Ｓという名前の少年がいました。
少年は、毎日学校へ行くときも、帰るときも、町の角にあるお菓子屋さんの前を通っていました。
そのお店はきれいに飾りつけられていて、ガラス戸がはまっており、外の看板の上には、翼を広げたかわいらしい天使がちょこんととまって、その下を通る人たちをじっと見つめていたのでした。
少年は、少し時間に遅れそうなときは、いそいで夢中でその前を通り過ぎてしまいましたが、そうでないときは、よくぼんやりと足を止めて、毎日のように見る天使を、見飽きることなく見上げていたのでした。
なぜなら、その天使は、あっちの雲が切れた北のほうの青い空から飛んできて、ここにとまったように思えたからでした。
少年には、それほど、あの遠い空が、なんだかとてもなつかしく感じられたのです。
そして、その天使と青い空を結びつけて考えると、美しく、またワクワクするような楽しい空想が、勝手に頭の中にわきあがってきたからでした。
「きみは、いつ、あっちの空へ帰っていくの？」と、少年は小さな声で話しかけたりもしました。
だけど天使は、それを聞いてただニコニコと笑っているだけでした。
雨が降る日も、天使はそこに雨に濡れながらじっと立っていました。
霧が深い日も……。
けれど少年は、夜になって大空がまるで雑巾で拭かれたようにきれいな星空になり、冷たい風が吹く真夜中には、きっと天使が自由にその翼をパタパタと動かして、大空を飛び回っているのだろうと思ったのです。
だけど、ほかの人たちは、だれもそのことを知りません。
みんな、天使はいつもじっとしたままだと思い込んでいるんだな、と少年は考えました。
「ぼくは知っているんだよ。きみが夜になって、だれも人間が見ていないときに、空をビューンと飛び回っていることをさ」
と、少年は天使に向かって言いました。
こう言っても、天使はやっぱり、ただ黙って笑っているばかりでした。
Ｓ少年は、病気になってしまいました。
もう何日も学校を休んで、一部屋にずっと寝込んでいたのです。
そうしているうちに、秋もだんだん深まり、いつしか冬になりかけて、冷たい木枯らしが家のまわりにビュービューと吹き荒れました。
いろいろな木の葉っぱが、ざわざわとこすれ合ってささやきます。
そして、はげしい風が吹きつけるたびに、その葉っぱたちはまるでパチパチと燃える火の粉のように大空へ飛び上がり、あてもなく野原のほうへと飛んでいくのでした。
少年は窓から、いつの間にかすっかり寂しくなったお庭を眺めていました。
カシの木の下には、どんぐりがたくさん落ちていました。
また、あっちの垣根のところには、カラスウリがいくつか真っ赤になってぶら下がっていました。
ここから見ると、とっても寒くて寂しい林の中ではあったけれど、どうやらそこには何かすごくおもしろいことや楽しいことがあるらしく、いろいろな小鳥たちがやってきて、枝から枝へと飛び移りながら楽しそうに鳴いているのが見えました。
「もうすぐ雪が降るだろうな……」
と、少年は思いました。
「戸を開けて、冷たい風に当たっちゃダメよ」とお母さんに言われて、少年はまたお布団の中にもぐり込みました。
そして、相変わらず家の外で荒れ狂う木枯らしの音を聞いていたのです。
「早く病気がよくなって、学校に行きたいな」と少年は思いました。
けれど、病気はなかなかよくなりませんでした。
お友達たちは、うつしたりしたら悪いと思って遠慮して、遊びに来てくれませんでした。
少年は、もう長いことお友達の顔を見ていません。
そんなことを考えては、ひとり寂しがっていました。
ちょうどそのとき、この嵐の中を、だれかが自分を呼びにきたのです。
「Ｓちゃん、遊ぼう！」と、外で自分の名前を呼ぶ声がしました。
はじめは、自分の気のせいかなと思いました。
それで、しばらくお布団の中でじっと考えてみました。
嵐の音はますます激しくなって、林がざわめく音や、落ち葉が風にまかれて飛んでいく音などがしていました。
また、この嵐の音にまじって、
「Ｓちゃん、遊ぼう！」と、自分を呼んでいる子供の声が聞こえてくるのです。
「だれだろう？」と思って、少年は布団から起き上がり、窓の障子をガラッと開けました。
すると、あっちに、赤い帽子をかぶった子が二人と、黒い帽子をかぶった子が一人、合わせて三人の子供たちがとっても楽しそうに遊んでいて、自分を「おいで、おいで」と手招きしたのです。
「だれだい？」と、少年は声をかけて、その三人グループをじっと見つめました。
すると、一人は年ちゃんで、もう一人は正ちゃんでした。
黒い帽子をかぶっている子供は、今まで見たこともない、全く知らない子のように思われました。
「年ちゃんに、正ちゃん、きみたちはどうしたんだい？ 死ななかったのかい？ 不思議だなあ……」
と、少年は、死んだはずの二人の友だちが、この嵐が吹き荒れる日にどこからか帰ってきて、自分を遊びに誘いにきたことを、ものすごく不思議に思ったのです。
三人の子供たちは、しきりに自分を手招きしていました。
少年は、お母さんに聞いてみて、今すぐ外へ出かけていこうと思いました。彼は、ふらふらと部屋の中を歩いて、茶の間の方へいって、
「年ちゃんと正ちゃんが迎えにきたから、いってもいい？」と、お母さんにたずねました。
すると、お母さんは、走ってきて、
「なんで、おまえは寝ていないの！」といって、しかられました。
少年は、年ちゃんと正ちゃんが外で呼んでいるから、二人を家へいれてほしいと頼みました。
「僕、さびしくて、しかたがないんだから……」といいますと、お母さんは、青い顔をして、目を大きくみはって、少年をにらみました。
「なんで、年ちゃんや正ちゃんが、おまえを呼びにくることがあるものか。
おまえは、夢を見たんだよ」といいました。
少年は、それを打ち消すようにして、
「お母さん！ ほんとうに、外で僕を呼んでいたんですよ。
うそだと思ったら、見てごらんなさい！」と、少年はいいました。
「じゃ、私が見てみよう。
そして、もしいたら、しかってやろう！」と、母親はいって、窓からあちらを見ました。
「だれもいないじゃないか。
おまえは夢を見たのだよ」といって、母親は、寒いので、障子をぴしりと閉めてしまいました。
その日から、少年の病気は、いっそう重くなったので、家の人たちはみんな心配したのであります。
少年は、窓からのぞいて見ると、お菓子屋の看板の上にとまっている天使が、ひとりで、あらしの中に遊んでいたのでした。
「君は、いつも真夜中になると、人の知らない間に空を飛んで、星の世界へいったり、また林の中へはいったりして遊んでいるのだろう……」と、少年はたずねました。
天使は、はずかしそうな顔をして笑っています。
「今日は、空がよく晴れて、それに風が寒いから、つい天国が恋しくなって、飛んでいました」と、天使は答えました。
少年は、あちらの青い空が、ただなんということなしに慕わしくなりました。
それに、海の方へいってみたくなりました。
「僕をつれていってくれないか？」と、天使に向かって頼みました。
小さな天使は、しばらく考えていましたが、魔法で、少年を小さく小さくしてしまいました。
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