一
むかしむかし、あるところに、一人のおじいさんガいました。
おじいさんの右のほおには、ぷらぶらと大きな「こぶ」があって、いつもじゃまになり、困っていました。
ある日のこと、おじいさんは山へ木を切りに出かけました。
すると、急にひどい大あらしになり、ピカピカと稲光が光って、ゴロゴロと雷が鳴り出しました。
そのうちザーザーと雨が降ってきて、家に帰ろうにも帰れなくなってしまいました。
「どうしようか」とあたりを見回すと、そこに大きな木のうろ（幹にあいた大きな穴）を見つけました。
しかたがないので、その中に入り、雨が小やみになるのを待っているうちに、いつの間にか日はすっかり暮れてしまいました。
深い山の中には、もうきこりが木を切る音も聞こえません。
木のうろの外は、一面まっ暗やみの中で、すさまじいあらしが、うなり声を立てて通り過ぎていくだけです。
おじいさんはこわくて、こわくて、どうしようもなくなり、夜通し目をぎゅっとつむったまま、うろの中で小さくなってじっとしていました。
夜中になって、雨がだんだん小降りになり、やがてあらしがピタッとやむと、はるか高い山の上から、なんだか大ぜいがやがやと騒ぎながら下りてくる声がしました。
おじいさんは、ここまでずっと一人ぼっちでさみしくてたまらなかったので、その声を聞いてやっと生き返ったような気持ちになりました。
「やれやれ、話し相手ができてありがたい」
そう言いながら、そっとうろの中から顔を出してのぞいてみますと――、まあ、どうでしょう！ それは人間ではなく、ふしぎな化け物たちが何十人となく、ぞろぞろと歩いてくるのです。
青い着物を着た赤鬼もいました。
赤い着物を着た黒鬼もいました。
鬼たちは、山猫の目のようにキラキラ光る明かりを先頭にして、ドヤドヤと下りてくるのです。
おじいさんは肝をつぶし、再びうろの中へ首を引っ込めました。
そしてブルブルとふるえながら、体を小さくして息を殺していました。
鬼どもはやがて、おじいさんのいるうろの前まで来ると、ガヤガヤと話し合いながら、みんなそこに立ち止まりました。
おじいさんは「おや、おや……」と思いながら、ますます体を小さくしていますと、その中のおかしららしいのが真ん中に座り、その右と左にほかの鬼たちがずらりと二手に分かれて並びました。
よく見ると、目が一つしかないもの、口のまったくないもの、鼻の欠けたもの……それはそれは何ともいえない気味の悪い顔をした、さまざまな化け物たちが押し合いへし合いしていました。
やがてお酒が出されると、みんなでお互いにおちょこを受け取ったり、すすめ合ったりして、まるで人間そっくりの、楽しそうなお酒の宴会が始まりました。
おちょこをかわす回数が増えるにつれて、おかしららしい鬼はだれよりもたくさん酒を飲み、ものすごくおもしろそうに笑い崩れていました。
すると、下座（下座の方）から一人の若い鬼が立ち上がり、三方（お盆のような台）の上に食べ物をのせて、おそるおそるおかしらの鬼の前に差し出しました。
そして、何かわけのわからない言葉をしきりに話しているようです。
おかしらの鬼も、おちょこを左の手に持ち、おもしろそうに笑いながら聞いています。
その様子は、人間の宴会と少しも変わりません。
やがて、おかしらが言いました。
「さあ、だれか歌を歌う者はないか！ 踊りを踊る者はないか！」
そう言って、まわりを見回しました。
すると、おかしらのそばに座っていた鬼が、突然大きな声で歌を歌い出しました。
するとさっきの若い鬼も、うしろの方から前へとび出してきて、思いっきり踊りを踊ってから引っ込みました。
それから代わる代わる、下座の方から一人ひとり違う鬼が立ち上がり、同じように踊りを踊りました。
中には、とても上手に踊ってほめられる鬼もいれば、ぶきっちょな踊り方をして、みんなに笑われる鬼もいました。
踊りが終わるたびに、みんなでパチパチと手をたたき、
「よいよい！」
とはやしたてました。
おかしらの鬼は、そのとき本当に楽しそうに高笑いをして、こう言いました。
「あはは、あはは！ おもしろい、おもしろい！ 今夜のような楽しい宴会ははじめてだ。だがついでに、だれかもっとめずらしい踊りを踊って見せる者はおらんか？」
おじいさんはさっきから、木のうろの中で体を縮こまわせながらも、「こわいもの見たさ」で、首だけ伸ばして外の様子をのぞいていました。
もともとひょうきんな性格のおじいさんです。そのうち、こわいのも何もすっかり忘れてしまい、まるでめずらしい見世物でも見ているような気持ちで、おもしろがって鬼の踊りを見物していました。
見ているうちに自分もだんだんウキウキしてきて、今のおかしらの鬼の言葉が耳に入ると、「自分もひとつとび出して、踊りを踊ってみたいなあ」という気持ちがむくむくわいてきたのです。しかし、うっかり飛び出していって、鬼にひとくちでパクッと食べられては大へんだと、一時は思い直して一生懸命がまんしていました。
けれど、そのうち鬼どもがおもしろそうに手をたたいて、リズムを取り出しますと、もういてもたってもいられなくなりました。
「ええ、もうどうにでもなれ！
こうなったら出ていって踊ってやるぞ。
鬼に食われて死んだら、それまでのことだ！」
とおじいさんはすっかり覚悟をきめました。そして、腰にきこりの斧をさし、烏帽子（えぼし）をずるずると鼻の頭まで深くかぶったまま、
「よう、こりゃこりゃ！」
と声をかけながら、ひょっこりとおかしらの鬼の鼻の先へとび出したのです。
あまりに突然のことであったため、今度はおじいさんよりも、鬼たちのほうがびっくりしてしまいました。
「なんだ、なんだ！」
「人間のじじいじゃないか！」
鬼たちはみんな総立ちになって大騒ぎしました。
しかし、おじいさんはもうすっかり度胸がすわっています。
一生懸命に体をのばしたり縮めたり、縦になったり横になったり、左へ行ったり右へ行ったりと、まるで木ねずみのようにクルクルと元気に飛び回りながら、
「よう、こりゃこりゃ！」
とお酒に酔ったような調子の声を出し、実に楽しそうに踊ってみせました。
すると、だんだん鬼どももその雰囲気に引き込まれていき、いっしょに手拍子を合わせながら、
「うまいぞ、うまいぞ！」
「しっかりやれ！」
と、はちきれんばかりの大笑いをしながら、おじいさんの踊りに夢中になっていきました。
踊りがおわると、おかしらの鬼もすっかり感心して、おじいさんにこう言いました。
「こんなにおもしろい踊りははじめて見た！
じいさん、明日の晩もここへ来て、また踊りを踊るのだぞ！」
おじいさんはすっかりいい気持になって、
「へえへえ、お言いつけがなくとも、きっとまたまいりますとも！
今晩は何しろ急なことでございましたから、なんの練習もしてきませんでした。
ですから、明日の晩までには、ゆっくりおさらいをしてまいりましょう」
と答えました。
するとその時、右のほうの三番目に座っていた鬼が口を出しました。
「いいや、そう口では言っても、いざその場になると面倒くさくなって、出てこないかもしれませんぜ。
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