初級翻訳・偶人物語 第1話

古道具屋の大井金五郎は、古道具がぎっしり詰まった大きな風呂敷包みを背負って、金町の我が家へ帰ってきました。
金五郎は、三河島蓮田（みかわしまはすだ）にある古道具屋、小林文平の店まで出向いて、古い人形を手に入れてきたところだったのです。
通りに面した狭い店にはすでに電灯がともり、奥さんはまるで地下室のような薄暗い座敷で夕飯の準備をしていました。
「おかえりなさい。寒かったでしょう？」
「普段なら寒いんだろうが、今日はちっとも寒くねえんだ」
奥さんは、金五郎の生き生きとした表情を見て言いました。
「どうしたの？ 今日はずいぶんと景気がいいじゃない。何か掘り出し物でもあったの？」
「あったとも！」金五郎は風呂敷の結び目を解いて包みを背中から下ろすと、「おい、見てみな」と声をかけました。
金五郎が包みの中から取り出したのは、三つの古い桐の箱でした。
好奇心をそそられた奥さんも、そばへ寄ってきました。
金五郎は奥さんの顔を見て、ニヤリと笑いました。
「おい、嫉妬するなよ。とんでもない品物なんだから」
「嫉妬？ 何を言ってるのよ」
「いいから見てろ」
金五郎はその一つの蓋を開けました。
中には、女の人形のかしらが入っていました。
二十六、七歳に見える美しい女で、髪は勝山髷（かつやままげ）に結い、紫の手柄（てがら）をかけています。
金五郎はこの人形を二十五両という大金で競り落とし、すっかり得意になっていたのです。
「あらまあ……まるで生きているみたい。気味が悪いわね」
「だからだよ！ これでいい正月を迎えようってわけさ。どうだ、鬼怒川温泉にでも連れて行ってやろうか？」
「鬼怒川ならいいわねぇ」
金五郎が改めてその人形の顔をじっと見つめた、その時でした。
人形の目が動き、悲しそうに微笑んだのです。
「わっ！」
金五郎は後ろへひっくり返りましたが、すぐに飛び起きると、そのまま外へ駆け出していきました。
「生きてる！ 生きているぞ！」
その人形は頭と胴、そして手足と三つに分解されて箱に入っていましたが、組み立てると五尺二、三寸（約160センチ）もの背丈になるのでした。
金五郎はその時からまるで狂人のようになってしまい、夜も昼も暴れまわりました。
金五郎の奥さんは、この気味の悪い人形を一刻も早く始末したいと思いましたが、仲間内にはすでに噂が広まっていて、誰も買おうとする者はいません。
困り果てた奥さんは、人を頼んで荒川へ持って行かせ、川へ投げ込んでもらいました。ところが、箱は投げ込んだその場所に、まるで鐘を吊るしたかのように浮かんだままで、一向に流れていきません。
流しに行った者が気味悪がって竹竿で突いて流そうとすると、突いている間は少し動くのですが、すぐに元の場所へ戻ってきてしまうのです。
持て余した奥さんは、町屋の火葬場の前にある地蔵院へ出向き、事情を話してそこへ封じ込めてもらうことにしました。
地蔵院の住職、森徹信は、その人形を詳しく調べてみました。
人形の箱には、古風な筆跡で「小式部（こしきぶ）」と書かれています。
そこで住職が小林文平に問い合わせたところ、これは同じ町屋に住む林田雪次郎という老人の家から出たものだと分かりました。
住職は林田老人のもとへ行き、人形の来歴を尋ねました。
それによると、文化年間のこと。吉原の橋本楼に「小式部太夫」という遊女がおり、三人の武士が彼女に深く執着して、家禄を失うことも構わずに通いつめ、なんとか自分のものにしようとしていました。
小式部はあれこれと思案した末に、自分の生き姿を写した人形を三体作らせ、それぞれを彼らに贈ることにしたのです。
依頼を受けた人形師は、翌日から小式部のもとへ通い、彼女の顔を見ながら人形を制作しました。しかし、制作の半ばを過ぎた頃から、小式部は病気でもないのにみるみる痩せ衰え、人形が完成したその日に息を引き取ってしまったのです。
人形は小式部の遺言によって三人の武士に贈られました。そのうちの一つが林田老人の知り合いである熊本の武士の手に渡り、後に林田老人が譲り受けたものだったのでした。
林田老人は、「熊本の武士が、その人形の髪を丁寧に結ってやっている姿を時折見かけたものだ」と語りました。