初級翻訳・月とあざらし 第1話

北の海は、銀色に凍りついていました。
長い冬の間、太陽はほとんどその姿を見せませんでした。
なぜなら、太陽は暗くてさびしい場所が好きではなかったからです。
そして、海はまるで死んだ魚の目のようにどんよりと曇り、毎日、毎日、雪が降り続いていました。

一匹の親あざらしが氷山のてっぺんにうずくまり、ぼんやりとまわりを見まわしていました。
そのあざらしは、とてもやさしい心をもったあざらしでした。
秋のはじめに、どこへ行ったのか姿が見えなくなってしまった自分の大切な子供のことを忘れられず、こうして毎日まわりを見まわしているのです。

「いったいどこへ行ってしまったのだろう……今日もまだ姿は見えない」
あざらしは心の中でそう思っていました。

冷たい風が休むことなく吹きつけていました。
子供を失ったあざらしは、何を見ても悲しくてたまりませんでした。
その頃には青かった海の色が、いまは銀色に変わっているのを見ても、体の上に降りかかる白い雪を見ても、胸が締めつけられるような悲しみがこみ上げてくるのでした。

風はヒュー、ヒューと音を立てて吹いていました。
あざらしは、この風に向かっても何かを言わずにはいられませんでした。

「どこかで私の可愛い子供の姿を見かけませんでしたか？」
かわいそうなあざらしは、声をふるわせながら尋ねました。

それまで傍若無人に吹き荒れていた激しい風は、あざらしにそう話しかけられると、ぴたりと叫ぶのをやめました。

「あざらしさん、あなたは、いなくなった子供のことを思って、毎日そこにそうやってうずくまっているのですか。私は、なんのためにあなたがいつまでもじっと動かないのか、ずっと分からなかったのですよ。
私はいま、雪と戦っているのです。この海を雪が支配するか、それとも私が支配するか、しばらくは命がけの勝負をしているところなんですよ。
さあ、私はだいたいこのあたりの海の上はひと通りくまなく走り回ってみたけれど、あざらしの子供は見かけなかったよ。氷のかげにでも隠れて泣いているのかもしれないけれど……。
今度、もっとよく注意して見てきてあげましょう」

「あなたはなんて親切な方なのでしょう。
たとえあなたたちがどんなに寒くても冷たくても、私はここでじっと我慢して待っていますから、どうかこの海を駆けめぐるときに、私の子供が親を探して泣いていたなら、私に知らせてください。
私はどんな場所であっても、氷の山を飛び越えて迎えに行きますから……」
あざらしは目に涙をためて言いました。

風は行く先を急ぎながらも、ちらっと振り返って言いました。
「しかし、あざらしさん、秋ごろに猟船がこのあたりまで来ていたから、そのときに人間に捕まってしまったのだとしたら、もう帰ってはこないでしょうね。もし今度、私がよく探してきても見つからなかったら、あきらめなさい」
そう言い残して、風は走り去っていきました。

そのあとで、あざらしは悲しそうな声をあげて泣いたのでした。

あざらしは毎日、風からの便りを待ちわびていました。
しかし、一度は約束していったその風は、いくら待っても戻ってきませんでした。

「あの風は、どうしてしまったのだろう……」
あざらしは、今度はその風のことも気にかからずにはいられませんでした。

後からも後からも、絶え間なく風は吹きつけてきました。
けれど、同じ風がふたたび自分のもとに吹いてくることはありませんでした。

「もしもし、あなたはこれからどちらへ行かれるのですか……」
あざらしは、自分の前を通り過ぎていく風に向かって問いかけました。

「さあ、どこという行き先はないさ。仲間が先に行くあとを、僕たちはついていくだけなのだから……」
その風はそう答えました。

「ずっと先に行った風に、お願いをしたことがあるのです。そのお返事を聞きたいと思っているのですが……」
あざらしは悲しそうに言いました。

「それなら、あなたとお約束をした風は、まだ戻ってきていないのだろうね。僕がその風に出会えるかどうか分からないけれど、もし会えたら伝言しておこう」
そう言うと、その風もまた、どこへともなく去っていってしまいました。

海は灰色に、静かに眠っていました。
そして雪は、風と戦いながら砕け散ったり、飛び散ったりしていました。

こうしてじっと耐えているうちに、あざらしは、いつだったか月が自分の体を照らしながら、
「さびしいかい？」
と声をかけてくれたことを思い出しました。

そのとき自分は、空を見上げて、
「さびしくてしかたがない！」
と月に訴えたのでした。

すると、月は何か思いついたような顔でじっと自分を見ていたけれど、そのまま黒い雲のうしろに隠れてしまった――あざらしは、そのときのことをしっかりとと思い出していたのです。さびしいあざらしは、毎日も毎夜も、氷山のてっぺんに小さくなってうずくまりながら、自分の子供のことを思い、風からの便りを待ちわびて、そして月のことなどを考えていました。

月は、あざらしのことを決して忘れてはいませんでした。
太陽が、にぎやかな街をながめたり、花の咲く野原を楽しそうに見下ろしながら旅をするのとちがって、月は、いつでもさびしい町や、暗い海を見ながら旅をつづけていたからです。
そして、哀れな人間たちの暮らしぶりや、おなかを空かせてないている哀れなどうぶつたちの姿をながめてきたのでした。

子供を亡くした親のあざらしが、夜も眠らずに氷山の上で悲しみながらほえているのを月がながめたとき、この世の中のたくさんの悲しみにすっかり慣れてしまって普段なら何とも感じなくなっていた月も、心から「かわいそうに」と思いました。
まわりの海があまりにも暗く、寒く、あざらしの心を楽しくさせるものが何ひとつなかったからです。

「さびしいかい？」
と、月はそっと声をかけてやりましたが、あざらしは悲しい胸のうちを空に向かって訴えたのでした。
しかし、月には自分の力であざらしをどうしてあげることもできませんでした。
その夜から、月は「どうにかしてこの哀れなあざらしをなぐさめてやりたいものだ」と思ったのです。

ある夜、月は灰色に広がる海の上を見下ろしながら、「あのあざらしは、どうしているだろうか」と考えつつ、空の旅路を急いでいました。
やはり風は冷たく、雲は低い位置で氷山をかすめるように飛んでいました。
はたして、哀れなあざらしは、その夜も氷山のてっぺんにうずくまっていたのです。

「さびしいかい？」
と、月はやさしくたずねました。
前夜に会ったときよりも、あざらしは少しやせているように見えました。
そして、悲しそうに空を見上げて、
「さびしいよ！　まだ、私の子供は見つかりません」
と、月に訴えたのでした。

月は青白い顔をしてあざらしを見つめました。
その光は、哀れなあざらしの体を青白く照らし出しました。
「私は世の中のどんな場所でも、見ないところはないんだよ。遠い国のおもしろい話をして聞かせてあげようか？」
と、月はあざらしに言いました。

すると、あざらしは頭を横に振って、
「どうか、私の子供がどこにいるのか教えてください。