一
むかしむかし、あるところに、なにごとも不自由することなく、しあわせに暮らしている優しい紳士がいました。
ところが、その紳士が二どめにもらったおくさんというのは、それはそれは、ほかにふたりとないほど、こうまんでわばまま、いばりくすった人でした。
このおくさんには、まえの旦那さんとのあいだに生まれたふたりの子どもがいて、連れ子としてこの家にやってきたのですが、その娘たちというのが、やっぱり、なにからなにまで母親にそっくりな、とんでもなくわがままな娘たちでした。
さて、この紳士には、最初のおくさんから生まれた、もうひとりの若い娘がいました。その子は気だても心がけも、亡くなったお母さんそっくりで、このうえないほど素直で、やさしい女の子でした。
結婚式がすむとまもなく、新しいお母さんは、さっそくいじわるな本性をむき出しにしました。
このお母さんにとって、血のつながっていない娘があまりにも心がけがよく、そのせいでじぶんの産んだ子どもたちの欠点がよけいに目立ってしまうのが、なによりもがまんできなかったのです。
そこで、義理の娘を台所に追いやり、まるで女中のようなきつい仕事を次から次へとさせました。
お皿を洗わせたり、ごはんのしたくをさせたり、おくさまの部屋のそうじから、おじょうささま方のくつろぎ部屋のそうじまで、すべて押しつけたのです。
そのくせ、じぶんはというと、お屋敷の一番てっぺん、屋根うらの、くもの巣だらけなさみしい隅っこで、わらをしいただけのベッドに、犬のように体を丸めて眠らなければなりませんでした。
それなのに、ふたりの義理の姉妹たちは、美しいモザイクタイルで床をしきつめた、あたたかくてきれいなお部屋のなかで、りっぱなかざりのついたベッドに眠っていました。そこには、頭から足のつま先まで全身がすっぽり映る、大きなすがたみまであったのです。
かわいそうな娘は、どんなにつらくても、なにもかもじっとこらえていました。
お父さんはすっかり新しいお母さんに言いくるめられていて、お母さんといっしょになって小言を言うばかりでしたから、娘はだれにも何も話さなかったのです。
それで、言いつけられた仕事をぜんぶすませると、娘はいつもかまどの前にかがみこんで、消し炭や灰のなかにうずくまっていました。そのため、義理の姉と妹は、からかい半分で、その子のことを「サンドリヨン（シンデレラ）」というあだ名でよびました。
これは灰のかたまりとか、消し炭という意味で、つまり、「灰だらけ娘」というようなあだ名だったのです。
それでも、サンドリヨンは、どんなにきたない身なりをしていたとしても、美しく着飾ったふたりの姉妹にくらべたら百倍もきれいで、ましてや心の美しさは、くらべものになりませんでした。
二
さて、あるときのことです。その国の王様の王子さまが盛大なぶとう会をひらいて、身分の高い人たちを大ぜいダンスにご招待になりました。
サンドリヨンのふたりの義理の姉たちも、権力のあるお父さんの娘たちでしたから、やっぱり、ぶとう会に招待されていたのです。
ふたりは招待状をもらってからというもの、おかしくなってしまうほど浮かれあがり、上着だの、がいとうだの、ずきんだのと、まいにちおしゃれのことで頭がいっぱいでした。
そのせいで、サンドリヨンには新しいめんどうな仕事がひとつふえました。
なぜかというと、姉妹たちのドレスにアイロンをかけたり、袖口にかざりぬいをしてあげたりするのは、ぜんぶサンドリヨンの仕事だったからです。
ふたりは朝から晩まで、おしゃれの話ばかりしていました。
「わたしはね、イギリス風のかざりがついた、赤いビロードのドレスにするつもりなの」
と、姉は言いました。
「じゃあ、わたしはいつものスカートにしておくわ。でもそのかわり、金の花もようのマントを着るの。そして、ダイヤモンドの帯をするんだから！あんなの、世間にはめったにないステキな品物だもの」
ふたりは当時、うでが良いと評判の美容師をよんで、頭のかざりから足のくつ先まで、一ミリのすき間もないほど、ばっちり流行のしたくをととのえさせました。
サンドリヨンも、そういうおしゃれのそうだんに、いちいちこき使われました。
なにしろ、この娘はものの良し悪しがよくわかるセンスのいい子でしたから、ふたりのためにいっしょうけんめいアイデアを出してやり、おまけに、お化粧まで手伝ってやったのです。
サンドリヨンに髪をきれいに結ってもらいながら、ふたりは意地悪く言いました。
「ねえ、サンドリヨン、おまえだってみじめな自分を忘れて、ぶとう会に行きたいなんて思わないかい？」
「まあ、お姉さま方はまた、わたしをからかっていらっしゃるのね。わたしのような者が、どうして行かれるものですか」
「そりゃそうよ！灰だらけ娘のくせに、ぶとう会なんかに出かけたりしたら、みんなに大笑いされるにきまってるわ」
ふたりはケラケラと笑いながらそう言いました。こんなことを言われて、相手がサンドリヨンでなかったら、ふたりの髪の毛をぐしゃぐしゃにひんまげてやりたいと思ったことでしょうが、この娘は本当にお人よしの優しい子でしたから、言われたとおりに、最後まで完璧にお化粧を仕上げてあげました。
ふたりの姉妹は嬉しさが抑えきれず、なんと二日間のあいだ、まともにご飯も食べないほどでした。
そのうえ、ぽっちゃりした体をほっそりしなやかに見せようとして、何と一ダースものレースを体にぐるぐぐる巻きつけました。
そして、すきま時間さえあれば、ずっと姿見の鏡の前に立っていました。
やがて、待ちに待った楽しいパーティーの日がやって来ました。
ふたりは庭に降りて、お出かけのしたくをしていました。
サンドリヨンはその後ろ姿を、じっと見送れるだけ見送っていました。
いよいよふたりの姿が見えなくなってしまうと、サンドリヨンは思わずその場に泣き崩れてしまいました。
そのとき、ふと、サンドリヨンの赤ちゃんのときの洗礼式に立ち会ってくれた、名づけ親の魔法の妖精（教母）がやって来ました。そして、娘が泣いているのを見て、「どうしたの？」と声をかけました。
「わたし、行きたいのです……。
――行きたいのです……！」
こう言いかけたものの、あとは涙で声がつまってしまい、これ以上言葉が出てきませんでした。
このサンドリヨンの名づけ親というのは、なんと魔法使いの妖精でした。
だから妖精は、
「あなたは、舞踏会に行きたいのでしょう？
そうなんでしょう？」
と尋ねました。
「はいっ！」
サンドリヨンはそう叫んで、大きなため息をひとつ吐きました。
「よしよし、いい子だからね。あなたも行けるように、わたしが魔法で何とかしてあげるから」
妖精はそう言うと、サンドリヨンの手を取って、お部屋の中へと連れていきました。
「裏の畑へ行って、かぼちゃをひとつ、もぎとっておいで」
サンドリヨンはすぐに畑へ走り、数あるなかでもいちばん形がいいかぼちゃを選んで、妖精のところへ持って帰りました。
けれども、こんなかぼちゃでどうやって舞踏会に行けるのか、サンドリヨンにはちっとも見当がつきませんでした。
コメント