「もういい、黙れ」
「まあ、それはともかくとして、ヤマネが言うには――」と帽子屋は続け、また否定されるのではないかと心配そうに辺りを見回しましたが、ヤマネは否定するどころか、とっくに熟睡していました。「それから」と帽子屋は続けました。「私はさらにバターパンを切りまして……」
「だが、ヤマネは何と言ったのだ？」と、陪審員の一人が尋ねました。
「思い出せません」と帽子屋は答えました。
「思い出さなくてはならん」と王様が言いました。「さもなくば、お前を死刑にするぞ」
不憫な帽子屋は、持っていたティーカップとバターパンを落としてしまい、片膝をついて「お慈悲を、陛下！」と訴え始めました。
「お前は本当に情けないやつだな」と王様が言いました。
そのとき、一匹のモルモットが何か声を上げて拍手しましたが、すぐに廷吏たちによって取り押さえられました。
（それは法律用語が混じった少し難しい言葉でしたが、説明するなら「傍聴人が拍手しようとしたので、ただちに数人の廷吏が大きな麻布の袋を持ってきて、その中に拍手したモルモットを詰め込み、袋の口を紐で固く縛って、その上に座り込んだ」という意味でした）
「あれはすごく面白そう！」と愛ちゃんは思いました。「新聞を読んでいると、よく『傍聴人が拍手したため、廷吏たちに制止された』という記事を見かけるけれど、どういう意味かずっと不思議に思っていたのよね。これでわかったわ！」
「よろしい、下がれ」と王様が続けました。
「これ以上は下がれません」と帽子屋が言いました。「見ての通り、もう床に座っていますから」
「ならば、そこに座っていなさい」と王様が答えました。
すると別のモルモットが拍手し、またしても取り押さえられました。
「もう、いい加減にして！」と愛ちゃんは思いました。「これなら安心ね」
「お茶を飲んでいる途中だったのですが」と帽子屋は、気まずそうに女王様の方を見ました。女王様は、演奏者の名簿をじっくりと読んでいました。
「行ってもよい」と王様が言うと、帽子屋は靴を履く暇さえ惜しんで、大急ぎで法廷から飛び出していきました。
「――その上、あいつの首をはねておしまい！」と女王様が廷吏の一人に命じましたが、廷吏が戸口にたどり着く前に、帽子屋の姿はすでに見えなくなっていました。
「次の証人を呼びなさい！」と王様が言いました。
次の証人は、公爵夫人の料理人でした。
料理人は片手に胡椒の箱を持っていました。愛ちゃんは、料理人が法廷に入る前から、戸口近くにいた人たちが急にくしゃみをし始めたのを見て、すぐに誰が来たのか察しがつきました。
「証言を」と王様が言いました。
「嫌です」と料理人。
王様は困ったように白ウサギを見ました。白ウサギは小声で、「陛下、この証人の相手方の証人を尋問しなければなりません」と助言しました。
「よし、ではそうしよう」王様は気乗りしない様子で腕を組み、眉をひそめ、両目がほとんど見えなくなるまで料理人をじろじろと睨みつけていましたが、やがて太い声でこう尋ねました。「栗饅頭は何からできているのか？」
「ほとんどは胡椒です」と料理人が答えました。
「糖蜜よ」と、彼らの後ろで眠そうな声がしました。
「そのモルモットを捕まえろ！」と女王様が金切り声を上げました。「そのモルモットを切り刻め！法廷から追い出せ！捕まえろ！抑えろ！そのひげを引っぱれ！」
しばらくの間、法廷は上を下への大騒ぎになりました。
ようやくモルモットが追い出され、みんなが落ち着いたときには、料理人はどこかへ消えてしまっていました。
「構わん！」王様は悠然と言いました。「次の証人を呼びなさい」それから王様は、女王様に小声で言いました。「実のところ、あの、君が次の証人の相手を尋問してくれないか。ひどく頭痛がしてきた！」
そう言いながらも、王様は名簿をあちこちと探していました。一方、愛ちゃんは次の証人がどんな人だろうと興味津々で、じっと白ウサギを見つめていました。「……でも、まだ証拠が全然足りないわよね」と独り言を言いました。
ところが、愛ちゃんが驚いたことといったらありません。白ウサギがその細い金切り声を張り上げて、「愛ちゃん！」と名前を読み上げたのです。
第十二章
愛ちゃんの証言
「はい！」と返事をしたものの、愛ちゃんはあまりの慌てっぷりに、この短い間に自分がどれだけ大きくなっていたかをすっかり忘れていました。急いで立ち上がった拍子に、スカートの裾が裁判官の席をなぎ払い、陪審員たちをみんな下の観客席へ向かって蹴転がしてしまいました。
愛ちゃんは彼らが床を這い回るのを見て、先週、金魚鉢をひっくり返してしまった時のことを思い出しました。
「ごめんなさい、お願い、許して！」と愛ちゃんは悲鳴のような声で叫び、大急ぎで彼らを拾い上げました。
ずっと金魚のことが頭から離れなかったので、すぐに彼らを集めて元の席に戻してあげなければ、みんな死んでしまうに違いない、と愛ちゃんは必死に考えたのです。
「審問を進めることはできん」と王様が非常に厳しい声で言いました。「陪審員が全員その席に戻るまでは――全員だ」とひどく言葉を強調して繰り返し、じろりと愛ちゃんを睨みつけました。
愛ちゃんはまず裁判官の席を確認し、それから大急ぎでトカゲの甚公を元の場所へ逆さまに置きました。かわいそうな小さなトカゲは、身動きがとれなくて、ただ悲しそうに尻尾をパタパタと振るばかりでした。
愛ちゃんはすぐにそれを元の場所へ戻してあげると、「どっちにしたって大した違いはないわ」と独り言を言いました。「とにかく、この子も他の人たちと同じように尋問するしかないものね」
陪審員たちは、体が震えるのがようやくおさまると、すぐに石板と鉛筆を渡されたので、みんな一生懸命に今の出来事を書き留め始めました。ただ一人、トカゲの甚公だけは口をぽかんと開けたまま、何をするでもなくぼんやりと法廷の天井を見上げていました。
「この事件について、お前が知っていることは！」と王様が愛ちゃんに尋ねました。
「何も知りません」と愛ちゃん。
「本当に何も知らないのか？」と王様が厳しく念を押しました。
「全く何も知りません」と愛ちゃん。
「それは極めて重要なことだ」と王様は陪審員たちの方を向いて言いました。
彼らがまさにそれを石板に書き留めようとした時、白ウサギが口を挟みました。「陛下、それは重要ではございません、言うまでもなく」と、とても丁寧な態度でしたが、眉をひそめて申し上げました。
「重要ではない、もちろんだ、その通り」と王様は早口で言い、それから小声で独り言を言いました。「重要ではない――重要ではない――重要ではない――重要ではない――」まるで、どの言葉が一番響きが良いかを試しているかのようでした。
ある陪審員はそれを「重要だ」と書き、また別の陪審員は「重要ではない」と書きました。
愛ちゃんは、彼らの石板を覗き込めるほど近くにいたので、その様子が全部見えていました。「まあ、どっちでもいいけどね」と愛ちゃんは心の中で思いました。
その時、これまでメモをとるのに忙しそうにしていた王様が「静かに！」と叫び、やがて手元の大きな本を開いて読み上げました。「第四十二条。
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