森の外れに、とてもかわいらしい一本のもみの木がありました。
そのもみの木は、とてもいい場所に生えていて、日あたりもよく、風通しもばっちり。まわりには、仲間である大きなもみの木や、はりもみの木がぐるりと囲んでいました。
でも、この小さなもみの木は「ただただ、早く大きくなりたい」と、そればかりを願っていました。
ですから、森の中でぽかぽかとお日さまの光が当たることや、涼しい風が吹くことなんて、ちっともありがたいと思っていませんでした。
また、黒いちごやオランダいちごを摘みに来て、まわりを面白そうにかけまわって、わいわいおしゃべりしている村の子どもたちも、ちっとも気になりませんでした。
子どもたちは、かごがいっぱいになるまでいちごを摘むと、残ったいちごをわらでつないで、ほっと一息つきながら、小さいもみの木のそばに腰をおろしました。
そして、
「わあ、なんてかわいいもみの木なんだろう」
と言いました。
けれど、そんなふうに言われるのが、もみの木は、いやで、いやで、たまりませんでした。
次の年、もみの木は新しい芽をひとつだけはっきりと伸ばし、そのまた次の年には、続けてもうひとつ芽が大きくなりました。
そんなふうに、もみの木が何歳になったかは、毎年ふえていく節（ふし）の数を数えれば、すぐにわかりました。
小さいもみの木は、ためいきをついて言いました。
「私も、ほかの木たちみたいに大きかったら、さぞいいだろうなあ。そうすれば、枝をうんと伸ばして、高い梢（こずえ）の上から、広い世の中を見わたせるのに。そうなれば、鳥たちは私の枝に巣を作るだろうし、風が吹けば、ほかの木たちのように、ゆったりと優雅に、こっくりこっくりと揺れてみせられるのに」
こんなふうでしたから、もみの木は、お日さまの光を見ても、空を飛ぶ鳥を見ても、朝や夕方に頭の上をすうすうと流れていく、バラ色の雲を見ても、ちっともうれしくありませんでした。
やがて冬がやってきました。
あたり一面に雪が白く積もって、きらきらと輝きました。
するとどこからか一ぴきの野うさぎが、毎日のようにやって来て、もみの木の頭をぴょんぴょんと飛び越えて遊ぶのでした。
――ああ、もう、本当にいやでたまらない。
――でも、それから二回の冬を越すと、もみの木はずいぶん背が高くなりましたから、うさぎはもう、ただそのまわりをぴょんぴょんと跳ねまわっているだけでした。
「ああ、うれしいなあ。だんだん育って、今に立派な大きな木になるんだ。世の中に、こんなにすばらしいことはないよ」
もみの木は、そんなことを考えていました。
秋になると、いつも木こりがやって来て、いちばん大きな木を二、三本切り倒します。
これは毎年のお決まりでした。
そのたびに、見上げるほど高い木が「どしん！」という大きな音を立てて、地面に倒されるのです。
そして枝を切り落とされ、太い幹の皮をはがれ、まるはだかの細っこい姿にされて、とうとう木だかなんだかわけのわからないものにされてしまいます。若いもみの木は、それを見て怖くてふるえました。
けれども、それが荷車に積まれて、馬にひかれて森を出ていくとき、もみの木はこうひとりごとを言って、不思議がっていました。
「みんな、どこへ行くんだろう。いったいどうなるんだろう」
春になって、つばめとこうのとりが飛んできたとき、もみの木はさっそくそのわけをたずねました。
「ねえ、ほんとにどこへ連れて行かれたんでしょうね。あなたがた、途中で会いませんでしたか？」
つばめは何も知りませんでした。けれどもこうのとりは、しきりに考えていました。
そして長い首を、がってん、がってんさせながら、こう言いました。
「そうさね、わたしは知っていると思うよ。それはね、エジプトから飛んでくる途中で、新しい船にたくさん出会ったんだが、どの船にもみんな、立派な帆柱（ほばしら）が立っていた。わたしはきっと、この帆柱がおまえさんの言うもみの木だと思うのだよ。だって、それにはもみの木の匂いがしていたもの。そこで、何度でもわたしはおことづけを言うよ。『大きくなるんだ、大きくなるんだ』ってね」
「まあ、わたしも、遠い海を越えていけるくらいな大きな木だったら、さぞいいだろうなあ。けれどこうのとりさん、いったい海ってどんなもの？ それはどんなふうに見えるのでしょう」
「そうさな、ちょっとひとくちには、とても言えないよ」
こうのとりはこう言うと、どこかへとんでいってしまいました。
そのとき、空の上でお日さまの光が、親切にこう言ってくれました。
「わかいあいだが、なによりもいいのだよ」「若いうちに、すくすくと育っていく時ほど、楽しいことはないのだよ」
すると、風ももみの木にやさしくキスをしてくれました。
朝露もはらはらと、しおらしい涙をかけてくれました。
けれども、もみの木には、それがどういうわけなのか分かりませんでした。
クリスマスが近づいてくると、若い木が何本も切り倒されました。
中には、このもみの木よりも若い小さな木もあれば、同じくらいの年頃の木もありました。
ですから、もみの木は、自分も早くよその世界へ出たくて、毎日いても立ってもいられませんでした。
そういった若い木たちは、中でも特に枝ぶりが美しかったので、そのまま切り出され、車に積まれて、馬に引かれて森を出ていきました。
「どこへ行くんだろう。
あの木たちは、みんなわたしより小さいし、中にはずっと小さいのもある。
それからまた、どうして枝を切り落とされないんだろう。
いったい、どこへ連れていかれるんだろう」
もみの木がこう言って尋ねると、そばですずめたちがさえずって言いました。
「知っているよ、知っているよ。町へ行ったとき、ぼくたちは窓から覗いたから知っているよ。
みんなは、そりゃあすばらしいほど立派になるんだよ。
窓から覗くとね、温かいお部屋の真ん中に、小さなもみの木はみんな立っていたよ。
金色のりんごだの、蜜のお菓子だの、おもちゃだの、それから何百とも知れないろうそくだので、それはそれはきれいに飾られていたっけ」
「で、それから――」と、もみの木は残らずの枝を震わせながら尋ねました。「ねえ、それからどうしたの？」
「うん、それからどうしたかは、ぼくたちは知らないよ。
とにかく、あんなきれいなものは、ほかでは見たことがないね」
「ああ、どうかして、そんな華やかな運が巡ってこないかなあ」と、もみの木はとんきょうな声を上げました。「それこそ白い帆をかけて、遠い海を越えていくよりもずっとよさそうだ。
ああ、行きたいな。行きたいな。早くクリスマスが来ればいいなあ。
わたしはもう、去年連れていかれた木と同じくらい背が高くなったし、すっかり大きく育ってしまった。
ああ、どうかして早く荷車の上に積まれるようになればいいなあ。そして、目の覚めるように立派になって、温かい部屋に住みたいものだなあ。
だが、それからは、それからはどうなるだろう。
たぶん、それからはもっといいことが起こるだろう。
もっと面白いことにぶつかるだろう。
もしそうでなければ、そんなにきれいにわたしたちを飾っておくはずがないもの。
きっと何か、たいしたことが起こるんだろう。
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