初級翻訳・魔法人形第6話

江戸川乱歩

2026.08.14

なぜ、大人の助手を呼んだかといいますと、こういうことは、警察の刑事だと言って調べたほうがうまくいくのですが、それには、子どもの小林君ではだめだからです。

大人の助手は、刑事らしい服装をして杉並区の木の宮運送店に行き、今日の昼過ぎに赤坂の甲野さんの家へ、細長い木箱を運んだのは、誰に頼まれたのかと尋ね、難なくその人物の住所を聞き出しました。それは、同じ杉並区の原っぱの中の一軒家に住んでいる、白ひげの老人で、妙な人形ばかり作っている、変わり者だということでした。名前は赤堀鉄州というのです。

それがわかったので、小林少年は、明智探偵の旅行先の大阪のホテルへ電話をかけて相談しますと、「よく注意して、やってみたまえ」と、お許しが出ました。明智探偵も、小林君の腕前をよく知っていたからです。そこで小林君はかつらをつけ、お化粧をし、洋服を着て、十四、五歳のかわいい少女に化けてしまいました。そして自動車に乗って、助手に教えられた杉並区の一軒家へと急ぐのでした。
そのころは、もう日暮れに近くなっていました。
ずっと手前で自動車を降りて、その原っぱへ近づいていきますと、向こうに、平屋建ての壊れかけたような、古い西洋館が見えてきました。
板張りに青いペンキが塗ってあるのですが、そのペンキがほとんどはげてしまって、板もところどころ腐っているようです。
まわりには草がぼうぼうと生え、どう見ても、お化け屋敷という感じです。
見ると、そのお化け屋敷のほうから、ひとりの青年が自転車を引っ張って、草の中を、こちらへ歩いてくるのです。
牛乳屋のようでした。
少女に化けた小林少年は、その青年が近づくのを待って声をかけました。
「あのう、ちょっとうかがいます。」
すっかり女の声になっています。
小林君は、なかなか名優でした。
青年は、かわいらしい少女に呼びかけられたので、にこにこして立ち止まりました。
「あの西洋館、赤堀鉄州という人の家でしょう？」
「ああ、そうだよ。このへんじゃあ、おばけやしきの、おひげさんといってるよ。気味のわるいじいさんだよ。」
「そのおじいさん、いま、家にいるでしょうか。」
「きのうから留守だよ。じいさんはひとりものだから、いま、あの家にはだあれもいやしないよ。おひげさんは変わり者で、ときどき、ふらふらっと、どこかへ出かけて、帰らないことがあるんだ。そのたんびに、牛乳を腐らせてしまう。ぼくの配達した牛乳が、きのうのままドアの外におきっぱなしになっているんだよ。」
青年は、なかなかおしゃべりです。
「そのおじいさん、人形を作るのでしょう？　それから、腹話術もできるんでしょう？」
「腹話術はどうか知らないけれど、人形は作るよ。あの家には、気味のわるい人形が、ウジャウジャいるよ。きみ、おひげさんを知っているの？　だが、あんな家に近よらないほうがいいよ。ひどいめにあうかもしれないよ。」
「ええ、あたし、いかないわ。お友だちにおじいさんのことをきいたものだから、ちょっとおたずねしただけよ。どうもありがとう。」
そして、西洋館とはんたいのほうへ歩きだしたので、青年も「さいなら！」といって、自転車に乗り、あとをふりかえながら、むこうへ遠ざかっていきました。
少女の小林君は、青年の自転車が見えなくなるのを待って、不気味な西洋館のほうへ引き返しました。
入口のドアに近づいて、取っ手をまわしてみると、ガチッと音がして、たやすく開いたではありませんか。
「おやっ、かぎもかけていないのかしら。」
と、おどろきながら、そっとのぞいて見ました。
中はうす暗くて、いまにも、すみのほうから怪物があらわれそうな気がします。
さすがの小林君も、なんだか気味がわるくなって、しばらくためらっていましたが、ルミちゃんが、この家のどこかに閉じこめられているかもしれないと思うと、にわかに勇気が出てきました。
そのまま中にはいって、ドアをしめ、玄関をあがって、暗い廊下を奥のほうへ、しのび足で歩いていきます。
ところが、十歩も歩かないうちに、ギョッとして立ちどまりました。
なにかしらやわらかいものが、サーッと、小林君の顔をなでたからです。
では、やっぱり人間がかくれていたのかと、きっと身がまえにしてよく見ますと、顔のまえに、長い髪の毛がさがっていることがわかりました。
それは人間の髪の毛でした。
髪の毛の上に、女の顔があります。
つまり、その女は、天井からさかさまにぶらさがっていたのです。
白い着物をきて、たもとがだらんとたれています。
顔はまっさおで、くちびるから赤い血が流れているのです。
その顔のものすごさに、小林君は、おもわず逃げだしそうになりましたが、ふと思いかえして、もう一度、じっと女の顔を見つめてみました。
「なあんだ、おばけ人形じゃないか。」
小林君は笑いだしました。
それは、見せもののおばけやしきで、天井から見物の頭の上にとびついてくる、あの幽霊の人形だったのです。
怪老人は、不気味な人形ばかり作っているというのですから、廊下に幽霊人形がぶらさげてあっても、べつにふしぎではありません。
そこをとおりすぎて二―三歩いくと、ドアが開いていました。
暗くてはっきりはわからないけれど、その中は広いアトリエのような部屋で、むこうの壁ぎわに、奇怪な人形どもが、ウジャウジャ立っているらしいのです。
少女姿の小林君は、だいたんに、その広い部屋へはいっていきました。
そばまでいってみますと、ウジャウジャと立っているのは、やっぱり人形でした。
しかも、それがみんな、ゾッとするようなおばけ人形、幽霊人形ばかりなのです。
小林君は、それらの人形に、一つ一つさわってみました。ルミちゃんが、おばけ人形の中に、かくされているかもしれないと考えたからです。
しかし、どれも、こちこちした人形ばかりで、生きた人間がかくされているようすもありません。
人形どものまえに、大きな箱のようなものがおいてありました。
よく見ると、それは、むかしのよろいびつでした。
怪老人は、よろいをきた武士の人形なども作るのかもしれません。
大きなよろいびつですから、人間がかくれることもできます。
「もしや、この中にルミちゃんが……。」
と思うと、小林君は、胸がどきどきしてきました。
しばらくためらっていましたが、思いきって、よろいびつの重いふたを両手で持ちあげ、中をのぞいてみました。
中はまっ暗ですが、なにもかくれているようすはありません。
手をいれてさぐってみると、まったく、からっぽであることがわかりました。
それから、小林君は、そのアトリエの中を十分しらべたうえ、ほかの部屋もくまなくさがしまわりました。
ほかの部屋といっても、せまい西洋館なので、古くさいベッドのおいてある部屋、物置きのような部屋、台所などでぜんぶでした。
どの部屋にもかぎのかかった戸だななどは一つもなく、ルミちゃんのかくしてあるような場所は、まったく見あたらないのでした。