上野動物園にいたゾウさんが、浅草の花屋敷（いまの花やしき）にお引越しをして、なんと何十年ものあいだ足につけられていた重い鎖をはずしてもらい、ひさしぶりに檻の中で「のそのそ」とお散歩している……というニュースを聞きました。
そのお話を聞くだけでも、なんだか胸がすーっとして、とってもいい気持ちになります。
まるで、自分の肩のこりがほぐれたかのようにスッキリした気分です。
詳しい本当のところはわからないのですが、噂によると、このゾウさんは若いころに一度だけ大かんしゃくを起こして、大あばれしたことがあるそうなのです。
どうしてそんなことをしたのか、どんなあばれ方をしたのかまでは確かめられないのですが、とにかく、ふだんは大人しいはずのゾウとしては考えられないような、とんでもなく激しくて乱暴な行動だったことだけは間違いなさそうです。
「そんな酷いことをするなんて、頭がおかしくなって狂ってしまった証拠だ！」という、とてもそれっぽい理由で、このゾウさんは「頭のおかしいゾウ（狂ったゾウ）」だと決めつけられてしまいました。
その結果、それからは前と後ろの足に、たしか一本ずつズッシリと重くて冷たい鉄の鎖を巻きつけられたまま、自由に動けないかわいそうな何十年もの時間を過ごすことになったのです。
鎖はずっと足にしみこむように食い込んでいて、あのボコボコした厚い足の皮には、なんとも痛々しくひきつったシワが刻みこまれていました。
ゾウさん本人は案外なれてしまっていたのかもしれませんが、まわりで見ている私にとっては、なんだかすごく心が痛む姿でした。
「いったい夜寝るときには、あの縛られた足でどんなふうに横になっているんだろう？」と、私はいつも不思議でたまりませんでした。
「もしかすると、あのまま立った姿勢で眠っているんじゃないだろうか？」なんて考えたりもしたものです。
檻の前にあつまるお客さんたちの中には、このゾウさんの頭がおかしくなっているという噂を知っている人も少なくありませんでした。
「おいおい、見ろよ。たしかになんだか変な目つきをしてやがるぞ」なんて話しているのを聞いたこともあります。そう言われると、たしかにそんな気もしてきますが、それが本当におかしい目の色なのか、それとも普通の元気なゾウの目とどう違うのかまでは、私にはわかりませんでした。
どこまでも広がる大きな森や野原を自由に走りまわっていた生きものが、ちょっと身うごきするのも難しいこんな狭くて不自由な場所に閉じ込められ、いくら気が長くて長生きなゾウさんだからといって、十年以上も体に鎖を巻きつけられていたら……そりゃあ、いつもニコニコした良い目つきばかりしていられるわけがないじゃないか、とも思えたのです。
それに、自分がいったいどうしてこんな風に縛られているのか、ゾウさんには理解できません。もし理解できたとしても、「僕は悪くないよ！」と言い訳する言葉を持っていません。
だから、ご機嫌な顔なんてできるはずがないのです。
こうして長いあいだ、動物園で「頭のおかしいあぶない奴」として扱われてきたゾウさんが、こんど花屋敷へとお引越しすることになりました。
すると、花屋敷のお世話係の人たちがやってきて触れ合ってみたところ、どうも頭がおかしいようには全然見えず、ごく普通でお利口なゾウさんだということが分かったそうなのです。
これは新聞の記事で読んだことなので、どこまで本当の事実かはわかりません。
でも、そういうことって、本当にありそうな話だなあと思えるのです。
もしこれが本当の話だとしたら、一体どういうことなのでしょうか？
むかしは本当に頭がおかしくなっていたのが、いつの間にか治っていたのでしょうか？ それとも、今でも頭はおかしくなっているけれど、たまたまその時は暴れ出す発作が起きなかっただけなのでしょうか？ それも、もしかしたらあるかもしれません。
だけど、もしかすると、最初から少しも頭なんておかしくなかったのに、人間が勘違いして「あいつは狂っている！」と決めつけ、そのまま今日まで放っておいただけなのかもしれません。
もしもそうだったとしたら、ゾウさんにとってはこれ以上ないくらい、とんでもなく大迷惑な話だったと言わなければなりません。
この問題に「こうだ！」と正しい答えを出すためには、まず第一に、動物（特にゾウ）の心の病気についてすごーく詳しい知識が必要です。第二に、このゾウさんが狂っていると判定される原因になった、むかし暴れたときのことについての正確な記録を知っていなければなりません。
そして第三に、ゾウさんがどうしてそんな暴れるようなことをしてしまったのか、その理由やワケについての詳しい材料が必要です。
あいにく私には、このどれひとつの条件もそろっていません。だから、このゾウさんの事件について「きっとこうだったにちがいない」なんて、もっともらしい顔をして言えるような立場（資格）はないのです。
だけど私は、「もしかしたら、こんなことがあったんじゃないかな？」と、一つのお話を想像してみました。
このゾウさんは、最初から頭がおかしくなんてなっていなかったのです。
本当は、とっても心がやさしくて、素直な性格だったのです。
ただ、ちょっと世間知らずで、わがままに育った「お坊ちゃんゾウ」でした。
そんな彼が、遠く離れた知らない国（日本）へと連れてこられました。そして、短い時間の中で、自分のお世話をする日本人の気持ちをうまく読みとって、自分のプライドを曲げて「へこへこお世辞を言う」ようなズル賢い真似をするには、あまりにも心がキレイで、誇り高すぎたのです。
一方で、このゾウさんを取り扱う人間の方も、あいにくものすごく真面目で正直すぎました。とおく外国からやってきたゾウさんの気持ちをいろいろと想像して、その気持ちに合わせてあげようとするには、あまりにもクソ真面目で立派すぎる性格をしていたのです。
こんな不器用でまっすぐな二人が出会ってぶつかり合えば、いつか大ケンカになってしまうのは、当たり前すぎるほど当たり前の結果だったのです。そこでいよいよ気持ちのすれ違いが起きてしまったとき、もし両方とも人間同士であるか、あるいはいっそのこと両方ともゾウ同士であったなら、かえって話がわかりやすくてよかったのかもしれません。だけど困ったことに、一方は人間で、もう一方はゾウだったのです。
一方は言葉を話せてまわりにたくさんの仲間がいるのに、もう一方は言葉がまったく話せず、そのうえ世界にたった一人ぼっちでした。
これが、大きな不幸が起きてしまったいちばんの原因なのです。
ケンカをするときには、だれだって少しぐらいはカッとなって気が狂うほど怒るものです。
そして、お互いに相手のことを「あいつは頭がおかしいんだ」と言いふらしたとしても、たいていは周りの人が真に受けないので、あとの面倒な事件にまで発展する心配はありません。
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