一匹のねずみが、わなに引っかかってしまいました。
夜中ごろに天井から降りてきて、台所へ食べ物を探しに行く途中、戸だなのそばに置かれていたわなにかかってしまったのです。
お腹をすかせたねずみは、あぶらげのいい匂いをかいで、どうしても我慢することができませんでした。
ねずみは、その狭い金網の中で、夜通し出口を探しながら暴れ回っていました。
夜が明けると、寝間着を着たこの家の主人が、奥からやって来ました。
「大きいねずみだな。
こいつだ、このあいだ家じゅうをガリガリかじったのは」
主人はしばらく立ち止まって、じっと見ていました。
「どうしてくれようか」
面倒くさがりな主人は、自分の手で始末するのはやめて、猫に捕まえさせようと考えました。
それで、ねずみの入ったわなを持ち上げて、外へ出ました。
寒い朝で、道路の地面は白く乾いていました。
向かいの商店の小僧さんが、表を扫いていました。
「大物がかかりましたね」と、ほうきを持つ手を止めて、眺めていました。
「猫はどうしたんだ？」
「猫ですか？ さあ、どこに行ったのか見当たりませんよ」
「こいつをどうしようかなあ」
「水の中にでも入れてしまいなさいよ」
「水の中へか？」
主人は考え込んでしまいました。
バケツに水を用意しなければならない。
それに、このわながすっぽり入る大きなバケツでなくてはダメだ。
それから、死んだあとのねずみの始末もしなくてはならない。
いろんなことが頭に浮かんできて、だんだん面倒くさくなってしまいました。
「バケツに水を入れて、そこにポンとつけたらいいじゃないですか」と、小僧さんが言いました。
「それがだな、手がかかるんだよ。
いっそ外へ出して、棒でなぐれば死ぬだろうか？」
「そりゃあ死ぬでしょうけど、ふたを開けたら逃げ出しやしませんか？」
「それもそうだな。
よほど上手いやらないとなぁ」
そんな話をしていると、あちらから自動車の「ブウ、ブウー」というクラクションの音が聞こえてきました。
面倒くさがりな主人は、その瞬間にいいことを思いついたのです。
自動車にねずみをひき殺させようとしたのでした。
「これは名案だ！」
主人はわなをぐるぐると振り回して、中のねずみに目を回させました。
そして、自動車が近づいてきて、ちょうど車のタイヤの下敷きになりそうなタイミングを見計らい、いきなりねずみを外へ放り出しました。
びっくりしたのは、ねずみよりも自動車の運転手でした。
正体のわからない黒い生き物をひいてしまっては大変だと思ったのでしょう、急ハンドルを切って避けようとしました。
しかし、あまりにも急だったためバランスを崩し、片側の商店の店先に突っ込んで、ガラス戸をめちゃめちゃに壊してしまいました。
主人も小僧さんも、ねずみどころの騒ぎではありません。
店の方に気を取られている間に、ねずみはどこかへ逃げ出してしまいました。
もう助からない命だと思っていたねずみは、なんと、ふたたび天井裏の我が家に帰ることができたのです。
しかし、ねずみはこの出来事を通じて、「人間というものは、自分たちには到底思いもよらない、不思議なことをする生き物だ」と思い知りました。
とにかく、ここに長くいてはいけないと感じたのです。
ちょうどその時、この屋根から裏の空き地を横切って、向こうの倉庫の屋根へと、電線が続いているのを発見しました。
「そうだ、この電線を渡っていけば、あちらの家へ引っ越すことができるぞ！」
面倒くさがりな主人をさんざん困らせるほどの元気なねずみですから、電線を渡っていこうと、一大冒険を決心したのでした。
人間が気づかないお昼どきのことでした。
ねずみは一本の電線を渡りはじめました。
落ちそうになると、しっぽをくるりと針金に巻きつけて、自分の体をしっかりと支えました。
鳥や獣のやることには、人間のようなうっかりした失敗が少ないものです。
しかし、「誰もいないだろう」と思ったのは大間違いでした。
空き地には、勇くんと賢二くんがいて、スズメを探していたのです。
しかも、狙い撃ちのうまい賢二くんは、空気銃を持っていました。
「あっ、見てごらん、あんなところでねずみが電線を渡っているよ！」と、先に見つけたのは勇くんでした。
スズメが電線に止まっているのかと思いきや、なんと、それはねずみだったのです。
「ねずみがこんなことするなんてなぁ」と、賢二くんはこれを見て、むしろあきれていました。
「賢ちゃん、撃つのはやめとこうよ」
「ああ」
賢二くんは、これを撃つことなんて朝飯前でしたが、ねずみのこの健気な冒険の邪魔をする気にはなれなかったのです。
「無事に渡りきったら助けてあげて、途中で落っこちたら撃つってことにしようか」
勇くんがそう言うと、賢二くんは黙って、ただ、ねずみが渡っていく様子を身動きもせずじっと見守っていました。
ねずみは驚くべき集中力を発揮し、ついに渡りきって、向こうの赤い屋根へとたどり着きました。
その瞬間、思わず二人は手をたたいて、ねずみの冒険の大成功を心からお祝いしたのでした。
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