あるところに、とてもかわいそうな乞食の男の子がいました。
その子は、さびしい村から毎日毎日、ものをもらうために町の方へと追い出されていました。
けれど、その小さな足には、はくものが何ひとつありませんでした。
男の子は裸足のまま、石ころだらけの長い道を、とぼとぼと歩かなければなりませんでした。
それは、夏のとても暑い日のことでした。
地面はからからに乾ききり、転がっている石は、まるで焼けたように熱くなっていました。
それでも男の子は、はくものがないので、その熱い石の上を裸足で歩き続けていたのです。
通りすがりの人たちは、このかわいそうな乞食の子を見ても、やさしい言葉ひとつかけてくれることはありませんでした。
男の子は、きたない格好をして、誰も通らないような日盛りの往来を、ただひとり歩いていました。
すると、頭の上で、つばめが鳴いていました。
往来に沿って、電信柱がずっと向こうまで続いていました。
その先は、真っ青な空の下へと消えていました。
柱と柱の間には、何本もの電線が渡されていました。
細い電線は、太陽の光を浴びてきらきらと光っていました。
つばめたちは、何羽も並んで電線に止まり、鳴いていました。
男の子は、ふと思わず立ち止まって上を見上げました。つばめたちがみんな自分を見て鳴いているように思えたので、「鳥たちまでが、俺をばかにしているのか！」と腹を立てました。
男の子は、足元の小石を拾い上げ、鳥たちに向かって投げつけました。
つばめたちは驚いて、一斉に飛び立ちました。
男の子はしばらくそこに立ち尽くし、つばめが飛んでいく方を見つめていました。
翌日も、また暑い日でした。
男の子がちょうど、昨日石を投げた場所までやってくると、またもたくさんのつばめが電線に止まって鳴いていました。
今度は、道から少し離れた田んぼの上で鳴いています。
そのすぐ下には汽車の線路が通っていて、土手が続いていました。
土手は、この辺りでは往来に接していましたが、やがて道から遠く離れて、あちらの方へと伸びていました。
男の子は石を拾うと、わざわざ線路の方まで、田んぼのあぜ道を伝って歩いていきました。
そして、つばめに向かって石を投げようとしたのです。
けれど、そのとき男の子は、つばめが鳴いているのは自分をばかにしているからではない、と心で感じました。
その声は、何か一生懸命に、自分へ何かを伝えようとしているようでした。
男の子が、つばめが止まっている線路のそばをよく見ると、そこには、はき古されてぼろぼろに破れた長ぐつが片方だけ捨ててありました。
「これだ！ つばめが俺に、くつが落ちていることを教えてくれたんだ！」
男の子は、深く心の中で感謝しました。
男の子はさっそく、その長ぐつを拾って足にはいてみました。
それは、たぶん工事の人か誰かがはいて、古くなって破れたから捨てたものなのでしょう。
大人の足用だったので、乞食の男の子がはくと、足がすっぽりと中に埋もれてしまいそうに見えました。
しかし、何もはかずに焼けるような石の上を歩くより、くつをはくことは子供にとってどんなにありがたいことだったか分かりません。
そればかりか、子供は生まれて初めてくつというものをはいたので、珍しくてたまりませんでした。
大きなくつをずるずると引きずるようにして、往来を町の方へ歩いていきました。
町の人々は、みんなこの子供の様子を見て振り返りました。
しかし、笑う人はほとんどいませんでした。
「どうせ乞食の子だろう」と思って、かわいそうともおかしいとも思わず、ただ冷淡に通り過ぎるだけでした。
ところが、田舎道を通ると、村の子供たちは手を叩いて笑いました。
「やあい、こんな暑いのに長ぐつなんてはいてやがる！」と叫びました。
そして、ぞろぞろと後ろからついてきては笑い、石まで投げてきました。
乞食の男の子は、しくしくと泣き出しました。
町へ行って人々に冷淡にされているほうが、まだましだったように思えました。
きたない格好で長ぐつをはいた男の子は、ようやく村の子供たちがついてこない小川のほとりまで逃げてきて、そこに立ってしばらく泣いていました。
このいじらしい姿を見たものは、ほかには誰もいませんでした。
ただ、田んぼの中で遊んでいたカエルたちだけでした。
カエルたちは、かわいそうな男の子のために相談しました。
「なんとかして、村の子供たちがこの子を見ても笑わないようにしてやりたいものだ……」
そう言っていろいろと話し合った末に、ついに「雨を降らせるのが一番いい」という結論に達しました。
空はどこまでも晴れ渡り、雲ひとつなく、雨が降る気配など全くありませんでした。
それでもなんとかして雨を降らせようと、カエルたちは一生懸命に考えたのでした。たくさんのカエルたちが、田んぼの中やあぜ道の上で、空に向かって一斉に鳴きはじめました。
また、あるカエルは小さな木に登って、少しでも自分の声が大きく、太陽の耳に願いが届くようにと、懸命に鳴きたてたのです。
日が暮れるまで、カエルたちは根気よく鳴き続けました。
すると、さっきまでどこにもなかった雲の影が、空に動きはじめました。
やがて日の光がだんだんと陰ってくると、その日の夜から翌日にかけて、大雨が降り続きました。
やがて雨はあがりました。
すると、田舎道には水がいっぱいにたまっていました。
その日、乞食の男の子は、あの長ぐつをはいて、みんなの前を堂々と威張って通ることができました。
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