彼は広大な火星をたったひとりで支配しているという、たいした王様でした。
丸木はそのペペ王でさえ持っていない感情の心を、自分は持ちたかったのです。
そうすれば、丸木はペペ王よりももっとすごい高等な生物になれると考えていたのでした。
丸木は千二少年をそばにおいて、少年といろいろな話をしたり、あるいは少年をわざと怒らせたり悲しませたり、そしてほんのちょっぴりではありますが、少年を喜ばせたり笑わせたりして楽しんでいたのです。
勉強の成果があったとでも言うのでしょうか。
このごろでは丸木には、だいぶ感情が湧いてくるようになっていました。
「おい、千二。
わしはお前に金でこしらえた、おもちゃをやろうと思うよ」
「ほんとう？ ほんとうならうれしいなあ」
千二は喜びました。
千二が喜ぶと、
「千二、お前が喜ぶと、わしもうれしくなるよ。
うれしいという気持は、なかなか値打ちのあるものだな」
と、丸木はそんなふうに言うのでした。
かと思うと、丸木はときどき、とつぜん少年に「お前を殺してしまうぞ」などと言って悲しませて喜ぶこともありました。
とにかく、丸木は感情をもてあそんで楽しんでいるのです。
感情を持つようになった植物は、はたして幸福なのでしょうか、それとも不幸なのでしょうか。
「わしは、高等火星人になったぞ！」
と、丸木ひとりは喜んでいますが……。
49 電気帽
人間ではない植物の丸木のそばでお供をして暮らしている千二少年は、決して楽しいはずがありませんでした。
なぜ、千二は丸木のところから逃げ出さないのでしょうか。
見たところ、千二は別に鎖でつながれているわけでもなく、番人がついているわけでもありませんでした。
それなら、千二少年はいくらでも逃げ出すことができるはずでした。
しかし千二は、もうずいぶん長いこと怪人丸木につかまったまま、逃げ出しもしないで暮らしているのです。
なぜ彼は逃げないのでしょうか。
それには、ちゃんとしたわけがあったのです！
そのわけというのは、千二少年が頭にかぶっている、かぶとのようなものにありました。
いや、彼は好きで、あんなものをかぶっているのではありませんでした。
怪人丸木が、あれを少年の頭にかぶせたのです。
あれは電気帽という名前でした。
電気帽にはふさのようなものが下がっていますが、あれはアンテナのようなもので、外から電波を送ると、その電波をアンテナがキャッチする仕組みでした。
丸木は、千二を逃がさないためにその電気帽をかぶせ、さらに宇宙艇の中にある電波発生装置から、ある不思議な電波を出していたのです。
その電波が電気帽に届くと、千二は逃げたいという気持ちがなくなってしまうのでした。
つまり、電気帽は千二の脳の働きを一部ストップさせてしまうのです。
脳の働きは一種の電気信号なので、こんなことも可能だったのでした。
つまり、千二には逃げたいという気が絶対に起きないように仕向けられていたのです。
千二の体には鎖こそつながれていませんでしたが、彼こそは電波で縛られた囚人そのものだったのでした。
千二は、怪人丸木のもとから逃げ出す気は少しもありませんでした。
それは丸木が千二の頭にかぶせた電気帽の働きによるものでした。
千二の心には、そういう気が全く起きないように仕掛けられていたのです。
火星人というやつは、どこまで残忍なことをするのか、底が知れませんでした。
千二は電波囚人になってしまっているので、今度は新田先生がいくら探しても、いくら待っていても、先生のもとへ戻ってくることはできないのでした。
千二は、いつまでこうして電波囚人のままで、心の自由を縛られているのでしょうか。
「ああ、火星から無電が入ったようです。
おお、ペペ王からの電話です！」
と、千二は急に壁のほうへ駆け出していきました。
「何だ、もうペペ王から電話か。
おや、いつもの通信時間とは違うようだが……」
と、丸木は不審そうな顔をしました。
「そうです。
特別通信です」何かペペ王の方で、急がれることがあるのでしょう」
こういう話になると、千二の頭はあたり前に働いた。
千二が今かぶっている電気帽は、ただ『ここを逃出す』という気だけを、ぜったいに千二に起させないように、機械を合わせてあったのである。
千二は、壁のところに出ている小さなボタンを押した。
すると、壁の上に、ぽこんと四角な窓があいた。
窓ではない、一種のテレビジョンの幕だ。
無電をかけて来た火星の景色が、うつっているのであった。
「おい、マルキよ」
画面一ぱいに、いきなり、例のトマトに目をつけたような火星人の顔があらわれた。
ペペ王だった。
画面のペペ王が口を開くと、そこからペペ王の声が出て来るのであった。
千二は、かくべつおどろいた様子もない。
「はい、ペペ王。
何の御用ですか」
丸木は、椅子に腰をかけて、落着いて言った。
「こら、マルキ。
お前の監督はよろしくないぞ」
と、とつぜんペペ王のお叱りだった。
「はて、何をしくじりましたかな」
丸木は、口ほど驚いていない。
「きのうだったか、そっちから火星へ戻って来た宇宙艇があった」
「なるほど」
「お前も知っているのだな。
――その宇宙艇は、着星したのはいいが、いつまでたっても誰も出て来ないのじゃ。
入口の扉をどんどん叩いても、中からあけようともしない。
仕方がないから、こっちから通信でもって、『おい、早く扉をあけて出て来んか。
何をぐずぐずしているのか』と言っても、さらに答えなしじゃ」
「ほほう。
それは、けしからん」
「通信が中へ聞えないかと思うと、そうでもない様子だ。
中には、火がついたり消えたりもするし、それからまた中から電波を発射していることもわかっている。
そのくせ扉をあけないのじゃ」
「逆乱軍でしょうかな」
「えっ、逆乱軍？ おいほんとうか。
そんなものが起るわけはないのだが……。
とにかく宇宙艇の扉と来たら、内側からあけないかぎりは、外からはどんな事をしても、あかない仕掛になっている。
全く困ってしまったよ」
「それは困りましたな」
「おいおい、マルキ。
お前が涼しい顔をしていては困るじゃないか。
お前の監督が悪いから、このような命令を聞かない者が出来るのじゃ。
しかも、この宇宙艇は、たしかに、地球派遣軍の火星兵団に属している宇宙艇だから、お前が責任をとらなければならないぞ！」
と、ペペ王はかんかんにおこっていた。
でも、丸木は言った。
「なるほど、それは、私の責任かも知れません。
しかし実際を考えてみて下さい。
今地球と火星との間を連絡するために、火星兵団は、毎日のように宇宙艇を幾台も飛ばしているのです。
中には、内側からあかない宇宙艇もあるかも知れません」
「何を言う、マルキ！」
ペペ王は、大きな声を出した。
「わしがお前に言いたいことは、宇宙艇の警戒を怠って、むざむざ人間に取られてはならぬと言うことだ。
人間とて、相当頭が進んだ生物だから、宇宙艇の中を知れば、同じものをまねしてつくるかも知れない。
もしそんなことがあったら、我々は人間から、さらに強い手向かいを受けることになって、困るのじゃ」
「大丈夫です。
そんなえらい人間はいませんよ」
「そうではない。
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