櫓の上に乗っている火星人たちは、おもしろそうに棒をぐるぐると頭の上で振り回しています。
風はますます激しさを増し、宇宙艇はまるで嵐の中の小舟のように、ゆさゆさと思い切り揺れはじめました。
「こりゃあ、えらいことになったぞ！」
乗組員たちは、転がり落ちないようにと、一生懸命にすぐそばにある柱や機材にしがみつきました。
「重力装置を働かせろ！」
デニー博士が力強く号令をかけました。
ぷうんと低くうなって、重力装置がスイッチオンになりました。
宇宙艇は、ぴたりと強力に大地に吸い付きました。
だから、もうどんな風が吹いても微動だにしません。
火星人たちが送り込んでくる風は、さらに一段と激しさを増していきました。
しかし、宇宙艇はびくともしません。
ただ、肝心のFガスは、せっかく噴出孔から出てきてもすぐに吹き飛ばされてしまい、まったく役に立ちません。
と、そのとき、風がぴたりと止まりました。
火星人たちが一斉に棍棒を下ろしたのです。
「やれ助かった……」と思ったその瞬間、今度は大きくて青い岩のようなものが、火星人たちの群れの中から飛び出してきて、宇宙艇に向かってどんどん投げつけられ始めました。
「まっ、手榴弾（しゅりゅうだん）か、それとも爆弾か！？」
地球の乗組員たちは思わず顔色を変えましたが、それはどうやら爆発物ではないらしく、ドカンというような爆発音は聞こえず、ただ「どすん、どすん」という鈍い小さな揺れが感じられるばかりでした。
しかし、その岩はだんだん数を増し、何百、何千という単位で宇宙艇の上に降り注いできました。
「大変です！ ガスの噴気孔がふさがれてしまいました！」
困り果てた報告が飛び込んできました。
「なんだと、それじゃあガスはもう出なくなったのか！？」
「はい……。孔（あな）をすっかりふさがれてしまっては、もうどうしようもありません！」
その頃になると、外の火星人たちはまたもや大威張りで、ご機嫌な様子でケラケラと笑っているように見えました。
「しかたがない。あとはできるだけ長く、やつらをこの艇の中に侵入させないようにがんばるしかないな。
全員、空気服（宇宙服）を装着しなさい！
いつ宇宙艇が破られて、中の空気が薄くなってしまうかわからないからね」
いよいよ最悪の事態を迎えて、デニー博士の顔に一段と深刻な影がさしました。
乗組員たちは、大急ぎで空気服を着込みはじめました。
大きな重い靴、ぶかぶかの鎧（よろい）のような足や胴や腕の部分、タコの頭のような丸い兜（かぶと）、空気タンク、そして小型の原子エンジン発電機。
みんなの姿は、すっかり見違えるほど変ってしまいました。
「うわあ、思ったよりずっと軽いぞ。なんだか変な気分だなあ」
「そりゃそうさ、火星の上の重力は地球の約半分なんだから、地球で着たときよりはずっと軽く感じるのさ」
「そうか！ これじゃあ、なんだかすこし火星人っぽくなってきたぞ。もしかして、あいつらも空気服を着ていたりして？」
「まさか、そんなわけないだろ！」
そのとき、乗組員たちはふと見ると、デニー博士の前に四人の少年が並んでいるのに気づきました。
いったいどうしたことでしょう。
その四人の少年たちは、なんと全員そろって、お尻に大きな尻尾（しっぽ）をだらりと垂らしていました。
四人の少年たちは、デニー博士にしきりに何かを一生懸命に話しかけています。
博士は「わかった、わかった」と、大きく手を挙げて合図をしました。
やがて博士は、四人の少年の手を一人一人しっかりと握りしめて上下に振りました。
すると彼らは、博士の前からくるっと向きを変え、そのまま部屋の外へと歩き去っていったのです。
いったい、これはどういうことなのでしょうか。
「諸君、みんなに大切な知らせがある！」
デニー博士は、空気兜についているスピーカー（高声器）を通じて、乗組員たちに向けて呼びかけました。
「ただいま、みんなも見たことだろうが、河合、山木、張（ちょう）、ネッドの四人の少年がやってきてこう言ったのだ――『ぼくたち四人が、人類の使者として、火星人たちのところへ直接出かけたい』とね」
「そんなの危険すぎます！ 止めなきゃいけない！」
誰かが思わず大声で叫びました。
「もちろん、余も再三にわたって引き止めたのだ。しかし、少年たちの決心は岩のように固かった。彼らは、平和的な話し合いによって火星人たちとの間になごやかな交渉を開いてみたいから、どうか頼むから許してくれと言うのだ。
余もついに、この四少年の勇敢な冒険――四少年の温かい好意を受け入れるしかないのだと悟ったよ。
実際のところ、このままいけば、私たちは火星人と真っ向から一騎打ちの戦争を演じるしかなくなってしまうのだから……」
博士はそこで言葉をぴたりと止めました。
今度は、もう誰も反対の口出しをする者はいませんでした。
「私たちはこの宇宙艇の中に残り、四少年の成功を心から神に祈りたいと思う。
もしこの作戦がもしも失敗に終わったとしたら、私たちはその次の過酷な運命を覚悟しなければならない……。
さあ、みんな、テレビ見張器の前に集まるんだ！
そこの窓から、外をよく見るがいい。
……ああ、あの音は、マートン技師が四少年のために、宇宙艇の底のハッチ（腹門）を開けている音だ。
もうすぐ彼らは艇の外に出て、その姿を見せてくれるはずだ」
博士の言葉が終わると間もなく、乗組員一同は思わず「わっ！」と大きな歓声をあげました。
「おお、いよいよ行くぞ……！」「われらの少年団が！」
「ふうん、よく考えたものだなあ。あんな乗り物で行くなんて」
宇宙艇から、まるでおもちゃのように転がり出るようにして姿を現したのは、あのグラグラとゆれる大きな牛乳配達車でした。
車の横腹には、大きな牝牛の絵が描いてある、あのおんぼろの箱自動車だったのです。
その車の屋根の上には、空気服をしっかりと着こんで、太い尻尾をぶらりと生やした三人の少年たちが立っていました。
もう一人は、きっと運転席にいるに違いありません。
これを見た宇宙艇の乗組員たちが、一斉にわあと歓声をあげたのも無理はありません。
しかし、みんなはすぐにハラハラと涙を流しはじめました。
胸がいっぱいになるような、大きな感激の涙です！ 四人の少年たちは、これからいったい何をしようというのでしょうか。
彼らの未来はどうなってしまうのでしょうか。
【高い跳躍】
箱自動車は、火星の赤い砂漠の砂を激しく蹴り飛ばしながら進んでいきます。
四人の少年たちは、まっすぐな瞳を火星人の大群にピタリと定めて、顔を緊張でカチコチにこわばらせていました。
火星人の大群は、手に手に持った棍棒のようなものを頭の上のほうへと高くふりかざし、怒涛の波のようにものすごい勢いでこちらへ向かって押し寄せてきます。
箱自動車は、その敵のど真ん中をめがけて、矢のように猛スピードで走っていきました。
「おい、もう少しスピードをゆるめたほうがいいんじゃないか！ このままだと、火星人をうっかりひき殺してしまうかもしれないぞ」
山木が、運転席にいる河合に向けて心配そうに注意を促しました。
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