もっと他を探してみます」
店員たちはそう言い捨てて、急いで駆け出していきました。それを見送って、泥棒人形は机の向こうにすっくと立ち上がり、ニヤニヤと薄気味悪く笑いました。
【顔の動かない男】
デパートの洋服売り場の人形に化けて宝石を盗んだ怪人は、店員に追われて、今度はデパートの支配人に化け、店員たちをごまかして、そのまま大勢のお客さんに紛れ込み、デパートから逃げ出してしまいました。
新聞はこの事件を「人形怪盗あらわる」という見出しででかでかと書き立て、東京中の評判になりました。
それから三日目の夕方近いころです。少年探偵団の井上一郎少年とポケット小僧が、ちょっと用事があって、練馬区のはずれの寂しい町を歩いていました。
少年探偵団というのは、名探偵・明智小五郎の少年助手である小林君が団長となって、小学校の上級生や中学生で作っている少年探偵の組合で、これまでにも明智探偵を助けて、たくさんの手柄を立てているのです。
井上君とポケット小僧は、その少年探偵団のなかでもよく知られている団員でした。井上君は中学一年生ですが、お父さんが前に拳闘（ボクシング）の選手だったので、お父さんにならって拳闘ができるのです。それに少年探偵団では一番力の強い少年です。
ポケット小僧は、年は小学校五年生ぐらいです。しかし、恐ろしく小さな体で、幼稚園の子どものように見えます。ポケットへ入るほど小さいというので、ポケット小僧というあだ名をつけられていました。
でも、このポケット君は、たいへんかしこくて、すばしっこいのです。
大人をびっくりさせるような、働きをすることがあります。
ふたりは、むろん、人形怪人の事件を知っていましたので、町を歩きながら、夢中になって、その話をしていました。
「あいつ変装の名人だね。
だが、明智先生にはかなわないよ。
先生はなににだって、化けられるんだからな。
それに、小林団長だって、変装はうまいよ。
女の子にばけたときなんか、まるでわからないんだもの」
ポケット小僧が、得意らしく言いました。
「だが、デパートの人形にばけるなんて、おそろしいやつだよ。
そして、たくさんの宝石をぬすんで、にげちゃったんだからな。
もし、そいつにでくわしたら、ぼく、このうでをふるってやるんだがなあ」
井上君は、うでをなでながら、言うのでした。
ふたりは、背の高さが、おとなと子どもほどちがいましたが、たいへんなかがいいのです。
そこは、人どおりの少ない、さびしい町でした。
ふと気がつくと、むこうから、ひとりのみょうな男が、あるいてくるのです。
グレー（灰色）の背広を着て、同じ色のソフト帽をかぶって、まっすぐ前をむいて、わきめもふらず歩いてくるのですが、その様子がなんだか、へんでした。
ふたりは、すれちがってしまうまで、その男をみつめていました。
「あいつ、へんだぜ。
顔がちっとも動かなかったよ。
目も動かなかったよ」
ポケット小僧がささやきますと、井上君もうなずいて、
「まるで、人形の顔みたいだったね」
と言ってから、はっとしたように、立ちどまりました。
「ねえ、井上さん、ひょっとしたら、あいつ人形怪人じゃないだろうか」
「うん。
しかし、町をあるくときに、人形にばけているのは、へんだね」
「なにか、わけがあるのかもしれないよ。
ねえ、あいつを、尾行してみようじゃないか」
「うん、そうしよう」
ふたりは、こっそり、あやしい男のあとをつけました。
少年探偵団員は、いつも尾行の練習をしているので、みんな尾行がうまいのです。
めったに、相手に気づかれるようなことはありません。
顔の動かない男は、しばらくあるくと、そこにある小公園へ、はいっていきました。
もう夕方なので、公園の中はがらんとして、人かげもありません。
たったひとり女の子がベンチにこしかけて、本を読んでいました。
小学校三年ぐらいの、かわいい女の子です。
本に夢中になって、だれもいなくなったのに、気がつかないのかもしれません。
あやしい男は、その少女を見つけると、ベンチのほうへ、ちかづいていきました。
ふたりの少年は、木のかげにかくれて、じっと、そのようすを見つめています。
顔の動かない男は、いったい、なにをしようというのでしょう。
【マンホールのひみつ】
男はベンチのそばによると、いきなり、少女に声をかけました。
「おじょうさん、あんた野村みち子さんでしょう」
「ええ、そうよ」
少女はびっくりしたように、本から目をあげて、男の顔を見ました。
「あんたのおうちの人からたのまれたんだが、おかあさんが、道でけがをされて、近くの山田病院へかつぎこまれている。
おとうさんは、おかあさんにつきっきりだから、おじょうさんを、さがして、つれてくるようにって、たのまれたのですよ。
さあ、すぐ、わたしといっしょに、きてください」
野村みち子さんは、おかあさんがけがをしたときくと、しんぱいで、まっさおになって、なにを思うひまもなく、いそいでベンチから立ちあがると、男といっしょに、あるきだしました。
みち子さんは、考えがたりなかったのです。
見知らぬ人に、なにか言われても、そのまましたがってはいけません。
じぶんでおうちまで行って、たしかめてみるのです。
道に、赤電話があったら、それで、おうちの人とはなしてみるのです。
もし、男が、そんなことをしてはいけないと言ったら、なおあやしいことになります。
そうなったら、大声で、たすけをもとめればいいのです。
少女が男につれられていくので、ふたりの少年は、また、そのあとをつけました。
ぐるぐる町かどをまがって、だんだん、さびしいほうへ行きます。
そして、なんどめかの町かどを曲がったとき、二少年が、いそいで、そのかどまでいってみますと、ふしぎ、ふしぎ、男と少女とは、どっかへ消えてなくなっていました。
人どおりのない、やしき町のコンクリートべいが、ずうっと、むこうまでつづいています。
近くに曲がりかどはありません。
男と少女は、まだ五十メートルも、行ってはいないはずですから、すがたが見えないのは、おかしいのです。どこかのうちの門の中へ、はいったのではないかと、一けん一けん、げんかんまで行って、たずねてみましたが、そういう人はこないという返事です。
ふたりは、道のまんなかに立って、長いあいだ、考えていました。
まさか、けむりのように、きえてしまうはずはないのですから、どこかへ、かくれたのにちがいありません。
といって、どこにかくれる場所があるのでしょう？
「あっ、そうかもしれない。
あれだよ。
あの中が、あやしいよ」
ポケット小僧が、とんきょうな声をだして、むこうの地面をゆびさしました。
そこにはマンホールの、まるい鉄のふたがあるのです。
「えっ、マンホールの中かい」
「うん、悪者は、よくこれを使うんだよ。
あの中へ、かくれていれば、だれも気がつかないからね。
きっと、ぼくらに尾行されていることを知って、かくれたんだよ」
「じゃあ、あの鉄のふたをあけてみようか。
ふたりであけられるかしら」
「だいじょうぶだよ。
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