「寒い、寒い」とまあちゃんが言ったとき、お母さんは子供たちの着替えを手伝いながら言いました。
「もう、あそこのけやきの木の枝が色づいてきたから、すぐに暖かくなるわよ」
ある日、お母さんと一緒に幼稚園へ向かう途中、まあちゃんがふと頭の上を見上げると、うす緑色をした柔らかくて小さな葉っぱが、けやきの枝いっぱいに広がって、まるで楽しそうに笑っているようでした。
「お母さん、あんなに葉っぱが出てきたよ！」
まあちゃんは、前にお母さんが言っていた言葉を思い出しました。
「本当に、かわいらしい葉っぱだこと」
お母さんはそう言いましたが、以前お母さんが「けやきの枝が色づいたから、すぐに暖かくなる」と言ったことは、もう忘れてしまったかのようだと、まあちゃんは感じました。
ある日、金魚売りのおじさんが、あまりの暑さに、この大きなけやきの木の下に荷物を下ろして休んでいました。
まあちゃんは、幼稚園からの帰り道、ひとりで立ち止まって、浅い水の中を泳ぐ金魚をじっと眺めました。
また、夏の暑い日には、お兄ちゃんの正ちゃんについてセミ取りに出かけたとき、お兄ちゃんからカゴを持たされて、この木の下に立ったこともありました。
「小さな葉っぱが、こんなに大きくなったんだな」
まあちゃんは心の中でそう思いました。
まあちゃんは三輪車を持っているのに、二輪車が欲しくてたまらなくなり、お母さんを困らせました。
「秋になったら買ってあげるわね」
お母さんはそう約束してくれました。
「秋って、いつなの？」
まあちゃんは足をバタバタさせて、畳を打ちながら聞きました。
お母さんは仕事を続けながら言いました。
「秋というのはね、あのけやきの木の葉っぱが落ちるころのことですよ」
まあちゃんは、早くその「秋」が来てくれたらいいなと思いました。
いま、風が吹くたびに、いろんな木の葉が小鳥が飛び立つようにヒラヒラと舞い落ちていきます。
いつの間にか、けやきの木もすっかり葉を落として、丸坊主になってしまいました。
まあちゃんは、幼稚園からの帰り道、青い空に向かってそびえ立つ高いけやきの木を見上げて、細かくとがった枝の間を吹き抜ける風の音を、少し寂しい気持ちで聞いていました。
「おうちに帰ったら、今日のおやつは何かしら？」
まあちゃんはそんなことを空想していました。
けれど、お母さんと約束した二輪車のことは、もうすっかり忘れてしまっていたのでした。
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