「まるで喉に骨でも詰まっているようだな」とグリフォンが言い、海ガメの背中を揺すったり叩いたりし始めました。ようやく海ガメの声が戻りましたが、涙は頬を伝い続けていました。
「お前は長く海の下に住んでいたことはないんだろう――」（「住んではいなかったわ」と愛ちゃんが言いました）「それで、たぶんエビには紹介されたことがないんだろうね――」（愛ちゃんは「時々食べたことはあるわ……」と言いかけましたが、急いで止めて「いいえ、全くないわ」と言い直しました）「――ではお前は、まだ『エビのダンス』がどんなに面白いものか知らないだろう！」
「そうよ」と愛ちゃんは言いました。「それはどんな風なダンスなの？」
「そうさね」とグリフォンが言いました。「最初、海岸に沿って一列を作るんだ――」
「二列さ！」と海ガメが叫びました。「たくさんのアザラシや、海ガメなんかが並んで、それから往来の邪魔になるクラゲを追い払うのさ――」
「それはたいてい二、三時間かかる」とグリフォンが口を挟みました。
「――それから二度進むんだ――」
「それぞれ一匹ずつ、エビを相手にするのさ！」とグリフォンが叫びました。「もちろん」と海ガメは言いました。「二度進んで、相手を放り出す――」
「――エビを入れ替えて、順番に後ろへ下がってくるんだ」とグリフォンが続けました。
「それでね」と海ガメは続けました。「お前が投げる――」
「エビを！」と叫んでグリフォンは、空中に跳び上がりました。
「――精いっぱい、遠くの海へ――」
「その後から泳いでいくんだ！」とグリフォンが叫びました。
「海の中で宙返りをする！」と叫んで海ガメは、めちゃくちゃに跳ね回りました。
「もう一度エビを入れ替える！」とグリフォン。
「再び陸に戻る。それで……それが第一のステップのすべてだよ」と海ガメは、急に声を落として言いました。
さっきまで気が狂ったように跳ね回っていた二匹の動物は、ひどく悲しげに、また静かに再び座り込み、愛ちゃんの方をじっと見つめました。
「それはきっと、とても素敵なダンスに違いないわ」と愛ちゃんはおそるおそる言いました。
「少し見てみたいだろう？」と海ガメが言いました。
「たくさん見たいわ、本当に」と愛ちゃん。
「よし、第一のステップをやってみよう！」と海ガメがグリフォンに言いました。「エビがいなくてもできるだろう？ どちらが歌う？」
「そうだな、お前が歌え」とグリフォンが言いました。「僕はすっかり歌詞を忘れてしまったから」
そこで彼らは、厳かに愛ちゃんの周りをぐるぐると踊り回りました。あまりに近づきすぎて、時々愛ちゃんのつま先を踏んだり、拍子を取るために前足を振ったりしました。その間、海ガメはとてもゆっくりと、そして悲しげにこう歌いました。
「もっと素早く、なぜ行けぬ？」とカタツムリに向かってタラが言った。
「イルカが背後で、尻尾を踏むのだから。
エビとカメとが、一生懸命に進んでいく！
みんな待ってる、岸辺の上で――さあ、一緒に来て踊らないか？
おいでよ、おいで、おいでよ、おいで、さあ、一緒に来て踊らないか？
おいでよ、おいで、おいでよ、おいで、さあ、一緒に来て踊らないか？
本当に知らないのか、その嬉しさを、
手玉に取られて海の方へ遠く、エビと一緒に投げられる時の！
カタツムリが答えて言った、『早い、早い！』と横目で睨んで――
真っ白なタラに心から感謝して、それでも踊りの仲間には入らず。
仲間にならぬか、仲間におなり、仲間におなりよ、仲間におなり、一緒に加わって踊らんせ。
遠くへ行ってどうするつもり？」と、同じ鱗の友達が言った。
「もう一つ海岸が、向こうの方にある。
イギリスを離れてフランスの近く――
帰るな、可愛い、青白いカタツムリよ、さあ一緒に来て踊らんせ。
踊れよ、踊れ、踊れよ、踊れ、さあ一緒に来て踊らないか？
踊れよ、踊れ、踊れよ、踊れ、さあ一緒に来て踊らないか！」
「ありがとう、見ていてなかなか面白いダンスだわ」と愛ちゃんは言って、ようやく終わったことを嬉しく思いました。「私もその奇妙なタラの歌が大好きよ！」
「なんだ、タラだって？」と海ガメが言いました。「彼らが――もちろん、お前はそれを見たことがあるんだろう？」
「ええ」と愛ちゃんは言って、「たびたび見ているわ、ごちそう……」と言いかけて、急に口を閉ざしました。
「どこにごちそうなんてものがあるか」と海ガメは言いました。「だが、もしお前がそんなにたびたびそれを見たのなら、もちろんお前はそれがどんなものか知っているだろう」
「ええ、知っているわ」と愛ちゃんは生意気にも答えました。「その中に尾のようなものがあるのは……あれはみんな屑ですって」
「屑だなんて言ったら間違いだ」と海ガメが言いました。「屑はみんな海の中で洗い流す。でも、その中には尾のようなものがある。その理由は――」海ガメはあくびをして、それから目を閉じ、「その理由をすっかり娘に話してやれ」とグリフォンに言いました。
「その理由は」とグリフォンが言いました。「それはいつでもエビと一緒にダンスをするからだ。そのせいで、みんな海の中へ放り込まれる。それで長い道のりを落ちていかなければならなかった。そのため中に先ず尾のようなものが残るのだが、その尾は再び外へ出すことはできない。それだけの事だ」
「ありがとう」と愛ちゃんは言いました。「随分面白いのね。今まで知らなかったわ、そんなにたくさんタラのことについては」
「好きなら、もっといくらでも話してやる」とグリフォンが言いました。
「それがタラ（Whiting）と呼ばれる理由は？」
「まだそのことは考えてみたことがなくてよ」と愛ちゃんは言いました。「なぜなの？」
「それは長靴にもなれば短靴にもなるからさ」とグリフォンがとても厳かに答えました。
愛ちゃんは何が何だかさっぱり道理が解らず、「長靴にもなれば短靴にもなる！」と不審そうな調子で繰り返しました。
「それ、お前の靴はどうなっている？」とグリフォンは言いました。「何だと言うんだ、そんなに光っているのは？」
愛ちゃんはそれを見ながらしばらく考えていましたが、「それは全く靴墨のせいだわ」
「海底の長靴と短靴は」とグリフォンが重々しい声で続けて、「タラを身につけているのさ」「どうだ、わかっただろう？」
「それなら、それは何から作られるの？」と愛ちゃんは、とても珍しそうに尋ねました。
「靴底魚（ソール）と鰻さ、もちろん」とグリフォンは少しイライラした様子で答えて、「エビに聞きなさい」
「もし私がエビだったら」と愛ちゃんは、まださっきの歌のことを思いながら言いました。「私ならイルカに言ってやるわ。『お帰りなさい、あなたたちとは一緒にいたくもないわ！』って」
「みんな仕方なしに一緒にいたんだよ」と海ガメが言いました。「どんなに賢い魚でも、イルカを連れていなければどこへも行けないものさ」
「そうなの？」と愛ちゃんは、とても驚いた様子で言いました。
「もちろんだとも」と海ガメは言いました。
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