一本の木と、一羽の小鳥は、とっても仲良しでした。
小鳥は一日中、木の枝の上で歌を歌い、木は一日中、うれしそうにその歌を聞いていました。
けれど、寒い冬が近づいてきたので、小鳥は木と別れて旅立たなければなりませんでした。
「さようなら。また来年帰ってきたら、歌を聞かせておくれよ」
と、木は言いました。
「うん、わかった。それまで待っていてね」
小鳥はそう約束して、南の国へと飛んでいきました。
やがて春がやってきました。野原や森から雪が消え、暖かな季節が巡ってきました。
小鳥は、仲良しのあの木に会いたくて、もとの場所へと帰ってきました。
ところが、どうしたことでしょう。木はもう、そこにはありませんでした。地面には、切り株だけが寂しそうに残っていました。
「ここに立っていた木は、いったいどこへ行ってしまったの？」
小鳥が切り株にたずねると、切り株は答えました。
「きこりが斧で切り倒して、谷の方へ運んでいってしまったよ」
小鳥は急いで谷の方へと飛んでいきました。谷の底には大きな工場があり、木を切り刻む音が「びぃん、びぃん」と響いていました。
小鳥は工場の門にとまって、たずねました。
「門さん、門さん。私の仲良しの木がどうなったか、知りませんか？」
すると門は答えました。
「木ならね、工場の中で細かく切り刻まれて、マッチになってしまったよ。あっちの村へ売られていったんだ」
小鳥は急いで村の方へと飛んでいきました。村の家の中では、小さな女の子がランプのそばに座っていました。
小鳥は窓から声をかけました。
「もしもし、マッチのことを知りませんか？」
すると女の子は言いました。
「マッチはもう燃えてしまったわ。でも、そのマッチが灯した火が、今もこのランプの中で燃えているのよ」
小鳥は、ランプの小さな火をじっと見つめました。
それから、去年の歌を思い出して、その火に向かって歌ってあげました。
火はゆらゆらと揺れながら、心から喜んでいるように見えました。
歌を歌い終えると、小鳥はもう一度だけ、ランプの火をじっと見つめました。
それから、小鳥はどこか遠くへと飛んでいきました。
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