毛を染めかへたお猫さん
お正月が近づいてきたので、お猫さんのお父さんとお母さんは、お猫さんをお風呂に入れて、毛皮の手入れをしなくちゃいけないなと考えていました。
というのも、お猫さんは真っ白な猫だったからです。
「お父さん、ここに石けんの広告が出ていますよ。これを使ったらどうかしら。何しろ、お猫さんは大変なおいたばかりして、ふだんからお風呂が嫌いですから、まるでドブネズミみたいに汚れているんですもの」
「どれどれ。なるほど、これなら大丈夫。これにしましょう」とお父さんは賛成して、お金をくれました。
その石けんは『ラックス』といって、人間でもめったに使わないような高級な石けんですから、お猫さんの家なんかで使うのはもったいないくらいです。けれども、お猫さんのためなら、お父さんもお母さんも、いくら高くても我慢したのでした。
石けんを買ってきたお母さんは、お猫さんをお風呂に入れました。長いあいだお風呂に入っていなかったので、石けんが身体中にしみて、お猫さんは我慢ができなくて泣きました。けれども、お風呂から上がって毛がかわくと、それはそれは目がまぶしくなるくらい、美しく真っ白になりました。お父さんもお母さんも、自分の子ながらあまりに美しいので、思わず嬉し涙を流したくらいでした。
ところが、お猫さんのお隣には、お黒さんという真っ黒なお猫さんが住んでいました。お猫さんのお友達です。そのお黒さんが、お風呂から上がったばかりのお猫さんのところへ遊びに来ました。お黒さんも、やはりお風呂から上がったばかりで、それは美しくピカピカと毛を光らせていました。二人は、いや、二匹はお家を飛び出して、町の方へ遊びに出かけました。
「あなたは真っ白でとてもいいわね。ステキよ」とお黒さんが言いました。
「あなた、真っ黒でとてもハイカラよ」とお猫さんが言いました。
二匹は生まれつきの色が嫌いで、他人のものばかりがよく見えて仕方がありません。まるで人間の子供みたいです。
そのとき、町の化粧品屋さんで大売り出しをやっていました。楽隊がプカプカドンドンと鳴っていて、それは面白そうでした。二匹はそこへ駆けつけて行きました。化粧品屋さんでは、「毛皮の染めかえ」薬を売り出していたのです。
「さあ、どなたでも、試しにお染めかえいたします！ 売り出し中はお金はいただきません。さあ、どなたでも、どなたでも！」
お猫さんとお黒さんは胸がドキドキしてきました。
「どう？ 染めてもらわない？ タダだって」
二匹が顔を見合わせてモジモジしていると、化粧品屋さんのおじさんはすぐに「さあ、染めてあげましょう」と言って、お猫さんを真っ黒に、お黒さんを真っ白に染めかえてくれました。
二人は大喜びしました。とても嬉しくて、自慢したくて、早くお父さんやお母さんに見せようと思って飛んで帰りました。
お猫さんのお父さんお母さんは、お黒さんを見て「お猫さんや」と呼び、お黒さんのお父さんお母さんは、お猫さんを見て「お黒さんや」と言って、二匹をとり違えてしまいました。二匹は驚いて理由を話しましたが、どうしてもお父さんやお母さんたちにはそれが分かりません。二匹は悲しくなって泣きました。そこへ近所の犬さんが通りかかって、匂いでかぎわけてくれたので、お父さんやお母さんたちは、どれが自分の子供だかやっと分かったそうです。二匹は胸をなでおろしました。
入院したお猫さん
お猫さんとお黒さんが毛を染めかえて、白い毛のお猫さんが黒くなり、黒いお黒さんが白くなってしまったことは一月号でお話ししましたね。
それから一月たちました。二匹の毛の色はだんだん染めがはげてきて、二匹ともネズミ色になってしまいました。人間から見ると、ネズミ色というのもなかなか良い色ですが、猫の世界では一番嫌な色だと思われています。猫とネズミは一番仲が悪いのですからね。
そこで、お猫さんとお黒さんのお父さんやお母さんたちは、二匹を病院にでも連れて行って、早く毛の色を落としてしまいたいと思いました。けれども、お猫さんもお黒さんも、なかなか病院に行くことを承知しません。病院というところは怖い所だと思い込んでいたからです。
「なぜ、病院へ行くのは嫌なの？ 早く毛をきれいにしないと、学校へ上がれませんよ」とお母さんたちは言いました。
「だって、お昼間、こんな姿で外へ出るのは嫌だから」とお猫さんとお黒さんは言いました。
病院が怖いなんてことは言いません。人間の子供でもそうですが、猫の子供は、本当に心配なことは言わないクセがあるのです。そこで、お父さんやお母さんは、夜の病院を探しました。幸運なことに、「鳥山夜間病院」という病院が見つかりました。院長さんは、フクロウ先生でした。お猫さんとお黒さんは、そこへ行くことに決まりました。
「本当は、病院に行くのがいやなの」と、泣いてみましたけれども、もう、仕方がありません。
二匹は、病院に入院いたしました。
ふくろう先生は二匹を、診察いたしました。
そして、色のさめるお薬を塗ってくださいました。
一日三回ずつ。
それから一週間たちました。
お薬はせっせと塗りましたが、相変わらず、色はなかなかさめません。
少しはさめたのですが、まるでムラになってしまって二匹とも、ますますみっともなくなってきました。
お猫さんとお黒さんは泣きました。
もうお家へ帰りたいと言って。
お父さんやお母さんたちも泣きました。
せっかくかわいらしかった子供たちがこんなにみっともなくなったと言って。
お猫さんの毛はようやく元の通りになります
二月号には、お猫さんの毛が白くならないので、とうとうお猫さんたちと、お父さんやお母さんたちが、泣き出したところまでお話いたしましたね。
みんながそれぞれに泣き出したので、さすがのふくろう先生もどうしたらよいかと、さんざん工夫いたしましたが、どうしても思うようにはまいりません。
けれども、さすがは、病院の院長さんだけあって、大決心をして、お父さんやお母さんたちに言いました。
「さて、お子さんの毛については、いろいろ苦心いたしましたが、これはもう普通のことではよくなりません。手術をするより外ありません」
お父さんやお母さんたちはおどろいて目を回しそうになりましたけれども、仕方がないと思ったので、「どうか、その手術をお願いいたします」と、泣きながら言いました。
ふくろう先生は、別の部屋で、早速その手術をいたしました。
十五分くらいですみました。
「さあ、手術はすみました」とふくろう先生がおっしゃいましたので、お父さんやお母さんたちは手術室へ走って行きますと、お猫さんと、お黒さんの毛を一本ものこさず、カミソリで、すりおとしてありました。
お父さんやお母さんたちはどんなにうれしかったでしょう。血なんぞ一滴も出ていないのですから。
それから、ふくろう先生は二匹に毛生え薬をたくさん塗りつけて、風邪をひかないように、暖かい毛布で、二匹を包んでくださいました。
二匹は目をパチクリさせながら、「涼しいような、暖かいような気持ちがするわ」と言いましたので、みんな大笑いしました。
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