一
むかし、むかし。丹後の国（今の京都府あたり）にある、水の江の浦というところに、浦島太郎という漁師が住んでいました。
浦島太郎は毎日、釣り竿をかついで海へ出かけては、タイやカツオなどの魚を釣って、お父さんやお母さんを大切に養っていました。
ある日、浦島はいつものように海へ出て、一日じゅう魚を釣ってから帰る途中でした。
道の先で、子どもたちが五、六人集まって、なんだかガヤガヤと騒いでいます。
「なんだろう？」と思って浦島がのぞいてみると、小さなカメを一匹つかまえて、棒でつついたり、石でたたいたりして、さんざんいじめているではありませんか。
浦島はそれを見ていられず、
「おいおい、そんなかわいそうなことをするもんじゃないよ。いい子だから、もうやめておくれ」
と止めましたが、子どもたちは聞く耳を持ちません。
「なんだい、なんだい。おじさんには関係ないだろ！」
と言いながら、またカメをひっくり返して足で蹴ったり、砂の中に埋めたりして遊びました。
浦島はますますかわいそうになり、
「わかった、わかった。じゃあ、おじさんがお金をあげるから、そのカメを売っておくれ」
と言うと、子どもたちは、
「うん、お金をくれるならいいよ！」
と言って、手を差し出しました。
そこで浦島はお金を渡して、カメを買い取りました。子どもたちは「おじさん、ありがとう！ また捕まえたら売ってあげるね！」とワイワイ言いながら、どこかへ行ってしまいました。
そのあと、浦島は甲羅からそっと顔を出したカメの首を、やさしくなでてやりました。
「やれやれ、あぶないところだったね。さあ、もう帰りなさい、帰りなさい」
そう言って、わざわざ海辺までカメを運んで、水の中へ放してやりました。
カメはとてもうれしそうに首や手足を動かし、ブクブクと泡を立てながら、深い海の中へと沈んでいきました。
それから二、三日たったときのことです。浦島はまた舟に乗って、海へ釣りに出かけました。
遠い沖のほうまで漕ぎ出して、一生懸命に魚を釣っていると、ふと後ろのほうから「浦島さん、浦島さん」と自分を呼ぶ声がします。
「おや？」と思って振り返ってみましたが、そこには誰もいません。
その代わりに、いつの間にか一匹のカメが、舟のすぐそばまで来ていました。
浦島が不思議そうな顔をしていると、カメが言いました。
「私は、先日助けていただいたカメでございます。今日はそのお礼にまいりました」
これを聞いて、浦島はびっくりしてしまいました。
「まあ、そうだったのか。わざわざお礼なんて言いに来なくていいのに」
「いえいえ、本当にありがとうございました。ところで浦島さん、あなたは『竜宮城』という場所をご覧になったことがありますか？」
「いや、話には聞いているけれど、まだ見たことはないよ」
「では、ささやかなお礼として、私に竜宮城を見せてあげたいのですが、いかがでしょう？」
「へえ、それは面白そうだね。ぜひ行ってみたいけれど、竜宮城は海の底にあるんだろう？ どうやって行くんだい。私にはとてもそこまで泳いでなんて行けないよ」
「なに、わけはありません。私の背中にお乗りください」
カメがそう言って背中を差し出すと、浦島は半分きびしいような、不思議な気持ちになりながらも、言われるがままにカメの背中に乗りました。
カメはすぐに白い波を切って、ずんずんと泳ぎ始めました。
ザアザアという波の音がだんだん遠ざかり、青く澄んだ水の底へ、まるで夢の中にいるような気分で運ばれていきます。
すると、ふと辺りがカッと明るくなり、まるで白玉のようにきれいな砂の道が続いていて、その向こうに立派な門が見えてきました。
その奥には、キラキラと光って目がくらむような、金銀でできた屋根がそびえ立っています。
「さあ、竜宮城へ着きました」
カメはそう言って浦島を背中から降ろすと、「しばらくお待ちください」と言って、門の中へと入っていきました。
二
まもなく、カメが戻ってきて言いました。
「さあ、こちらへどうぞ」
そうして浦島を御殿の中へと案内しました。
タイやヒラメ、カレイなど、いろいろな魚たちが珍しそうな目で見ている中を通っていくと、乙姫さまがたくさんの腰元を連れて、お迎えに出てきました。
やがて乙姫さまに従って、浦島はずんずんと御殿の奥へと進んでいきます。
天井はメノウでできており、柱はサンゴ、廊下には瑠璃（るり）が敷き詰められていました。
恐る恐るその上を歩いていくと、どこからともなく良い香りが漂い、楽しげな音楽が聞こえてきました。
やがて、水晶の壁にさまざまな宝石をちりばめた広い広間へと通されると、乙姫さまは言いました。
「浦島さん、ようこそおいでくださいました。先日はカメの命を助けてくださいまして、まことにありがとうございます」「大したおもてなしはできませんが、どうぞゆっくり遊んでいってくださいね」
と、乙姫さまは言って、ていねいにおじぎをしました。
やがて、タイを筆頭に、カツオだの、フグだの、エビだの、タコだの、大小さまざまなお魚たちが、めずらしいごちそうを山のように運んできて、とてもにぎやかなお酒の席が始まりました。
きれいな腰元（こしもと）たちは、歌をうたったり、踊りを踊ったりしました。
浦島は、まるで夢の中でまた夢を見ているような気持ちでした。
ごちそうがすむと、浦島はふたたび乙姫さまの案内で、御殿の中をのこらず見せてもらいました。
どの部屋もどのお部屋も、めずらしい宝石でかざり立てられているので、その美しさは、とても言葉では言い表せないほどでした。
ひととおり見終わると、乙姫さまは、
「今度は、四季の景色をお目にかけましょう」
と言って、まず東の戸をお開けになりました。
そこは春の景色で、一面にぼうっとかすんだ中に、サクラの花が美しい絵のように咲き乱れていました。
青々としたヤナギの枝が風になびいて、その中で小鳥が鳴いたり、チョウチョが舞ったりしていました。
次に、南の戸をお開けになりました。
そこは夏の景色で、垣根には白いウノ花が咲き、お庭の木の青葉の中では、セミやヒグラシが鳴いていました。
お池には赤と白ハスの花が咲き、その葉の上には水晶の玉のように露がたまっていました。
お池のふちにはきれいなさざ波が立ち、オシドリやカモが浮かんでいました。
次に西の戸をお開けになりました。
そこは秋の景色で、花壇の中には黄色いキクや白いキクが咲き乱れ、ぷんと良い香りを漂わせていました。
向こうを見ると、まるで燃え立つようなモミジの林の奥に白い霧が立ちこめていて、シカの鳴く声がかなしく聞こえました。
いちばんおしまいに、北の戸をお開けになりました。
そこは冬の景色で、野原には散り残った枯れ葉の上に、霜がきらきらと光っていました。
山から谷にかけて雪がまっ白に降り積もった中から、柴（しば）をたく煙がほそぼそと上がっていました。
浦島は何を見ても驚きあきれて、目ばかりを見張っていました。
そのうちだんだんボーッとしてきて、お酒に酔った人のようになり、何もかも忘れてしまいました。
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