軽便鉄道の駅の近くに、「猫の第六事務所」がありました。
ここは、猫たちの歴史や地理を調べるための特別な場所です。
ここで働く書記たちは、みんな黒いサテンの短い服を着ていました。みんなからとても尊敬されていたので、もし誰かが仕事をやめることになると、近所の若い猫たちが「次こそは自分が入るんだ！」と、大勢で大騒ぎして押し寄せたものです。
でも、この事務所で働ける書記は、いつでもたったの四人と決まっていました。だから、たくさんの応募者の中から、字が一番きれいで、詩を上手に読める猫が、一人だけ苦労して選ばれるのでした。
事務長は大きな黒猫でした。少し年をとってボケてはいましたが、その目はまるで中に銅線が何重にも張り巡らされているかのように、とても立派に輝いていました。
さて、その部下の書記たちはというと、
一番書記は白猫。
二番書記は虎猫。
三番書記は三毛猫。
そして四番書記は「かま猫」でした。
「かま猫」というのは、生まれつきの種類ではありません。もともとはどんな猫でもいいのですが、夜にかまどの中に入って寝るクセがあるために、いつも体が煤（すす）で真っ黒に汚れている猫のことです。特に鼻や耳が真っ黒で、なんだかタヌキのような見た目をしています。
ですから、かま猫はほかの猫たちに嫌われていました。でもこの事務所では、事務長が黒猫だったおかげで、普通ならいくら頭が良くても書記になれないはずのかま猫が、四十人の中から特別に選ばれたのです。
広い事務所の真ん中には、事務長の黒猫が、真っ赤な布をかけた机に向かってドッカリと座っていました。その右側には一番の白猫と三番の三毛猫、左側には二番の虎猫と四番のかま猫が、それぞれ小さなテーブルの前に座って、行儀よく椅子に腰かけていました。
ところで、猫にとって地理や歴史を調べることに、一体なんの意味があるのでしょうか。
まあ、こんな風に使われていたのです。
事務所のドアをコンコンと叩く音がしました。
「入れ！」
事務長の黒猫が、ポケットに手を入れてふんぞり返りながらどなりました。
四人の書記は下を向いて、忙しそうに帳面を調べています。
そこへ、贅沢そうな猫が入ってきました。
「何の用だ？」と事務長がたずねます。
「わしは氷河ネズミを食べにベーリング地方へ行きたいのだが、どこらへんがいいだろうか」
「うん、一番書記、氷河ネズミがとれる場所を言え」
一番書記は、青い表紙の大きな帳面をパッと開いて答えました。
「ウステラゴメナ、ノバスカイヤ、フサ河流域であります」
事務長は贅沢猫に向かって言いました。
「ウステラゴメナ、ノバ……なんだっけな？」
「ノバスカイヤです」一番書記と贅沢猫が声をそろえて言いました。
「そう、ノバスカイヤ、それから何だっけ！？」
「フサ川です」また贅沢猫が一番書記と同じことを言ったので、事務長は少し恥ずかしそうでした。
「そうそう、フサ川。まああそこらへんがいいだろうな」
「では、旅行についての注意点はどんなものだろう？」
「うん、二番書記、ベーリング地方へ行くときの注意を述べよ」
「はい！」二番書記は自分の帳面をペラペラとめくりました。
「『夏猫は絶対に旅行に向かない』」
するとどういうわけか、このときみんなが四番目のかま猫の方をジロリと見ました。
「『冬猫も細心の注意が必要だ。函館付近では、馬肉で釣られる危険がある。特に黒猫は、自分が猫であることをしっかりアピールしながら旅行しないと、黒ギツネと間違われて本気で追いかけられることがある』」
「よし、今の通りだ。君は私のような黒猫ではないから、そんなに心配はいらないだろう。函館で馬肉に気をつけるくらいのものだ」
「そうか。では、向こうでの有力者はどんな奴らだろう？」
「三番書記、ベーリング地方の有力者の名前を挙げよ」
「はい、えーと、ベーリング地方の有力者は、トバスキー、ゲンゾスキー、この二名であります」
「トバスキーとゲンゾスキーというのは、どんな奴らなんだ？」
「四番書記、トバスキーとゲンゾスキーについて説明しろ」
「はい！」四番書記のかま猫は、もう大きな帳簿の「トバスキー」と「ゲンゾスキー」のページに、短い手を一本ずつ置いて待っていました。
これには事務長も贅沢猫も、とても感心したようです。
ところが、ほかの三人の書記は、いかにも馬鹿にしたような目で横目で見て、フンと笑っていました。
そんなことは気にせず、かま猫は一生懸命に帳面を読み上げました。
「トバスキー酋長は人望がある。眼光は鋭いが、話すのが少し遅い。ゲンゾスキーは財産家で、話すのが少し遅いが、眼光は鋭い」
「いやあ、よくわかった。ありがとう」
贅沢猫は満足して出ていきました。
こんなふうに、猫たちにとっては便利な事務所だったのです。
ところが、今のお話からちょうど半年ほどたったとき、ついにこの第六事務所は廃止になってしまいました。その理由は、もうみなさんもお気づきでしょう。四番書記のかま猫は、上の三人の書記たちからひどく嫌われていました。特に三番書記の三毛猫は、かま猫の仕事を自分もやってみたくて、うずうずしていたのです。
かま猫は、なんとかみんなに仲良くしてもらおうと、いろいろ工夫をしましたが、どうも裏目に出てばかりでした。
たとえば、ある日のことです。となりの虎猫が、お昼のお弁当を机の上に出して食べようとしたとき、急に大きなあくびが出ました。
そこで虎猫は、短い前足を精いっぱい高く伸ばして、とっても大きなあくびをしたのです。
これは猫の世界では、目上の人の前でも失礼なことではなく、人間でいえばヒゲをひねるくらいの気軽な動作ですから、なんの問題もありません。問題だったのは、あくびをして足を踏ん張った拍子に、テーブルが少し傾いてしまい、お弁当箱がするすると滑って、事務長の前の床にガタンと落ちてしまったことです。
お弁当箱は少しデコボコしてしまいましたが、アルミ製だったので壊れはしませんでした。
虎猫はあくびを急いでやめると、机の上から手を伸ばして拾おうとしました。でも、あと少しというところで手が届かず、お弁当箱はあっちへ行ったりこっちへ寄ったりして、なかなか捕まりません。
「君、だめだよ。届かないよ」
事務長の黒猫が、パンをモグモグ食べながら笑って言いました。
その時、ちょうど自分のお弁当のフタを開けたばかりだった四番書記のかま猫は、それを見てすばやく立ち上がり、お弁当を拾って虎猫に渡そうとしました。
ところが虎猫は急にひどく怒り出して、せっかくかま猫が拾ったお弁当も受け取らず、手を後ろに回して、体をわざとらしく揺らしながら怒鳴りました。
「なんだい。君は僕にこの弁当を食えと言うのかい。机から床に落ちた弁当を、君は僕に食えと言うのかい」
「いいえ、あなたが拾おうとなさるので、拾ってあげただけでございます」
「いつ僕が拾おうとしたんだ。うん。僕はただ、それが事務長さんの前に落ちてあんまり失礼なものだから、僕の机の下へ押し込もうとしたんだ」
「そうですか。私はまた、あんまりお弁当があちこち動くものですから……」
「なんだと、失敬な。
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