崖下の道
いつものように、見慣れた崖下を歩いていたのは青二（あおに）でした。
崖の上には素敵な住宅がずらりと並んでいて、赤い屋根の洋風のお家も少なくありませんでした。
崖下の道の、崖とは反対側は、雑草がボーボーに生い茂った低い土手が下の方へ落ち込んでいて、その向こうには、まっ黒に焦げた枕木（まくらぎ）を使ったフェンス（垣根）がありました。
その中には線路があって、電車や汽車が走っています。
青二はこの道を、毎日のように行ったり来たりしていました。
それは、ラジオの放送局で働いているお父さんに、夕ご飯のお弁当を届けるためでした。
だから、青二がこの道を通るのはいつも夕方と決まっていました。
その日も青二は、お弁当を放送局の裏口の受付に届けて、守衛をしているお父さんからお小遣い代わりに鉛筆を一本もらい、それをポケットに入れて、崖下の道をトボトボと引き返していったのです。
あたりはもう、うすぐらくなっていました。
まだ春浅い時期で、そのうえこの日は曇り空。西の空にはぶ厚い雲が垂れこめていて、いつもより早く日が暮れかかっていました。
青二は、自分の好きな歌を片っ端から口笛で吹きながら、いい気分で歩いていきました。
そのとき、道ばたで「にゃーお」と、猫の鳴き声がしました。
青二は猫が大好きでした。
少し前まで、青二の家にも「ミイ」という名前の猫がいたのですが、近所の野犬の群れに取り囲まれて、無残にも噛み殺されてしまったのです。
青二はそのとき、わあわあと声を上げて泣いたものでした。
ミイが殺されてからというもの、青二の家には猫がいません。
「にゃーお」
また猫が、道ばたで鳴きました。
崖下の草むらの中からです。
青二は口笛をピタッとやめて、猫の鳴き声がする方へと近づきました。
けれど、猫の姿は見えません。
いったいどこへ逃げ込んだんだろうと思っていると、また「にゃーお」と猫が鳴きました。
青二は思わずビクッと体を震わせました。
というのも、猫が鳴いたのは、彼が草むらのほうへ顔を突き出している、そのすぐ鼻の先といってもいいほどの、ものすごく近い場所だったからです。
それなのに、やっぱり猫の姿は見えませんでした。
青二は後ろへ飛び下がるように身を引いて、顔色を真っ青に変えました。
世の中、ふしぎなこともあるものです。
たしかに猫の鳴き声がするのに、姿が全く見えないのですから。
「にゃーおん」
猫はまた鳴きました。
青二はブルッと全身を震わせました。
そして、ある恐ろしい（あるいは不思議な）思いつきが頭に浮かんだのです。
（これはもしかすると、死んだミイのたましいが現れたんじゃないだろうか……？）
死んだ人間のたましいが出てくるお話なら、何度も聞いたことがありました。
でも、死んだ猫のたましいが出てきた話なんて、今まで聞いたことがありません。
それでも、今の状況はそうとしか考えようがなかったのです。
「おい、ミイかい？」
青二は思いきって、ブルブル震える声でそう話しかけました。
「にゃーお」
お返事が、さっきと同じ場所から聞こえてきました。
「あっ！」
青二は驚きの声をあげて、その場にピタッとすくんでしまいました。
なぜならそのとき、草むらの上に「二つの光るもの」がフワッと浮いているのを見つけたからです。
それはなんだか、正体のわからない気味の悪いものでした。
ただピカピカと光りながら、行儀よく二つ並んでいました。
大きさは、ビー玉（ラムネのガラス玉）を四つか五つ合わせたぐらいあって、全体はうす青く、真ん中のあたりは黄色くて、さらにその中心は真っ黒でした。
（まるで目玉のようだけど、いったいなんだろう……？）
そう思った瞬間、また「にゃーおん」と甘えるような声が聞こえました。
たしかに、その二つの光る玉のすぐそばから声が出ているようでした。
青二は、怖いのは怖いのですが、その光る二つの正体を見届けずにはいられませんでした。
そこで彼は勇気を振り絞って、草むらの中へ踏み込むと、両手でその玉をギュッとつかもうと――！
「うわっ！」
青二はあわてて手を引っ込めると、その場でピョンと飛び上がりました。
玉をつかむより先に、手のひらが、ゴソゴソとした毛のようなものに触れたからです。
もうそのへんでやめて、一目散に逃げ出そうとも思いました。しかし、もともと好奇心が旺盛な性質（たち）だった青二は、その場にとどまりました。
そして、もう一度その二つの玉の方へ両手を伸ばしたのです。
「あ、――」
青二は、不思議な手ざわりを感じました。
毛がフサフサと生い茂った、動物の頭と思われるものに触れたからです。
ふしぎな発見
「……猫の頭のようだけど、しかしそんな姿は見えないじゃないか」
なんて気味が悪いんだろう、と青二は思いました。
しかしこのとき彼は、さっきとは違って、すでにずいぶん落ち着きを取り戻していました。
もう一度その毛深い動物の頭にそっと触れ、それから、おそるおそる下の方へと撫で下ろしていきました。
まったく、驚きでした。
触った感触は、まぎれもなく「猫」の体でした。
しっぽもあって、ピンピンと元気に動いています。
足の裏には、まちがいなく猫のものだと言える「土踏まず」もありましたし、鋭い爪もちゃんとついていました。
それなのに、姿形はまったく見えないのです。
青二はますます驚きましたが、さらに調査を続けました。
青二の目に見えている二つの玉は、どうやらこの見えない猫の目玉であるらしかったのです。
そして、さらなる大発見がありました。
なんと、その「見えない猫」の二本の前足が、細いゴムのバンドでしっかりと結ばれていたのです。そのゴムのバンドは、草むらの中にあって、よくよく見ないと、青二の目には入らない場所であった。
こわいよりも、今や青二は、好奇心にわき立った。
青二は、そのあやしい猫のような動物を抱きあげた。
たしかに猫ぐらいの重さが感じられた。
青二は、それをしっかりと抱いて、道へ出た。
そして、自分の家の方へ歩き出した。
その動物は、おとなしかった。
もう鳴きはしなかった。
青二のふところへ、もぐりこむようにして、からだをまげた。
動物の温か味が青二の方へつたわって来た。
動物はねむり始めたらしい。
「いったいこれはなにかしらん。
猫のたましいにしては、すこし変だし……」
青二には、このあやしい動物の正体を、はっきりいいあてることができなかった。
やがて青二は、家にかえりついた。
青二は「ただ今」といって、すぐ二階へあがった。
青二は、途中で拾ってきたあやしい猫みたいな動物のことを、母親に話をしようかと思ったが、いやいやそうでない、そんなあやしいものを拾って来たことを、お母さんが知ったら、どんなにおどろくかしれない。
そして早くそのようなものは捨てておしまいといわれるだろう。
それではせっかくこわい目をして拾ってきたのに、つまらない事になってしまう。
そう思って青二は、その怪しい動物を抱いたまますぐ二階の自分の部屋にあがってしまうのであった。
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