初級翻訳・ポラーノの広場第4話

ポラーノの広場

2026.08.14

「ミーロ、いくらって書いてある？」「一千二百五十六かな、うーん、いや、一万七千五十八かもしれないぞ。」

「ぼくの花のは、三千四百二十……六だよ。」

「そんなにはっきりと書かれているかい？」

ぼくにはどうしても、それほどはっきり読むことはできませんでした。
けれど、花のあかりは、あっちにもこっちにも、もうあたり一面に広がっていました。

「三千八百六十六……五千まで数えればいいんだから、ポラーノの広場はもうそろそろこの近くにあるはずなんだけどなあ。」

「でも、きみたちが言っていたような素敵な音なんて、ちっともしないじゃないか。」

「もうすぐ聞こえてくるよ！ほら、この花は二千五百五十六だ。」

「その数字を数えるっていうのは、きっとダメだと思うな。」

ぼくはとうとうそう言いました。

「どうして？」ファゼーロもミーロもまっすぐ立ち上がって、ぼくのことを見つめました。

「だって第一に、花にそんな数字が書いてあるんじゃなくて、ぼくたちの目の錯覚だと思うんだ。もし本当にこれからその音が聞こえてきたら、まっすぐ音の方へ向かうのが一番いいと思うよ。とにかく、もっと先へ行ってみようじゃないか。このあたりならぼくだって何度も来ているんだからね。ここはまだ、あの分かれ道の真北あたりにすぎないんだ。ムラードの森までは、まだまだ相当あるはずだよ。ねえ、ミーロくん。」

「ああ、まだまだあるよ。」

「じゃあ行こう！試しにもっと先へ行ってから、花の番号を見てごらんよ。きっとやっぱり二千とか三千とか、適当な数が見えるはずだから。」

ミーロはうなずいて歩き出しました。
ファゼーロも黙ってついていきました。
ぼくたちは、一面に青白いあかりをともし、奥の方が不思議なしま模様のように何本もの筋になって見える野原を、黙々とどんどん歩いていきました。
野原の端っこにある真っ黒な地平線の上では、空の色がだんだんにぶい鋼（はがね）のような色に変わり、いくつかの小さな星も浮かんできました。そして、あたりの空気もいっそう甘い香りを増していきました。
そのうち、なんだかぼくたちの影が前の方へ伸びているのに気づき、後ろを振り返ってみると、おお、はるか遠くのモリーオの街のぼんやりと霞んだ明かりの中から、十六夜（いざよい）の青い月が、変にてっぺんのつぶれた平べったい形で、ひょっこり半分顔を出しているではありませんか。
ぼくたちは思わず歓声をあげました。
ファゼーロは、月にあいさつするように両手をあげて跳び上がりました。
すると突然、ぼんやりと青白い野原の向こうから、チェロかコントラバスの弦を弾いたような静かな振動が、低く響いてきたのです。

「ほら！ね、ほら！」ファゼーロがぼくの手をパチンと叩きました。
ぼくも背筋を伸ばして立ち、耳をすましました。
音は静かに、静かに、まるでつぶやくように震えています。
けれど、いったいどちらの方角から聞こえてくるのか分からず、ぼくはあっけに取られて立ちすくんでしまいました。
南からも、西からも、北からも、ぼくたちがやってきた方角からも、そう思って耳を傾けると、まるで地面の中からだって、高くなったり低くなったりしながら、とっても楽しそうに、楽しそうにその音が鳴り響いているのです。
しかも、その音は一つや二つだけではないようでした。
消えたり、からみ合ったり、ひとつに重なったりして、なんとも言葉にできない不思議な世界でした。

「まるで昔話の言い伝え通りだねえ。ぼくはもう、何が何だか分からなくなってしまったよ。」

「番号は、このあたりもやっぱり二千三百くらいだよ。」月が出ていっそう明るくなったツメクサの花明かりを覗き込んで、ファゼーロが言いました。

「番号なんて、あてにならないよ。」ぼくもかがみ込みました。
そのとき、ぼくはある花明かりから別の花へと移っていく、小さな黒いハチの姿を見つけました。

「あ、ハチだ！見てごらん、さっきからブーンブーンと振動していたのは、月が出たからハチたちが働き出したんだよ。ほら、もう野原中にハチがいっぱいいるんだ。」

これで謎が解けただろうとぼくは思いましたが、ミーロもファゼーロも黙り込んでしまい、なかなか納得してくれませんでした。

「ね、ハチの音だったでしょう？だからこそ、野原のあちこちのどこから聞こえてくるのか分からなかったんだよ。」

ミーロがやっと口を開きました。

「ううん、ちがうよ。ハチの羽音なら、ぼくはずっと前から知っているもの。だけど昨日の夜は、もっとハッキリ人の笑い声まで聞こえたんだから。」

「人の笑い声かい？太い男の声かい？」

「ううん、ちがうよ。」

「そうなのかい……。」

ぼくはまた真相が分からなくなり、腕組みをして立ち尽くしてしまいました。
まさにその時でした。
野原のはるか北西の方角から、「ブオー」と、確かにトロンボーンかコントラバスのような低い楽器の音が聞こえてきたのです！
ぼくはハッとして、そちらに顔を向けました。
すると今度は、西の方角からも「ブオー」と聞こえてくるではありませんか。
ぼくは思わずゾクゾクッと身震いしました。
野原全体にだれかが魔法でもかけているのでしょうか。それとも昔からの言い伝え通り、昼間は何もない野原の真ん中に、不思議で楽しいポラーノの広場が現れようとしているのでしょうか。ぼくは、自分が昼間に役所で植物の標本にラベルをはったり、書類を所長のところへ運んだりしていた日常のことなんて、まるでどこか別の世界での出来事のように思えてくるのでした。「やっぱり、ここには何か秘密があるのかなあ。」

「あるに決まってるよ！だって、こんなものどころじゃないんだから。」

「こんなに向こうの方角が分からなくなっちゃうと、やっぱり昔の言い伝え通り、花灯りの番号を数えながら進むしかないのかなあ。ところで、いくつまで数えたらポラーノの広場に着くんだっけ？」

「『五千』だよ。」

「五千だって！？ここはいくつって言ってたっけ？」

「三千くらいだよ。」

「じゃあ、北へ進むと数が増えるのか、それとも西へ行くと増えるのか、試しに調べてみようか。」

その時でした。

「ハッハッハ！お前たちもポラーノの広場へ行きたいのかい？」後ろで大きな声で笑う者がいました。

「なんだよ、ヤマネコ馬車の御者（ぎょしゃ）じいさんか。」ミーロが言いました。

「三人そろって四つん交（ばい）になって、灯りの数を数えてるんだな。ハッハッハ！」脚が曲がっていて片方の目が見えないそのおじいさんは、上着のポケットに手を突っ込んだまま、また高らかに笑いました。

「数えてるよ！だったら、じいさんは知ってるの？今でもポラーノの広場はあるのかい？」ファゼーロが尋ねました。

「あるさ！あるにはあるがね、お前たちが探しているみたいな、地面にへばりついて花の数を数えながら行くような、そんなポラーノの広場じゃあないんだよ。」