それは田舎の、とってもお天気のいい夏の日でした。
黄金色に実った小麦や、まだ青々とした燕麦（えんばく）、そして牧場に山のように積み上げられた干し草の山が、どこを見てもきれいに輝いている素晴らしい日でした。
コウノトリは長い赤い脚で歩き回りながら、お母さんから教わった変わった言葉でおしゃべりをしていました。
麦畑と牧場は大きな森に囲まれていて、その真ん中には深い水たまりがありました。
こんな田舎をのんびりお散歩するのは、本当に楽しいことでした。
そのなかでも特に日当たりがいい場所、川の近くに、気持ちのよさそうな古い農家が建っていました。
そしてその家からずっと水際のほうまで、大きな牛蒡（ごぼう）の葉っぱがわさわさと茂っていました。
その葉っぱは実際ものすごく背が高くて、一番高いものなんかの下には、子どもがすっぽり隠れてしまえるくらいでした。
まわりには人っこ一人いなくて、まるで深い森の中にいるみたいです。
この隠れ場所として最高のスポットで、一羽の母アヒルが巣に座って、卵がかえるのをずっと温めて守っていました。
けれども、もうずいぶん長い時間が経っているのに、卵はちっとも殻が割れる気配がありません。お見舞いに来てくれる仲間もあまりいなかったので、この母アヒルはだんだん退屈になってきていました。
ほほかのアヒルたちは、こんな足がすべりそうな土手を登って、牛蒡の葉っぱの下に座り込み、このお母さんとおしゃべりするよりも、川でスイスイ泳ぎ回るほうがずっと面白かったのです。
しかし、ついにやっと一つの卵の殻がパリッと裂け、それから次々にほかの卵も割れてきて、めいめいの卵から一羽ずつ可愛い生き物が姿を現しました。
そして小さな頭を持ち上げて、
「ピヨピヨ、ピヨピヨ！」
と、元気に鳴いたのです。
「グワッ、グワッってお言い！」
とお母さんが教えました。
するとみんなは一生懸命、グワッ、グワッと真似をして、それから、あたりにある青々とした大きな葉っぱをキョロキョロと見回すのでした。
「わあ、世界ってなんだかすごく広いんだねえ！」
子アヒルたちは、今まで卵の殻の中に住んでいたときよりも、まわりがずっとひろびろとしているのを見てびっくりして言いました。
するとお母さんは、
「なにを言ってるの、お前たちはこれだけが全世界だと思っているのかい？
まあ、そんなことはあっちのお庭を見てからお言いよ。
なんせ牧師さんの畑の方までずーっと続いているって話だからね。
だけど、私だってまだそんな先のほうまでは行ったことがないけれどねえ。
さあ、もうみんな揃ったかい？」
と言いかけましたが、
「おやまあ！ 一番大きいやつがまだ割れてないじゃないか！
いったいいつまで待たせれば気が済むんだい、もうすっかり飽きちゃったよ」
そう言いながらも、お母さんはまた巣の上に座り直したのでした。
「こんにちは。
お子さんたちの様子はどうかね？」
そう声をかけながら、年老いたアヒルがやって来ました。
「いまねえ、あと一つの卵がまだかえらないんですよ」
と、母アヒルは答えました。
「でもまあ、ほかの子供たちを見てやってください。
すごく可愛い子ばかりでしょう？ みんなお父さんそっくりじゃありませんこと？
不親切で、ちっとも私たちを見に帰って来ないお父さんだけどねえ」
するとおばあさんアヒルは言いました。
「どれ、私にその割れていない卵を見せておくれ。
きっとそれは七面鳥の卵だよ。
私も昔、頼まれてそんな卵をかえしたことがあるんだから。そしたら出てきた子たちがみんな、どんなに一生懸命になだめて直そうとしても、どうしても水を怖がってしかたがなかったのさ。
私なんか、うんとガーガー言ってやったのに、からっきしダメ！ どうあっても水に入らせることができないんだからね。
まあ、もっとよく見せてごらん……うん、うん、こりゃあ間違いなく七面鳥の卵だねえ。
悪いことは言わないから、そんなの放っておきなさいよ。
それより早く、ほかの子供たちに泳ぎでも教えたほうがいいよ」
「でも、もう少しの間ここで温めていようと思うんです」
と、母アヒルは言いました。
「こんなに今まで長く温めてきたんですから、もう少し我慢するなんてどうってことありません」
「そんなの、ご勝手に！」
そう言い捨てて、年老いたアヒルは帰っていきました。
そしてついにそのうち、大きな卵がパリッと割れました。
すると、
「ピヨピヨ……」
と鳴きながら、ヒナ鳥が這い出してきたのです。
それはもう、とびきり大きくて、ぶさいくでした。
母アヒルはその子をじっと見つめていましたが、突然、
「まあ、この子なんて大きいこと！ それに、ほかの兄弟とちっとも似ていないじゃないか！
こりゃあ、もしかすると本当に七面鳥かもしれないね。
でも、水に入る時になったらすぐ見分けがつくから、心配いらないさ」
と、ひとり言を言いました。
次の日もとてもいいお天気で、お日様が青い牛蒡の葉っぱにキラキラと降り注いでいました。
そこで母アヒルは子供たちをぞろぞろと水際に連れて行き、ポシャンと水に飛び込みました。
そして、「グワッ、グワッ」と鳴いて見せました。
すると小さな子供たちも真似をして、次々にピョンと飛び込むのでした。
みんな一瞬水の中に頭が隠れましたが、すぐにひょっこり顔を出します。
そして、いかにも簡単そうに脚の下で水をかき分けて、見事にスイスイ泳ぎ回るのです。
そして、あのぶさいくで大きかった子アヒルも、みんなといっしょに水に入り、いっしょに気持ちよさそうに泳いでいたのでした。「ああ、やっぱり七面鳥じゃなかったんだ！」
とお母さんは言いました。
「まあ、なんて上手に脚を使うこと！ それに体もちゃんとまっすぐ立てているじゃないか。
あれは間違いなく私の子だねえ。
よく見れば、あれだってまんざら、そう見っとむずかしくなんかないよ。
グワッ、グワッ、さあみんな、私についておいで！
これから偉い方々のお仲間入りをさせなくちゃならないからね。
だから、お百姓さんの裏庭のみなさんに紹介するんだよ。
でも、よく気をつけて、私のそばを離れちゃいけないよ。
うっかり踏まれちゃうからね。
それに、なにより一番にネコを用心するんだよ！」
さて、みんなで裏庭に着いてみますと、そこでは今、大変な大騒ぎの真っ最中でした。
なんと二つの家族が、たった一つのウナギの頭をめぐって激しく奪い合っていたのです。
しかし結局、そのウナギの頭はネコにさらわれてしまいました。
「みんなご覧、世間なんてみんなこんな風なんだよ」
とお母さんは言って聞かせました。
自分でも本当はあのウナギの頭が欲しかったと見えて、くちばしを地面にすりつけながら、こう続けたのです。
「さあみんな、脚に気をつけて、行儀よくやるんだよ。
ほら、あそこに見える年をとったアヒルさんに、上手にお辞儀をしおいで。
あの方は誰よりも生まれがよくて、由緒正しいスペイン種なのさ。
だから、あんなにいい暮らしをしておいでなんだよ。
ほらね、あの方は脚に赤いリボンを結いつけておいでだろう？
あれはアヒルにとっちゃあ、ものすごい名誉なんだよ。
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