡査だけです。そのほかの三十数人は、芝居と関係のない本物の警官です。いまは、見物たちにもそれがハッキリとわかりました。いったい、これはどうしたことでしょう。見物席はにわかに騒がしくなりました。われ先にと立ちあがって、ことの次第を見きわめようとします。気の弱い女の人などは、席を立って逃げだすという騒ぎです。
だれよりも早くこの警官隊に気づいたのは、舞台の真ん中にいる四十面相の偽明智でした。かれは、見物席の後ろからと、舞台の両側からあらわれた三十余人の本物の警官をにらみまわしながら、またしても人なげに、カラカラと笑いだすのでした。
「ワハハハ……五人ぐらいでは物足りないと言ったら、たちまち数倍の警官隊があらわれたね。これなら敵にとって不足はないぞ。いよいよ魔術師の腕前をお目にかけるときがきたようだな。諸君、どうかお見逃しのないように」
四十面相の偽明智は、そんなおどけを言いながら、見物席に向かってものものしくお辞儀をしてみせるのでした。
消える怪人
ひとりの背広の紳士が、見物席の後ろからあらわれた警官隊のまっ先に立っていましたが、このとき、その紳士はヒラリと舞台にとびあがり、ツカツカと俳優たちのそばへ近づいていました。この紳士こそほかならぬ、本物の中村係長だったのです。俳優のふんした中村係長と、本物の中村係長とが、こうして舞台の真ん中で顔をあわせました。じつに不思議な光景です。
「あなたはだれです。これは、いったいどうしたことです」
俳優の中村係長が、面食らってどもりながらたずねます。
「われわれは、あいつをつかまえにきたのです。ぼくは警視庁捜査一課の中村です」
「アッ、あなたが中村さん……」
俳優の中村係長は、おどろきのあまり、タジタジとあとずさりしました。
「しかし、なぜですか？ あの男は、わたしどもの座長の村上時雄という俳優です。村上が何か悪いことでもしたのでしょうか」
「いや、あの男は村上じゃない。拘置所からぬけだしてきたばかりの四十面相だ。われわれは確証をにぎっている。説明はあとでします。そこをどいてください」
「エッ、この男が、あの四十面相……」
俳優の中村係長は、真っ青になって立ちすくんでしまいました。舞台上でのやりとりが前のほうで見ている観客に聞こえてしまったから、大変なことになりました。
たちまちその噂が口から口へと伝わり、「四十面相だ！」「あれが魔術師の四十面相だ！」という恐れに満ちたささやきが場内全体に広がり、客席は沸き立つような大騒ぎになりました。
気の強い連中は舞台の方へ押し寄せ、老人や女性、子どもたちは怖さが先に立って、われ先にと出口の方へなだれを打ちます。押されてうめく声、子どもの泣き声、女性の悲鳴。まるで大地震でも起きたかのような大パニックです。
そのとき、舞台の四十面相は三方から迫る警官隊に追い詰められ、大きな化学実験台の後ろに下がっていました。背景の黒いビロードの幕を背にして、偽明智の空色の背広がクッキリと浮かび上がって見えています。
「ワハハハ……じつに愉快だ。この冒険はたまらないよ。諸君、四十面相の最後を見届けてくれたまえ。諸君はあとにも先にも、こんな大芝居を二度と見ることはできないだろう……。それでは諸君、おさらば！」
かれの声がだんだんとかすかになっていったかと思うと、不思議なことに、四十面相の偽明智の顔が、フッと消しゴムで消すように見えなくなってしまったではありませんか。
あとには、首のない空色の背広だけが立っています。
次には、その背広の上着がヒラヒラと空中に舞い上がり、ひとりでにネクタイがほどけ、ワイシャツが脱げたかと思うと、その下には体はなく、完全に空っぽなのです。
アッと驚く間に、今度はズボンがズルズルと下へ下がっていき、腰から下にも中身がないことが分かりました。
つまり、洋服やシャツを脱いだ四十面相の体は完全に消えてなくなったのです。
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