女神の死
一
世界が始まった、その最初のお話です。
まず天と地が分かれてできたとき、わたしたち日本人のいちばんのご先祖さまである「天御中主神（あめのみなかぬしのかみ）」という神さまが、天の上の「高天原（たかまがはら）」という場所にお生まれになりました。
そのあとには「高皇産霊神（たかみむすびのかみ）」と「神産霊神（かみむすびのかみ）」という二人の神さまがお生まれになりました。
そのころの天と地は、まだしっかりと固まっていなくて、まるで油を浮かべたようにとろとろとしていて、くらげがふわふわと漂っているような状態でした。
その中から、ちょうどあしの芽が勢いよく伸びるようにして、二人の神さまがお生まれになりました。
それからさらに二人の神さま、そのあとにも男の神さまと女の神さまがペアで……と、次々に八人の神さまがお生まれになり、最後に「伊弉諾神（いざなぎのかみ）」と「伊弉冉神（いざなみのかみ）」という、男の神さまと女の神さまがお生まれになりました。
天御中主神はこの二人の神さまを呼び寄せて、「あのふわふわしている地をしっかりと固めて、日本の国を作り上げなさい」とおっしゃり、立派な矛（ほこ）を一ふり授けました。
お二人はすぐに、雲の中に浮かんでいる「天の浮橋（あめのうきはし）」というところへお出かけになりました。そこで授かった矛を使って、下にあるとろとろとした海をぐりぐりととかき回して、すっと引き上げました。すると、矛の先からぽたぽたと落ちた潮水が固まって、小さな島になったのです。
お二人はその島に降り立ち、御殿を建てて住むことにしました。
そして、まず最初に「淡路島（あわじしま）」をこしらえ、それから「伊予（いよ）」「讃岐（さぬき）」「阿波（あわ）」「土佐（とさ）」と続く四国の島々、その次は「隠岐（おき）の島」、続いて筑紫（つくし：今の九州）、壱岐（いき）、対島（つしま）、佐渡（さど）の三つの島をお作りになりました。
最後に、とかげの形をした一番大きな「本州」をお作りになり、そこに「大日本豊秋津島（おおやまととよあきつしま）」という名前をつけました。
こうして、淡路島から数えて、全部で八つの島ができました。
ですから、一番はじめに日本のことを「大八島国（おおやしまぐに）」と呼び、またの名を「豊葦原水穂国（とよあしはらのみずほのくに）」とも言ったのです。
こうして国が完成したので、お二人はたくさんの神さまをお生みになりました。
風の神さま、海の神さま、山の神さま、野原の神さま、川の神さま、そして火の神さままでお生みになりました。
ところが悲しいことに、伊弉冉神は、最後に火の神さまをお生みになるとき、お体にひどい火傷を負ってしまい、とうとう亡くなられてしまったのです。
伊弉諾神は、「ああ、いとしい妻よ。たった一人の子のために、大事なおまえを失うことになるとは！」と、それはそれは悲しみました。
そして涙を流しながら、女神の亡きがらを、出雲の国と伯耆（ほうき）の国の境にある「比婆（ひば）の山」に葬りました。
女神はそこから、死んだ人が行く真っ暗な「黄泉（よみ）の国」へと旅立ってしまったのです。
伊弉諾神は、そのあとすぐに「十拳（とつか）の剣」という長い剣を抜き放ち、女神を死なせる原因となった火の神を、一撃で斬り殺してしまいました。
しかし、神さまの悲しみは、そんなことでは決して癒えません。
どうしてももう一度女神に会いたいと願った神は、ついにそのあとを追って、真っ暗な黄泉の国へと向かったのでした。
二
女神は当然、とっくの昔に黄泉の国の御殿に着いていました。
そこへ夫の神さまがはるばる訪ねてきたので、女神は急いで戸口まで出迎えました。
伊弉諾神は、真っ暗な闇の中から女神に向かってこう言いました。
「いとしいわが妻よ。おまえと一緒に作っている国が、まだ完成していないのだ。どうかもう一度、あちらの世界へ帰ってきてくれないか」
すると女神は、残念そうに答えました。
「それならば、もっと早く迎えに来てくださればよかったのに。私はもう、この国のけがれた火で炊いたものを食べてしまいましたから、二度とあちらの世界へ帰ることはできないでしょう。
でも、せっかくここまで来てくださったのですから、なんとか黄泉の神さまたちに相談してみます。
どうかそれまで、どんなことがあっても、絶対に私の姿をのぞき見しないでくださいね。本当にお願いですから」
女神はそう強く約束して、御殿の奥へと入っていきました。
伊弉諾神は長い間、戸口でじっと待っていました。
しかし、女神はいつまでたっても出てきませんでした。伊弉諾神（いざなぎのかみ）は、待ちくたびれてとうとう我慢ができなくなり、左の髪にさしていた櫛（くし）を抜き取りました。そして、その櫛の端の大きな歯を一本パキッと折り、火をともして、わずかな明かりで真っ暗な中を照らしながら、足元に気をつけつつ御殿の奥深くへと入っていきました。
すると、御殿の一番奥で女神が横たわっていました。
その姿を明かりで照らして見てみると、女神の体はすっかりとろとろに腐り崩れていて、鼻をつくような嫌な臭いがぷんぷんと漂ってきました。
そして、その腐った体じゅうには、うじ虫がうようよとたかっていたのです。
さらに、頭、胸、お腹、両もも、そして両手両足には、その死のけがれから生まれた雷神（いかずちの神）が一人ずつ、全部で八人も、恐ろしい顔をしてうずくまっていました。
これを見た伊弉諾神は、びっくり仰天しました。あまりの恐ろしさに、大急ぎでその場から逃げ出しました。
女神はむっくりと起き上がると、
「あら、あれほど見ないでとお願いしたのに、とうとう私の姿を見てしまいましたね。
まあ、なんてひどい方でしょう。
私にこんなに恥をかかせて。
ああ、悔しい！」
と、それはもう激しく怒り狂いました。そして、すぐさま女の悪鬼たちを呼び出すと、歯ぎしりをしながらこう命じました。
「さあ、早くあの神を捕まえてきなさい！」
女の悪鬼たちは、「おのれ、待て！」と叫びながら、ものすごい勢いで追いかけてきました。
伊弉諾神は、このままでは鬼たちに捕まってしまうと焦り、走りながら髪飾りにしていた黒いかつらの葉を抜き取って、うしろへ投げつけました。
すると、どうでしょう。かつらの葉が落ちた場所から、またたく間にぶどうの実がふさふさと実りました。
女鬼たちは、すぐさま立ち止まって、そのぶどうをむさぼり食べ始めました。
神はその隙に一生懸命走り、ようやく少し逃げ延びたと思ったのもつかの間、女鬼たちはすぐにまたすぐ後ろまで追いかけてきました。
神は「これはまずい」と思い、今度は右の髪にさしていた櫛を抜き、その歯をパキパキと折っては投げつけました。
すると、落ちた櫛の歯がたちまちタケノコになって生えてきました。
女鬼たちはタケノコを見つけると、またすぐに引き抜いて、もぐもぐと食べ始めました。
伊弉諾神はその隙に、今度こそはとだいぶ向こうまで逃げました。
もうこれで大丈夫だろうと振り返ってみると、なんと今度は、先ほどの八人の雷神たちが、千五百人もの鬼の軍勢を引き連れて、死にものぐるいで追いかけてくるではありませんか。
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