昌さんは隙を見つけてこっそり逃げ帰ろうとし、民さんはそれを絶対にさせまいと引き止めるのです。
あげくの果てには取っ組み合いの大ゲンカになりました。民さんは小柄でしたが力は強いらしく、クルリと昌さんの足を引っかけて見事に倒すと、その上に馬乗りになり、いきなり昌さんの肩から服を無理やり脱がせて、その胸のあたりをしきりに抓（つね）ったり引っ掻いたりするような、妙な折檻（せっかん）を始めたのです。
昌さんの胴体の皮膚には、みるみるうちにミミズ腫れができていくのでした。それは、ただ「帰さないようにする」というだけのものじゃなくて、もっとネチネチとした、執念深い取っ組み合いでした。
あとから聞いた話では、昌さんは、あの正代（しょうだい）のお母さんにあたる知的障害のある女の人が来ると、昼間でも近くの神社のお堂みたいな建物のなかで、二人きりで横になるのだそうです。
それを知ると、民さんはまるで気でも狂ったみたいに、ものすごい大声で怒鳴りつけるのでした。
僕はそれを聞いて、なんとも言えない不思議な気持ちになりました。
あの知的障害の女の人にも、ちゃーんと「好きな人を選ぶ」ってことがあって、しかも民さんよりは昌さんの方を選んだということなのでしょうか？
昌さんが民さんのことをあんなに苦手で怖がっているのは、こういう色々な理由があったからなんだな、と納得がいきました。
昌さんは、自分に意地悪をしたり傷つけたりする人間と、そうじゃない人間を、ものすごく敏感に見分けるのです。
自分に何もしない人に対しては、全く興味を示しません。
はじめのうちは、僕のことも遠くからジロジロと警戒して見ていましたが、今では目の前にいてもまるで気にしていない様子で、僕が見ている前でも、平気で食べ物の入った桶に手を突っ込んだりするのです。
それでいて、まわりの様子をめちゃくちゃ警戒しながら、さっと素早くやるのですが。
この島に四十日近くも滞在しているうちに、僕はだんだん自分のことすら忘れていってしまいました。
家からは妻からの手紙が届き、「早く帰ってきてもらわないと本当に困る」と書いてありました。
どのお手紙を見ても、僕が今どうしているかなんてことはほとんど書いていなくて、「困る、困る」とばかり書いてあるので、今さらながら「あいつらしいなぁ」と思いました。
だけど同時に、彼女のことも「なんだか哀れなやつだな」と改めて思ったのです。
もちろん、僕だって同じくらい哀れな人間にちがいないのですが――。
神着（かみつき）にいる檜垣（ひがき）からも手紙が届きました。
そこには、「あなたに比べると、僕の生活なんてまるで芝居をしているようなものですよ」と書いてありました。
それはきっと、毎日村の若い人たちを集めてペチャクチャとお喋りをしている、自分のその日々のことを指しているんだろうなと思いました。
だけど、僕のやっていることだってみんな芝居みたいなものです。
どこからどこまでが本当のことで、どれが嘘なのか、自分でもちいったい全然わかりません。
いったい全体、おれはここで何をやっているんだろう？
特別なことなんて、何一つありゃしないじゃないか。
目の前にある現実はただこれだけのことであって、いくらジタバタ騒いだところで、どうにかなるわけでもありません。
何も考えずに、ただ目を閉じて歩いていくしかないんだ――そう思うこともありました。
ちょうどその頃、檜垣のお母さん側の おじいさんが亡くなったので、僕はそのお悔やみを言いがてら、遊びがわりに神着村へと出かけました。
そのとき、檜垣は何か思ったのか、自分のこれまでの身の上をしみじみと語り出して、こう言ったのです。
「僕はね、これで時々どうしようもなくやりきれなくなることがあるんですよ。
自分は島の人間だから、最後は島で死ぬつもりでいるけれど、島でなれる限りの『一番幸せな人生』を想像してみたって、やっぱりどう転んでもダメなんですな」
手持ちのお金もだいぶ少なくなってきたし、そろそろぼつぼつ自分の家に帰ろうかなという気持ちも湧いてきたので、せっかくだから一度は登ってみたいと思っていた「雄山（おやま）」に登ることにしました。
村の人からは、「ちゃんと案内人をつけないと、道が分からなくなっちゃうよ」と言われたのですが、僕はかまわず一人でスタスタと出かけました。
せいぜい高さ七百メートルくらいの山なんだから、一人でも平気だろうと思ったのです。
いつか民さんたちと一緒に牛の放牧へ行った、あの辺りからまた急な坂道になり、しばらく歩いていくと、視界が開けた広い平らな場所に出ました。
まわりには林と草地が代わる代わる現れます。
大体の行き先の道は人から聞いていましたが、なんせ広い原っぱみたいな場所なので、すっかり道が分からなくなってしまいました。
ふと気がつくと、山のちょうど中腹あたりの林の中から、うすい煙がモクモクと立ち上っていました。
よくよく見てみると、どうやらその辺りの林の木を切り出しているらしく、木々のてっぺんがガサガサと一箇所ずつ揺れて、そこだけぽっかりと空がひらけていくのが見えました。
それを目印にして歩いていくと、四、五人の男の人が炭にするための木を切り出していました。
その人たちに道を訊くと、すぐに正しい道が分かりました。
今度という今度は、ものすごく急な山道です。
こんな険しいところも牛が登るらしく、道のあちこちに牛が力強く踏み込んだ足跡が、階段のようにつづいています。
水は全く流れていませんが、まるで石ころだらけの沢（さわ）のような道でした。
しばらく登ると、またひらけた原っぱに出ました。
その辺りは一面すっかり低い木の原になっていて、木のすきまには柔らかい芝生の草が生えています。
その原っぱをぐるっと回り込むようにして進んでいくと、もう目の前には小さな内輪山（ないりんざん）のふもとが迫っていました。
いつの間にか、大きな外輪山（がいりんざん）の内側に入り込んでいたのです。
細かく砕けた溶岩がゴロゴロしている原の中をまっすぐに進んで、自分がさっき登ってきたのとは反対側へ抜けて、山の向こう側にある集落を見てやろうと思いました。
外輪山のふちが少し凹んでいるところまで行ってみると、そこには目が眩むような恐ろしい大崖（おおがけ）が広がっていました。
ずっと真下を見下ろしてみても、底までの高さがどれくらいあるのか、検討すらつきません。
岩と岩のすきまに、まるで這（は）うような細い小さな道が、くねくねと下に下りているのが上から見えます。
崖の真下の岩場から下は、だんだんと広がっていく草地になっていて、それがさらに木立になり深い森になりして、山全体の裾野が、すごく小さくではありましたが、海のきわまで手に取るようにはっきりと見えました。
海の近くのほうには、家がぽつりぽつりと小さく見えます。
海の色はどこまでも真っ青で、海岸のあたりだけが白く波立っていました。
その景色をじっと眺めているうちに、なんだか体の前の方へと吸い込まれそうな不思議な感覚に襲われました。
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