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一むかしむかし、近江（おうみ）の国、琵琶湖の西側にある堅田（かただ）という町に、お金持ちの家がありました。そこには、ふたりの兄弟が暮らしていました。兄さんは顔がとっても長かったので「堅田の顔長の長彦（ながひこ）」、弟は顔がとっても丸かったの...

あるところに、とてもかわいそうな乞食の男の子がいました。その子は、さびしい村から毎日毎日、ものをもらうために町の方へと追い出されていました。けれど、その小さな足には、はくものが何ひとつありませんでした。男の子は裸足のまま、石ころだらけの長い...

「さあ、お芳の番だ」七の目は蛇のように水面から丘を見つめつつ、力強く泳いだ。しかし、彼の影が丘へ近づくと、そこから一艘の小舟が急流に乗って下流へ離れていった。七もすぐに激流へ身を任せた。舟はやがて浅瀬の砂利に底を噛まれて、棹（さお）が利かな...

七は煙草を吸いながら、戸狩の若者七人ばかりと一緒に、草むらに腰を据えていました。いるな。来たな！両方の感覚が、無言のうちに研ぎ澄まされます。慎吾は少し硬い態度のまま、一同と一緒に歩み寄って声をかけました。「七、たいそう早かったな」「おいでな...

――この前、気に食わない慎吾の顔を見て、ふいに止めてしまった陣屋跡の古家――そこへ来たのである。頬被りをすると、すぐに犬のように這って、縁の下へ潜り込んだ。いつかの時は、この不格好な姿を慎吾に見られるのが嫌で引き返したのかもしれない。土台の...

二人の手伝いが休んだので、慎吾も仕事小屋でぼんやりしていたが、一昨日、窓から投げ込まれていったお芳の手紙を出して読み直していた。彼女の手紙は、その前のものよりも、自分への好意をだんだん明らかにしていると慎吾は思った。二人の男の知能や身分を比...

その間に、慎吾は下げ緒をほどいて袖をたくし上げました。おろおろと戸惑うお芳に顎をしゃくって合図し、刀の柄糸を何度も締め直しましたが、次第に自分の胸の鼓動が高まってくるのを感じていました。待つ時間はだいぶ長く感じられました。彼は二つ三つと、腕...

空屋敷だから落ち着けるのでね」「そんなことをすれば、村の人が何と言って噂するか分かりません」「分かってもかまわないだろう。いずれ分かってくることになる、そなたと拙者の仲なのだから」肩に手をのせて、耳に触れるように囁いた慎吾は、お芳が無反発で...

硝石なんかは皆、イギリス製を買い込んでいると言っていたぞ」「向こうは向こう、こっちはこっちだ。何も真似をするこたあねえ。第一、俺は毛唐（けとう）のものは嫌いだ。俺の仕事は日本流でいくんだ」「こいつ、呆れ果てた無知なやつだ。じゃあ、どうしても...

七之助と」彼女はあわてて隣席の者の前へ逃げました。「黒田様、おひとつ」そして席順に次へ滑っていき、「長沼様、林様、いかがでございますか」後ろの方で慎吾がまだ何か言っているのを聞こえぬふりをして、急いで父の兵助の前まで来ると、訴えるように、「...