一 公園の占い師
南洋（なんよう）の、とある半島の港町です。
太陽がカンカンにてりつけていて、暑いけれど、風はさわやかです。
木々がこんもりとおい茂り、ヤシやシュロがまるで日傘（ひがさ）のように大きな葉をひろげていて、いろんな花がさきほこっています。
その港町の公園の木かげで、立派（りっぱ）な白いヒゲをはやしたおじいさんが、地面に毛布をひろげて、占（うらな）いのお店を出しています。
まわりには、大勢（おおぜい）の人があつまっています。
このおじいさん、占いはあくまでおまけみたいなもので、じつは面白いマジックのような芸を見せてくれるのです。
十日に一度くらいのペースであらわれるのですが、町の人たちはみんなよく知っていて、「薬屋のおじいさん」だとか「白ヒゲのおじいさん」だとか呼んでいます。
本業が薬屋さんで、白ヒゲがあだ名なんです。
「さあさあ、そんなに近づいちゃいかんよ」
とおじいさんは人々に言います。
「これからいよいよ、何でも見通してしまう『見通しの術』をお目にかけます……うまく当たったら、いくらでもいいからお金を置いていってくだせえ。当たらなかったらお金はいらないよ。
……おい、これこれ、シロちゃん、クロちゃん、お前たちはひっこんでいなさい」
シロちゃんとクロちゃん、それは二ひきの猫のことです。
まっ白な猫とまっ黒な猫で、いつもおじいさんが連れているのです。
この猫たちに何か秘密がありそうなのですが、たかが猫のことなので、見物人たちは誰も気にとめません。
さあ、いよいよ「見通しの術」のはじまりです。
おじいさんは、木箱をとりだして、それを毛布の上にふせました。
「さあさあ、この箱の下に、何でもいいから隠しなさい。わしが外から見通して、百発百中、ぴたりと言い当ててみせます。世にもふしぎな見通しの術……。さあさあ、誰かやってごらん、やってごらん」
おじいさんはくるりと後ろをむいて、そのうえ両手でしっかりと目をふさぎます。
一人の子どもがすすみ出て、箱の下に物をかくします。
それを見ているのは、まわりの見物人たちと、シロとクロの二ひきの猫だけです。
「もうよろしいか？」とおじいさんがたずねます。
「いいよ！」と子どもが答えます。
おじいさんはむきなおり、じっと箱を見つめます。
そして、ちらっとシロとクロの顔を見ます。
シロとクロも、おじいさんの顔をちらっと見返します。
おじいさんは、もういちど箱を見つめました。
「ははあ、つまらないものを隠したな。石ころが二つ。どうだ！」
子どもは頭をかきながら、箱を持ちあげました。
すると、石ころが二つ、行儀よく並んでいました。
見物人たちは、笑ったり、大よろこびしたり、不思議がったりします。
おじいさんは、この遊びを何度も何度もやります。
紳士がでてきて、懐中時計（かいちゅうどけい）をかくします。
女の人がでてきて、ハンカチをかくします。
学生がでてきて、ペンをかくします。
それを、おじいさんはぜんぶ言い当ててしまいます。
いったい、本当に箱の中が透けて見えているのでしょうか？
一つとして外れたことがありません。
見物人たちは大かっさいです。
おもしろがって、お金をパラパラとなげいれます。
「もう十分だよ。そんなにたくさん投げなくてもいいよ」
おじいさんは、落ちたお金をひろいあつめます。
「今度は、おれがやってみるよ」
そう言って、一人の男が前に出てきました。
格好（かっこう）は立派（りっぱ）ですが、目がギョロリとしていて、肩幅（かたはば）が広く、なんだかひとくせありそうな男です。
見なれない顔の男でした。
おじいさんが向こうをむくと、男はすばやく箱をふせました。
おじいさんは振り返り、箱をじっと見つめ、シロとクロの顔をちらと見、また箱を見つめて、少し考え込みました。
「ははあ、ぼくをごまかそうとしたね。何も入っちゃいない。箱の下には、何も隠してないぞ」
「本当に何もないかね？」
「ないと言ったら、ない！」
男は箱に両手をかけ、パッと力任せにとりのけました。
すると、そこには、ダイヤの指輪（ゆびわ）がキラキラとまぶしく光っていました。
「はははは！」と男は笑いました。
「みごとにハズレたな！」
見物人たちは「あっ」と声をのんで、びっくり返ってしまいました。
おじいさんが間違えるなんて、今まで一度もなかったからです。
おじいさんは首をかしげています。
「よろしい、もう一度やってみよう」
ふたたび同じことをくりかえしました。
おじいさんは言いました。
「なるほど、今度は何かを隠したな。紙のようなもので……お札（さつ）だな！」
「お札か……どうかなあ？」
男はニヤニヤしながら箱に両手をかけ、最初はそっと、そして次の瞬間パッと、箱をとりのけました。
そこには、マッチがぽつんと一つころがっているだけでした……。
「はははは、なかなかよく当たるねえ、はははは！」
男はバカにするようにあざ笑いました。
おじいさんは深く考え込みました。
それから、なんだか不機嫌（ふきげん）そうな顔で立ちあがりました。
「今日はどうも頭の調子がよくない。まあ、しくじったことにしておこう。しくじっちまったから、今日のところはこれでおしまいだ！」
そう言って毛布をクルクルと巻き、シロとクロをだきかかえると、スタスタと帰っていってしまいました。
見物人たちは、「どうしたんだろうね」と不思議そうにささやきあいました。
白ヒゲのおじいさんは、自分の薬屋のお店へと帰ってきました。
そして、シロとクロを相手に――いったいどんなお話をしたのでしょうか……それはちょっと、おかしな、秘密のお話です。じつをいうと、このまっ白な猫とまっ黒な猫、シロとクロは、一人暮らしのお爺さんが自分の子どものようにとてもかわいがっているものなのです。
猫の方でも、お爺さんを自分の親のように思っています。
そしてお互いに仲良く暮らしているうちに、猫はだんだんとお爺さんの言葉がわかるようになり、さらには人間の言葉がわかるようになりました。
そしてお爺さんの方でも、猫の目つきや顔色がわかるようになり、猫の言っていることがわかるようになりました。
本当に深く仲良くなると、人間と動物の間でも、お互いに話が通じるものらしいのです。
このお爺さんとシロとクロの間が、ちょうどそのとおりなのです。
「見通しの術」で、お爺さんが何でも言い当てることができたのは、シロとクロがついていたからです。
見物人が箱の下に物をかくすところを、シロとクロはちゃんと言い見ていて、何をかくしたかをお爺さんに教えていたのです。
だから、どんな物でもぴたりと当たったのです。
ところが、あの男の時だけは、当たりませんでした。
「たしかに見ていたかい？」
とお爺さんはシロとクロにたずねました。
シロとクロは、たしかに見ていたのです。
あの男は、最初の時は何もかくしていませんでした。
ところが、箱の下からはダイヤの指輪が出てきました。
二度めの時は、お札をかくしました。
ところが、箱の下からはマッチが出てきました。
とても不思議です。
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