いまに、かわいい、かわいいお人形さんにしてあげるからね」
魔法使いのおじいさんは、ルミちゃんのからだをしっかり抱きとめて、耳のそばに口をよせて、恐ろしいことをささやきつづけるのでした。
ルミちゃん人形
赤坂見附に近いルミちゃんの家では、ルミちゃんが夜になっても帰らないので、大さわぎになっていました。ルミちゃんのお父さんの甲野光雄（こうのみつお）さんは、ある大きな会社の重役で、たいへんお金持ちでした。ルミちゃんは、その甲野さんのひとりっ子ですから、お父さんやお母さんの心配はひととおりではありません。
学校や、お友だちの家や、ほうぼうへ電話をかけたり、使いを出したりしてルミちゃんの行方をさがしましたが、やがて、お友だちの宮本ミドリちゃんが、公園でルミちゃんと別れたこと、そのときルミちゃんは、白ひげの人形つかいのおじいさんと話をしていたから、あのおじいさんの家へつれていかれたのではないか、ということなどがわかりました。ミドリちゃんはまた、おじいさんが「わたしは青山に住んでいる黒沢というものですよ」といったその言葉も、ちゃんとおぼえていました。
甲野さんはすぐにこのことを警察に知らせましたので、警察では青山の黒沢というおじいさんを探しましたが、そういう白ひげのおじいさんはどうしても見つけることができませんでした。あのおじいさんは、名前も住まいも、でたらめのうそをいったのにちがいありません。しかたがないので、警察は、おじいさんが人形を抱いてベンチに座っていた公園のまわりの店などを一軒ずつ調べて回りましたが、有力な手がかりも得られないまま、一日、二日と日が過ぎていきました。
ルミちゃんのお父さんとお母さんの心配は、言葉では言い表せないほどでした。
お父さんの甲野光雄さんは会社を休んで、新聞に「たずね人」の広告を出したり、毎日警察へ足を運んで捜査の進み具合を尋ねたりと、ルミちゃんを探し出すことに夢中になっていました。
お母さんは神社にお参りして、「どうかルミちゃんが無事でありますように」とお祈りしたり、占いに頼ってみたりと、少しも家にじっとしていられない様子でした。
そうこうするうちに、ルミちゃんがいなくなった日から、もう十日もたってしまいました。
その十日目の午後のことです。
甲野さんの家に、大きな荷物が届きました。
郵便ではなく、運送屋さんがトラックで運んできたのです。
それは、りんご箱をひとまわり大きくしたような、長さ一メートル半ほどの細長い木の箱を、こも（むしろ）で包んだものでした。
差出人の名前はありませんでしたが、宛名はたしかに「甲野光雄様」となっており、住所も間違いないので、とりあえず受け取ることにしました。
甲野家の女中さんたちがこもを解いてみると、中からは白い木の箱が出てきました。その表面には、筆で大きくこう書かれていたのです。
「甲野ルミの棺」
女中さんたちはギョッとして顔を見合わせました。
そして、あわててこのことを奥へ知らせました。
それを聞くと、ルミちゃんのお父さんとお母さんは、驚いて玄関へとびだしてきましたが、「甲野ルミの棺」と書かれた木箱を見ると、ふたりともハッとして、顔がまっさおになってしまいました。
お母さんは、もう涙ぐんでいます。
ふたりとも、箱を開けるのが恐ろしくて、いつまでも黙ったまま立ち尽くしていました。
しかし、そうしていても仕方がないので、お父さんの甲野さんは思いきって箱を開けることにし、金づちと釘抜きを持ってこさせました。
箱のふたは釘で打ちつけてありましたが、金づちの柄を使ってこじあけると、すぐに開きました。
ふたはいつでも取れる状態になりましたが、それをどけて中を見るのが恐ろしいのです。
甲野さんはしばらくためらっていましたが、とうとう決心して、サッとふたを取り払いました。
ああ、やっぱりそうでした。
箱の中には、ルミちゃんが横たわっていました。
学校へ行ったときと同じ服装です。
お母さんはそのルミちゃんの体にすがりついて、泣き崩れました。
女中さんたちのあいだからも、「ワーッ」という泣き声がおこりました。
甲野さんも目にいっぱいの涙を浮かべながら、泣き崩れているお母さんを静かに引き起こし、箱の中のルミちゃんの姿をじっと見つめました。
ああ、これがルミちゃんの亡骸なのでしょうか。
かわいらしい黒い目を、ぱっちりと見開いています。
顔も青ざめてはおらず、うっすらと赤みがさしていて、いまにも笑い出しそうな明るい表情です。
甲野さんは不思議そうに首をかしげて、ルミちゃんの体をあちこち調べてみました。
殺されたのだとしたら、どこかに傷があるはずだと思ったからです。
しかし、いくら探しても、傷あとなど一つも見当たりません。
それに、ルミちゃんの体の様子が、どうも変なのです。
ルミちゃんは、こんなに軽かったでしょうか。
生きていたときの半分も重さがないように思われます。
それに、顔も手も足も、なんだかこちこちして、いやに硬いのです。
いくら亡骸だといっても、こんなに硬くなるはずがありません。
甲野さんは、指の爪でルミちゃんの顔をコツコツと叩いてみました。
すると、コンコンと音がするではありませんか。
「あっ、これは人形だよ。泣くことなんかありゃしない。だれかが、ルミちゃんとそっくりの人形を送ってきたんだよ」
甲野さんにいわれるまでもなく、もうそのときには、お母さんも人形であることに気づいていました。
女中さんたちは、
「あらまあ、お人形さんでしたの？」
「棺なんて書いてあるものだから、すっかりだまされちゃったわ」
「でも、この人形、なんてルミちゃんによく似ているんでしょう。かわいいわね」
などと、にわかに明るい声を上げるのでした。
甲野さんは腕組みをして、じっと考え込んでいました。
これはいったい、どういう意味なのでしょうか。
なんのために、ルミちゃんとそっくりの人形を送ってきたのでしょう。
これは何か、深いわけがあるのではないでしょうか。
そのときお母さんは、何かに気づいて、ハッとしたようにお父さんの顔を見上げました。
「ねえ、あなた。」「この洋服は、たしかにルミちゃんのものですわ。ここに、かぎざきを直した跡があるでしょう。これは、わたしが自分で縫い直してあげたものですもの、よく覚えていますわ」
すると、その人形の体には、ルミちゃんの洋服が着せられているのでしょうか。いったい、どうしてそんなことをしたのでしょう。あるいは、ルミちゃんは洋服を脱がされ、裸にされて、どこかに閉じ込められているのではないでしょうか。お母さんは、真っ暗な冷たい部屋に、裸のルミちゃんが転がされている姿がまざまざと目の前に浮かんでくるようで、もう気が気ではありません。ルミちゃんがかわいそうで、またしても目にいっぱいの涙があふれてくるのでした。
甲野さんもお母さんも、そこまでは気がつきませんでしたが、読者のみなさんは知っていますね。
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