初級翻訳・石をのせた車 第2話

そんなときは、少年は気恥ずかしい思いがして、穴の中へでも入りたいような気がしましたが、早く温泉場にいって、病気をなおしてから働くということを考えると、恥ずかしいのも忘れて、どんなつらいこともがまんする勇気がわいてきたのです。
こうして大勢の人たちが連れ立って行ったあとから、一人で出かける男の人や、女の人たちがいました。
その人たちには、よく道がわからないとみえて、四つ街道にきてから、うろうろと迷っていました。
「お寺へおいでなさるのですか。」と、少年は言いました。
「ああそうだ。」と、その人は答えました。
「そんなら、そちらの道をおいでなさい。」と、少年は教えました。
中には、喜んでお礼を言ってゆく人もいれば、また銭を少年に与えてゆく人もいましたが、また中には、振り返りもしず、お礼も言わずにいってしまう人もいました。
また、まれに、大勢でやってきて、みんなが道を知らない場合などもありました。
そんなとき、少年が同じように道を教えてやると、「感心な子供だ。かわいそうな子供だ。これには何かわけがあって、乞食をしているのだろう。」などとうわさしあって、みんなが銭をくれていくこともありました。
少年は、その日は思いも寄らぬたくさんの金を、人たちからもらいました。
そして、日暮れに木賃宿（格安の宿）へ帰ってきて泊まりました。
ほかにいって泊まるところがなかったからです。
この木賃宿には、ほかにも大人の乞食たちがたくさん泊まっていました。
そして、彼らは、その日いくらもらってきたかなどと、たがいに話し合っていました。
「俺は、一日じゅう人の顔さえ見れば、哀れっぽい声を出せるだけしぼり出して、頭を下げられるだけ低く下げて頼んでみたが、これんばかりしかもらわなかった。」と、あばた面の乞食が銭を数えながら言っていました。
すると一人の背の高い、青い顔をした乞食が、「俺は、一日じゅうびっこのまねをして町じゅうを歩きまわったが、やっと、こればかりしかもらわなかった。」と、やはり銭を手のひらにのせて、じっと見つめながら話していました。
少年は、黙ってそばに小さくなって、みんなの話を聞いていましたが、背の高い男が、「おい、小僧、おまえは、いくら今日もらってきたんだ。」と、大きな声でふいに尋ねました。
少年が、正直に、その日もらってきた金の額を話しますと、みんなは、びっくりして目をみはりました。
「小僧、だれと話をつけて、俺のなわばりを荒らしやがったんだ。その金を、みんなここへ出しちまえ。」と、背の高い男は少年をにらみつけて言いました。少年は、もう少しお金がたまったら、それを旅費にして西の方の温泉場へ出かけるつもりでいた矢先だったので、死んでもこのお金は手放せないと思っていました。
けれど、あまり相手の剣幕が恐ろしいので、どうなることかと震えていました。
「まあ、堪忍してやりなさい。
なんといっても、まだ子供だ。
それに病気のようにあんなに顔色が悪いのだから。」
と、あばた面の男は間に割って入り、その場をうまく収めてくれました。
少年は、心の中で、その見た目とは違って心優しい乞食だと思い、あばた面の男に感謝していました。
夜中のことでありました。
あばた面が少年を揺り起こしました。
そして、小さな声で、
「おまえは、昨日どこでもらってきたんだ。」
と聞きました。
少年は四つ街道のところに座っていたこと、そしてお寺の開帳へ行く人々に道を教えたことまで、すっかり話をしました。
「なるほどな。」
と言って、あばた面の乞食はうなずきました。
夜が明けると少年は、今日も四つ街道のところへ座って、みんなに道を教えようかと思いました。
太陽が上がると、彼は昨日の場所にやってきました。
すると、いつの間にか自分より早く、あばた面がそこにきて座っているのでした。
「昨夜、俺がおまえを助けてやったんだ。
今日は別のところを回るか、休んで宿にいろ。
その代わり、俺がたくさんもらったら、分け前をくれてやるから。」
と、あばた面は目をぎょろりと光らせて言いました。
少年は抵抗することもできず、またほかの場所を歩いてどうこうしようという考えも起きず、そのまましょぼしょぼと宿に戻ってしまいました。
その日の暮れ方になると、外へ出歩いていた乞食たちがみんな戻ってきました。
あばた面はたいそう不機嫌な顔つきをして帰ってくると、少年に向かって言いました。
「おまえの言うことを聞いて本当に行ってみたら、大バカをみてしまった。
だれ一人道を聞くものもなけりゃ、金をくれるものも数えるほどしかなかった。
分け前どころか、おまえから昨日の分け前をもらわなきゃ割に合わない。
それが嫌なら、この宿からさっさと外へ出て行け。」
と、恐ろしい目つきでにらみました。
少年はついにその宿から追い出されてしまいました。
暗い夜道をあてもなく歩いていきますと、いつしか山の方へ入っていく道に出たものとみえて、ある大きな坂にさしかかりました。
ちょうどこのとき、馬に車を引かせ、石を積んで坂を上りかけている男を見ました。
どこから来たものか、人も馬も疲れていました。
少年は気の毒に思って、坂を上るときにその車の後ろを押してやりました。
すると車の上から、小さな石ころが一つ転げ落ちました。
なんの気なしに振り返ってみてみると、その石が不思議にきらきらと光っていました。
「石が落ちましたよ。」
と少年は男に注意をしましたが、男は黙っていました。
返事をするのも億劫そうな様子でありました。
また、石ころ一つくらいどうでもいいと思っているようにも見えました。
少年は坂の上まで車を押してやりました。
しかし、男は下り坂にかかるとお礼も言わずにさっさと行ってしまいました。
一人後に残された少年はぼんやりと立っていましたが、なんとなく光る石に気が引かれましたので、わざわざ戻ってそれを拾ってみました。
それは黒っぽい岩のような石のかけらでありました。
少年はその夜はついにこの石を抱いたまま、坂の下の草原の中で野宿をしました。
夏の夜明け方のさわやかな風がほほの上を吹き、少年が目を覚ますと、薄青い空に西の山々がくっきりと黒く浮かんで見えていました。
そして、その一つの嶺の頂にきらきらと星が光っていました。
少年はじっと星の光を見ているうちに、熱い涙が自然と目の底にわいてきました。
それは、生まれ変わったように体が強くなって、ふたたびこの世の中に出て働くことのできる、長い、長い未来の生活が空想されたからであります。
言いようのない悲壮な感じが、このとき少年の胸にわき上がりました。
「どんな遠くへだって歩いていこう。」
少年はおじいさんから聞いた温泉を思い出して心の中で言いました。
いよいよ夜が明けると太陽が笑いました。
このとき少年は、今まで大事に握っていた石ころをしげしげとながめたのです。
昨夜草原で寝ていて空に輝いている星をながめたが、その星のかけらのように美しく、紫色に光っている石でありました。
少年はその石を持って町へ出ました。
そして、ある飾り屋の前を通りかかりましたときに、その店先にすわっていた主人にこの石を見てもらいました。