そして四方八方に二十発くらい平手打ちを見舞ってやる。それが一番賢いやり方だ、いつでもそうするに限る。僕ならそれで片をつけてしまうな」「いいか、クソったれ！ そんなふうに落ち込んでないで、もっと元気を出せよ！ 恥ずかしいじゃないか！」
『だが、こいつの説明はなかなか鋭いな』とラスコーリニコフは考えました。
「クソったれだって？ だがな、明日はまた尋問なんだぞ！」と彼は苦しげな声で言いました。
「あんな連中に、いちいち弁解みたいなことを言わなきゃならないのかと思うと……。昨日あの酒場で、ザミョートフなんていう輩を相手に、自分からあんなふうに馬鹿なことを口走ってしまったことさえ、今となっては悔やまれてならないんだ……」
「ちくしょう！ こうなったら僕からポルフィーリイのところへ乗り込んでやる！ 親戚としてやつの胸ぐらをつかんで、何もかもすっかり白状させてやるからな！ ザミョートフなんかもう……」
『ようやく気がついたか』とラスコーリニコフは思いました。
「待てよ！」突然、ラズーミヒンは彼の肩を強く押さえながら叫びました。
「待てよ！ 今のは間違いだ！ よく考えてみたんだが、君は間違ったことを言ってるぞ！ だって、あれのどこがトリックなんだ？ 君は職人云々の質問をトリックだと言ったけど、よくかみ分けてみろよ。もし君が本当にあれをやったんだとしたら、職人が……壁を塗っていたのを見たなんて、うっかり口をすべらせるはずがないだろう？ それどころか、もし本当に見ていたとしても『何も見ていない』と言うのが当たり前じゃないか！ 自分に不利になるようなことを、わざわざ自分から白状する奴がどこにいる？」
「もし僕が本当にやったとしたら、きっと職人もアパートも見たと言うね」目に見えて嫌悪の色を浮かべながら、ラスコーリニコフはうんざりした様子で答えました。
「でも、どうしてわざわざ自分に不利なことを言うんだい？」
「なぜって、いいか。尋問のときに何もかも一切合切『知らない、わからない』の一点張りで押し通すのは、ただの百姓やずぶの素人がすることだ。多少なりとも教養があって経験のある人間なら、必ず、認めざるを得ないような外面的な事実は、あえて自分から認めるようにするはずさ。
ただ、その裏に別の原因を見つけ出して、事実にまったく違った意味を与え、まるで別の光を当てて見せるような、何か思いもよらぬ『特性』をちょいと付け加えるのさ。
ポルフィーリイも、僕が必ずそういう理屈っぽい答え方をして、信憑性を高めるために『見た』と答えた上で、説明のために何か言い訳を付け加えるだろうと、それを狙っていたに違いないんだ……」
「だってあの男は、その場で『二日前にはそこに職人がいるはずがない。だから君は、事件のあった日の七時過ぎに、そこにいたに違いない』と畳み掛けてくるつもりだったんだろう。
つまり、そんなつまらないことで釣っておいて、尻尾を掴もうという魂胆さ！」
「その通りだ。あいつはまさにそれを狙っていたんだよ。
僕がじっくり考える余裕もなく、少しでもそれらしく答えようと焦って、二日前には職人がいるはずがないなんていう事実を忘れてしまうだろう、と踏んでいたのさ」
「どうしてそんなことが忘れられるんだ！」
「大いにあり得ることさ！ そういうごく些細なことで、狡猾な連中ほど一番よくドジを踏むものなんだよ。
人間は狡猾であればあるほど、そんなくだらないことで尻尾を掴まれるなんて夢にも思わないからな。
本当に頭の切れる連中は、わざとそんなくだらないことで相手を追い詰めるものさ。
ポルフィーリイは、君が思っているほど、まんざら馬鹿じゃないよ……」
「もしそうだとすれば、あいつは卑劣な野郎だ！」
ラスコーリニコフは笑わずにはいられませんでした。
と同時に、彼は自分が最後の説明をする際、なぜあそこまで熱っぽく語ってしまったのか、自分でも不思議に思いました。
それまでの会話は、あれほど嫌悪感に満ちて、仕方なく続けていたはずだったのに。
『おれも、ある点では調子に乗ってしまうんだな！』と彼は心の中で考えました。
しかし、それとほとんど同じ瞬間に、まるで思いがけない恐ろしい予感に打たれたかのように、彼は急に落ち着きを失いました。
不安がじわじわと広がっていきます。
二人はもうバカレーエフの下宿の入り口まで来ていました。
「君一人で行っててくれないか」と、ラスコーリニコフは突然言いました。
「僕、すぐに戻ってくるから」
「どこへ行くんだ？ もう着いたじゃないか！」
「ちょっと、どうしても用があるんだ……三十分経ったら戻るから……二人にそう伝えておいてくれ」
「じゃあ勝手にしろよ、僕も一緒について行く！」
「なんだよ、君まで僕を苦しめたいのか！」
彼はどうしようもなく悲痛な焦燥感と、この上ない絶望を声に響かせながら叫んだので、ラズーミヒンはそれ以上何も言えず、あきらめてしまいました。ラズーミヒンはしばらく入り口の階段に立ち、ラスコーリニコフが自分の住む横町の方へ足早に去っていくのを、しかめっ面で見送っていました。しかし、やがて奥歯を噛み締め、拳を固めると、「今日こそポルフィーリイのやつを、レモンのように絞り上げてやる！」と心に誓いました。そして、プリヘーリヤ母さんが二人の帰りが遅いことを心配しているだろうと思い、彼女を安心させるために、いそいそと階段をのぼっていきました。
ラスコーリニコフが自分の部屋にたどり着いたとき、こめかみは汗でびっしょりと濡れ、息づかいはひどく苦しそうでした。彼は急いで階段をのぼり、開けっ放しになっていた自分の部屋へ入ると、すぐに内側から鍵をかけました。
それから、まるで気が狂ったかのように、突然ぎょっとした顔つきで、かつて盗品を隠したあの壁紙の穴へと駆け寄りました。彼はその中に手を突っ込み、隅々まで、壁紙の折れ目までひっくり返しながら、二、三分間、念入りに中を探り回りました。
何も入っていないことを確認して、彼は立ち上がり、ほっと息をつきました。
実は、先ほどバカレーエフの下宿の入り口まで行ったとき、ふと心の迷いが生まれたのです。何か小さな品――例えば鎖やカフスボタン、あるいはそれを包んでいた紙切れで、老婆が自分で宛名を書いたものなどが、あの時何かの拍子に滑り落ちて、どこかの隙間に挟まってしまったのではないか。もしそうなら、後になってから「動かぬ証拠」として、突然目の前に突きつけられるかもしれない……そんな不安が頭をよぎったのでした。
彼は考え込むような様子で、じっと立ち尽くしていました。その唇には、まるで自分自身をあざ笑うような、半分無意識の怪しい微笑みが浮かんでいました。
やがて彼は帽子を手に取り、そっと部屋を出て行きました。彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃに混乱していました。彼は考え事をしながら、門の下へと降りて行きました。
「おっ、ちょうどその人が来ましたよ！」
高い声が響きました。彼は顔を上げました。庭番が自分の小部屋の入り口に立ち、背の低い男を指差しながら、ラスコーリニコフの方を見ていました。
その男は部屋着のような服にチョッキを着込み、遠目にはまるで女のように見える、いかにも町人といった風体の男でした。
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