志摩の女王
東京のまん中にある有名なデパートで、宝石のてんらん会が開かれていました。
そのデパートの美術部主任が大がかりな準備をして、日本じゅうの有名などこにもない宝石をかり集め、五階のてんらん会場に、きらびやかにかざりつけたのです。
むかしの華族（貴族）や、いろいろな地方の名家が大事にしていた宝石類が、「日本にもこんなにすごい宝石があったのか！」とおどろいてしまうほど集まりました。
宮さまからの出品もいくつかありました。
集まった宝石の中には、本当にたくさんの素晴らしい美術品がありました。
ダイヤモンドやルビーをちりばめた、ヨーロッパのある国の王冠、みごとなダイヤでふちかざりをしたイギリス製の置時計、サファイアをちりばめた黄金の手箱などから、日本のまがたま、中国の白玉の美しいさいくまで、まるでキラキラ光る星にかこまれたようなお部屋でした。
そこに集まった宝石は、ぜんぶ合わせると何百億円という、おそろしいほどのねうちがあるものばかりです。その中の一つでもなくなったり、ぬすまれたりしたら一大事ですから、てんらんの部屋のまわりにはがっちりとした囲いをつくり、時間外には出入り口にかぎをかけ、そのかぎはデパートの美術主任が肌身離さず持っていることにしました。
また、部屋のまわりには、元・警視庁のうでききだった刑事たち十人にお願いして、昼も夜も警備をしてもらいました。
お部屋に入るお客さんも、一度に五十人までと決めて、あとの人たちは部屋の入り口に列をつくって待ってもらうことにしました。
ですから、二つの出入り口だけでも十人の店員が立ち番をしていましたし、お部屋の中でも、ガラスケースの展示台二つに一人の割合で女の店員さんたちがしっかりと見はり番をしていました。
お部屋の正面にはひときわ大きな展示棚がおかれ、そのガラスケースの中の黒いビロードの立派な台の上に、三つのすごい宝物がならんでいました。
左がわはダイヤをちりばめた置時計、右がわはダイヤとルビーの王冠、そしてそのまんなかには、高さ二十センチほどもある、粒ぞろいの真珠を何千こと集めてつくった「三重の宝塔」が、まるで月光殿のようにいぶし銀にかがやいていました。
この真珠の塔は、三重県の有名な真珠王が出品した「志摩の女王」という、とても立派でめずらしい品物でした。今から二十年もまえに東京でひらいた大はくらん会に出品するためにつくられたのですが、そのとき、フランスから日本までやってきた大怪盗アルセーヌ＝ルパンがこの真珠塔をぬすび出し、名探偵・明智小五郎が大冒険のすえに取りもどしたという、いわくつきのたからものです。
（そのお話は「黄金仮面」という本に書いてあります。）
東京都民なら新聞やラジオでみんな知っていたので、この真珠塔「志摩の女王」はてんらん会で一番の人気ものとなり、お客さんたちは部屋にはいるとまず真珠塔をさがし、そのガラスケースの前に立って美しい宝塔に見とれたまま、いつまでも動かないのでした。
ある朝のことです。
デパートがまだ入り口の大戸を開けたばかりのころ、デパートの事務所へ、「志摩の女王」の持ち主である有名な真珠王本人が、若い背広を着た男をひとつつれてやってきました。
デパートの人たちはびっくりして、すぐに貴賓室へ案内し、支配人がていねいにもてなしました。
「きのう東京に着いたので、さっそくおたずねしました。
じつは、ちょっとお願いがあってね」
和服姿の真珠王は、八十歳の老人とは思えないほど元気な声で、にこにこしながら言いました。
「はい、どのようなご用でございましょうか」
支配人はうやうやしくたずねました。
「じつはね、あの真珠塔の真珠が、ひとつぶだけキズになっているのじゃよ。
急いで出品したもんだから、そのまま出しちゃったんだけど、どうも気になってしかたがない。
それで、こんど東京に来るいい機会だから、うでききの職人を連れてきたんじゃ。
これが松村といって、わしの工場の大事な職長だよ。
こいつにそのキズついた真珠をとりかえさせようと思ってね……。
使いの者でも用はたりるのじゃが、わしが来ないと信用してもらえないだろうと思ってね。
じつは、わざわざやってきたというわけじゃよ」
「それでは、ここで直してくださるのですか？」
「そうじゃ。
この部屋で、あなたの目の前でなおさせます。
ただ、あの真珠塔をここまで持ってくればよいのじゃ。
松村君、この支配人さんといっしょに展示室へいって、塔をここまで運びなさい」
そこで支配人は、真珠職人の松村をつれて、五階の展示室へと急ぎました。
まだ朝の大戸を開けたばかりの時間ですから、展示室にはお客さんの姿はひとりもなく、出入り口の番をする店員たちが立っているだけです。
支配人は店員たちにこう言いました。
「ちょっと修繕をするので、真珠塔を貴賓室まで持ち出すからね」」
とことわってから、ポケットから出したかぎでガラスケースの戸をあけました。
職長の松村は、そこからビロードのケースごと真珠塔をとりだし、大事そうに両手でもって、支配人といっしょに展示室を出ました。
ふたりはまだお客さんのまばらな五階の売り場を通りすぎ、大階段のところへやってきました。
支配人はその階段を、下の貴賓室の方へおりていきます。
うしろについてきた松村も、同じように下のほうへおりるのだろうと支配人は思っていました。ところが、かれはとつぜん上の階へつづく階段へかけより、あっと思うまにものすごいスピードで、そこをかけあがっていくではありませんか。
支配人は、五、六段ほどおりたところで、やっとそのことに気がつきました。
「あっ、松村さん、ちがう、ちがう、上じゃありません。
こっちですよ！」
びっくりした支配人は五、六段ほど上にもどり、うしろから声をかけましたが、松村はふりむきもしないで、もう上の階段をのぼりきり、かどをまがって姿が見えなくなってしまいました。
「おいおい、そっちじゃないというのに！」
支配人は顔色をかえて、松村を追いかけて階段をかけのぼりました。
しかし、あいてはものすごくすばやくて、支配人が六階にのぼったときには、もう七階に達していました。
七階は、デパートの屋上でした。
「おい、みんなきてくれ！
真珠塔を持ったやつを、つかまえてくれ！」
どなりながら屋上に飛び出しました。
その声をききつけて、店員たちが次々と集まってきます。
五階の警備にあたっていた元刑事たちも、おくれてかけつけてきました。
支配人は屋上庭園に出て、キョロキョロとまわりを見まわしましたが、松村の姿はどこにも見当たりません。
屋上にもまだお客さんはまばらでした。
黒い背広をきて、真珠塔の大きなケースをかかえている松村が、見つからないはずはないのです。
店員や元刑事たちは、ひろい屋上をあちこ치と気ちがいのように走りまわり、人がかくれそうな場所はのこらずしらべました。
しかし、松村の姿はどこにも発見できません。
「べつの階段から、下へにげたのじゃないか！
そっちの階段もしらべてくれ！」
支配人が声をからしてさけびました。
店員の一団が、別の階段をかけおりていきます。
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