しかしあの恐竜を種に、なんとか金儲けを……うむ、むにゃむにゃむにゃ」
「では、張さん。あなたは体が軽いから、水夫が下ろしたロープで先へ下りてください。なあに、下の連中に元気のつくような話をしてくれれば、それでいいんですよ」
マルタンは張に言いました。
「伯爵の姿は見えませんね」
「そうです。張君。玉太郎君の話によると、一番下まで落ちたそうです」
「どうして彼ひとりだけが落ちたんですかな」
「それはねえ、張さん」と玉太郎が説明の役を買って出ました。
「伯爵は、突然ロープに飛びついて下りてきたのです。ところがそのロープにはダビットさんとラツールさんが取り付いていたもんだから、三人の人間の重みには耐えられなくなって、ぷつりとロープが切れたんです」
「ほう、ほう」
「上の方にいた伯爵は、もんどり打って一番下まで落ちました。なぜそんな無茶を伯爵がしたのか分かりませんが、ぼくが感じたところでは、伯爵は何かに驚いたためだと思います」
「何かに驚いたとは？」
「その前に、伯爵はひとりで洞窟のあちこちを見回していましたがね、そのうちにおどろきの声とともに何か一言短い言葉を言って、ロープへ飛びついて下りようとしたのです」
「短い言葉というと……」
「ぼくはよく覚えていないのですが、なんでも、“あ、見えた、金貨の箱だ”と言ったように思ったんです」
「えっ、金貨の箱」
張が驚いたばかりか、それに聞き耳を立てていた二人の水夫も、つとばかりに仕事の手を止めました。
モレロは、もっと激しく驚いたようで、顔を真っ赤に染めると、一本のロープをひったくり、自ら急いで岩の根元にくくりつけ始めました。
ロープが張られて、ラツールはダビットに助けられ、上へ引き上げられました。
「おお、玉ちゃん」
ラツールは玉太郎に抱きつきました。
「よかったねえ、ラツールさん」
「ありがとう」「君は三度もぼくの命を救ってくれた」
二人は嬉し涙にくれて、いつまでも抱き合っていました。
その間に、救援隊の四人はロープを伝って、崖の中段まで降りました。
「ははあ、あれだな。ピカピカ光っていやがる」
「本当に、あれは金貨らしい光だ」
フランソアとラルサンが、小さな暗礁の上に光るものを見つけて、感心しています。
張は無言です。
モレロは唸り続け、口の中でぶつぶつと何かを言っています。
「……それで分かった。あの伯爵め、恐竜以外に何か儲け仕事の魂胆があるとにらんでいたが……まさか、これほど大きいものとは思わなかった。……どう見ても、海賊の残していった金貨の大箱が五つも六つもある様子……時価に直すと、とてつもない金額になるぞ。……恐竜を生け捕ることはやめて、これはどうしても、あの金貨を狙わなきゃ損だ……さて、どうしたらあの岩のあるところまで安全に行けるだろうか……」
ラツールはマルタンによって介抱されることになりました。
玉太郎はケンから相談を受けて、この際、伯爵の安否を確かめるために、あの中段の崖から下へ降りて、海水が満ちている崖下を捜索することになりました。
これは人道上、どうしてもやらなくてはならない仕事でした。
これに参加したのは、ケンと玉太郎のほかに、冒険好きのカメラマンのダビットと、あとから救援に来た詩人の張でした。
四人は恐竜を気にしながら、崖下へロープを伝って降りていきました。
恐竜はおとなしく、昼寝をしているように見えました。
波がバシャバシャと洗う岩場を踏みしめながら、四人は伯爵の姿を求めて先へ進みました。
いつもケンとダビットが先頭に立っていました。
この映画班は、時々撮影を行いました。もちろん、これも商売の一環です。
貴重な収穫です。
そうした時には、玉太郎が先へ出ました。
玉太郎が先へ進んでいる時のことでしたが、波打ち際の岩のくぼみに、一つの頭蓋骨が捨ててあるのを発見しました。
「あっ、頭蓋骨だ。伯爵の頭蓋骨か……」
伯爵は恐竜に食われて、こんな情けない姿になってしまったのかと、玉太郎は思いました。
ケンが追いついてきて、その頭蓋骨を手に取って見て、これは伯爵のものではないと断定しました。
「見たまえ、波に洗われて骨が丸くなっているところがある。よほど古い頭蓋骨だよ。伯爵のものじゃないから、悲しまないでいい」
そう言われて少年は、胸をなでおろして、にっこり笑いました。
「じゃあ、誰の頭なんでしょうね」
「さあ、誰かな。とにかくこの恐竜の洞窟には、長い歴史と興味があるんだね」
しばらく行くと、一行は岩場に、おびただしい人骨を発見しました。
「やあ、これは大変だ」
「いやだな、ぼくたちはこんな風になりたくない」
一行四人は、その前に立ったまま、足がすくんでしまうような思いでした。
（欲望に駆られた者たち）
恐竜の洞窟の崖の上では、モレロが非常に興奮していました。
彼のすごみのある顔が一層険しくなり、頬はひっきりなしに痙攣し、眉はピクピクと上下しています。そして急に歩き出したり、また急に足をとめたりして、落ち着きがありません。
しかもその間、彼は海面に眠る恐竜の群から目を離しません。
「ふーん。畜生め」
彼は唸ります。
二人の水夫フランソアとラルサンも、モレロをこれほど興奮させた、岩の上の黄金色に輝く何物かを見つけてしまったのです。
二人は隠そうともせず、思ったことをさっきから喋っています。
「おいラルサン。おれたちはいよいよ百万長者になるんだぜ。あのピカピカしているのは、恐竜の卵なんだ。え、素晴らしいじゃないか。恐竜はあんなにピカピカと金色に光る卵を産むんだぜ」
「フランソア、気をしっかり持ってくれ。たとえ恐竜の卵を見つけたにしろ、どうしておれたちは百万長者になれるんだ？」
「二人でな、この崖を下りて、あれを取るんだ。フランスまで持って帰れば、一個につき五万フランや十万フランで買い手がつくよ。いや、もっと高く売れるかもしれない」
「恐竜の卵がそんなにいい値段で売れるかい。いくらピカピカ金色に光っていても、卵だもの。途中で腐っちまえばおしまいだ」
「あほうだよ、お前は。恐竜の卵とニワトリの卵を一緒にするんじゃない。恐竜の卵はすぐには腐らないんだ。金色をしているのが何よりの証拠じゃないか」
「金色をしていると、長く腐らないのかい？」
「はて、分り切ったことを言う。金色だから熱もはじくし、中へバイキンも侵入できないし、おおそうだ、お前も見て知っているだろうが、ロンドンの博物館に恐竜の卵がたくさん陳列してあったじゃないか」
「ああ、あれなら見たよ。あれがどうしたっていうんだ？」
「どうしたもこうしたもない。あれは五百万年前の恐竜の卵なんだ」五百万年も、あの通り腐らないで、ちゃんと形を崩さずにいるじゃないか」
「そうかなあ」
「だからよ、ここからフランスまで運ぶのに二週間あれば大丈夫だから、その間に腐ることはありゃしないよ。なにしろ五百万年も腐らない卵なんだからねえ」
「ふーん。分かったようでもあり、まだ少し飲み込めないところもあるんだが……」
「お前はいつものみこみが悪いさ。頭がすごく悪いと来てやがるからね」
「しかしだなあ、フランソア。そうと決まったら、早くあのピカピカ卵をもらってこようじゃないか。
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