さらにリロイの考えでは、これは知的な話し合いによる協定ではなく、ビヤ樽側には知性がないため、何千世代にもわたって繰り返されるうちに本能や習性となり、ちょうどアリや蜂の行動のようになったのではないか、ということだ。彼らはその仕組みの中で共存し、繁殖しているんだよ」
ハリソン隊長が反論した。
「ばかな。じゃあ、あの広大な廃墟の街の説明はどうなるんだ？」
「いいですとも。トウィールたちの文明は衰退している、これが理由です。彼らは滅びゆく種族なんですよ。かつては数百万人が住んでいたこの場所に、今は数百人のトウィール同胞が生き残っているだけだ。彼らは前哨部隊として、極冠の水源を管理するために残ったのでしょう。おそらく、運河系のどこかには、まだ立派な都市が２、３は残っているはずです。一番可能性が高いのは熱帯に近い地域でしょうね。人間よりもはるかに高度な文化に達した種族が、今、最後のあがきをしているんです」
ハリソン隊長は納得がいかない様子だ。
「はあ？ なら、なぜ滅亡しているんだ。水不足か？」
化学者のジャービスが答えた。
「そうじゃないと思います。街の推定年齢が正しければ、１万５千年前から水の供給量にそれほど変化はないでしょう。いや、１０万年経っていても同じことだ。何か別の要因がある。もちろん水も一因ではありますが」
プッツが割り込んだ。
「水はどこへ消えたのでありますか？」
ジャービスは冷笑して答えた。
「化学屋なら知っているはずだ。少なくとも地球上ではね。火星では確信はないが、地球では稲光が走るたびに水は水素と酸素に分解され、水素は宇宙へ逃げてしまう。地球の重力では水素を永久に引き留めておけないからだ。それに地震が起きるたびに、水は地殻の内部へと失われていく。ゆっくりと、だが確実にね」
ジャービスはハリソン隊長に向き直って尋ねた。
「正しいですか、隊長？」
隊長が答えた。
「正しい。だがここには地震もなければ雷もないから、損失は非常に少ないはずだ。なら、なぜこの種族は滅亡しつつある？」
ジャービスが応戦した。
「太陽発電所がその答えです。燃料不足に電力不足。油もなければ石炭もない――火星に石炭紀があったとすれば別だがね。それに水力もない。まさに、わずかなエネルギーを太陽からかき集めるのが精一杯なんだ。これが衰退の理由です」
ハリソン隊長が怒鳴った。
「無限の原子力エネルギーはどうした？ やつらは原子力を知らないのか。おそらく今までもずっと。宇宙船には別の原理を使っていたに違いない」
さらに隊長は食い下がった。
「それなら、やつらの知性が人間より上だなんて、どうして言い切れるんだ？ 人間はついに原子の力をこじ開けたんだぞ」
「確かにそうです。しかし、我々には手掛かりがあったんじゃないですか。ラジウムやウラニウムといった元素なしで、原子力について研究できたと思いますか？ それらがなければ、原子力が存在することすら知らなかったはずだ」
「じゃあ、奴らは知らなかったというのか？」
「ええ、知らなかったはずです。隊長が私に言ったでしょう。火星の密度は地球の７３％しかないと。化学屋ですらわかることですが、そのために重金属が存在しないんですよ。オスミウムも、ウラニウムも、ラジウムもない。手がかりがなかったんです」
「だからといって、奴らが我々より進歩していないとは言えん。やつらが本当にもっと進歩しているなら、とっくに別の方法で発見していたはずだ」
「かもしれません。我々がその面で劣っているとは言っていません。でも、別の面では我々よりずっと先を行っているんですよ」
「何だ、たとえば？」
「ええ、社会のあり方です」
「はあ？ どういう意味だ？」
ジャービスは振り向いて、向かい合った３人をそれぞれちらっと見た。躊躇して、口ごもりながら言った。
「君たちがこれをどう受け取るかだが……。当然、誰だって自分の社会が一番だと思いたいものだ」
ジャービスは眉をしかめて続けた。
「ここを見てくれ。地球には３つのタイプの社会があるだろう？ ここにはまさに、それぞれのタイプを代表する隊員がいる。プッツは独裁政治の国に住んでいる。リロイはフランスの社会主義社会の市民だ。そしてハリソン隊長と俺はアメリカ人で、民主主義の一員だ。独裁主義、民主主義、共産主義。この３つの社会が地上にはある。だがトウィールたちの社会システムは、我々のどれとも全く異なっているんだ」
「異なるだって？ 一体どういうことだ？」
「地上国家では、まだ試されたことのないシステムですよ」「国やリーダーを作らないやり方、つまり『無政府主義（むせいふしゅぎ）』だよ」
「リーダーがいないだって！？」
隊長とプッツが同時に叫びました。
「その通りさ」
ハリソン隊長が、早口でまくしたてました。
「おいおい、どういうことだ？ それが俺たち人間より進んでいるっていうのか？ リーダーがいない社会なんて、ハッ、ばかばかしい！」
「その『ハッ』っていうリアクション、無理もないよ」とジャービスは言いました。「何も、俺たち人間にそのやり方が合うって言ってるわけじゃないんだ。でも、火星のやつらにとっては、それが一番都合がいいんだよ」
「だけど、リーダーがいないんだぞ！」
隊長はすっかりお怒りです。
ジャービスは、なだめるように言い返しました。
「じゃあ、はっきり言わせてもらうけれど、もしみんなが上手くやっていけるなら、リーダーや政府がない社会っていうのは、一番理想的な形なんだ。昔の偉い学者エマーソンも『一番良い政府とは、人々に一番口出しをしない政府だ』って言っている。ベンデル・フィリップスや、あのジョージ・ワシントンだって同じような考えだった。それに、政府がないこと以上に、口出しをしないやり方なんてないだろう？ だって、最初から政府がまったくないんだからね」
隊長がまた早口で言いました。
「そんなの不自然だ！ 大昔の部族にだってリーダーはいたし、オオカミの群れにだってボスがいるじゃないか！」
ジャービスも負けずに言い返しました。
「でも、それこそが『リーダーが必要なのは、まだ未熟だからだ』っていう証拠なんじゃないかな？ もし完璧な生き物なら、リーダーなんていらないはずだよ。リーダーや政府っていうのは、お互いに協力し合えない未熟な生き物のためのルールみたいなものじゃないかな。みんなと仲良くできないワガママな人や、悪いことをする犯罪者が一人もいなければ、そもそも法律も警察もいらないはずでしょう？」
「だけど、やっぱり政府は必要だろ！」と隊長は言います。「みんなで使う道路や水道はどうするんだ？ 戦争が起きたら？ 税金は誰が集めるんだ？」
「火星には戦争なんてありませんよ。地球では『戦いの神（マーズ）』なんて呼ばれている星だけどね。ここでは争う必要がないんです。生きている数が少なすぎるし、みんなバラバラに暮らしている。それに、みんなで力を合わせないと運河のシステムを維持できないからね。税金もいりません。だって、見ていると、みんなが自分から進んで公共の仕事を手伝っているんだ。喧嘩の原因になるような、激しい競争もありません。
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