深い山のなかに、猿や鹿や狼や狐たちが、みんななかよく一緒に暮らしていました。
みんなは、たったひとつの行灯（あんどん）を分け合って持っていました。
それは、紙を貼った四角くて小さな行灯でした。
夜がやってくると、みんなはこの行灯に火をともして過ごしていたのです。
ある日の夕方、みんなは行灯の油がもうすっかりなくなっていることに気がつきました。
そこで、だれかが村の油屋さんまで油を買いに行かなければなりません。
さて、いったいだれが行くことになったでしょうか。
みんなは村へ行くことが大嫌いでした。
なぜなら村には、みんなの大嫌いな猟師と犬がいたからです。
「それじゃあ、わたしが行きましょう」
とそのとき、手を挙げた者がいました。
それは狐でした。
狐は人間の子どもに化けることができたからです。
こうして、狐が使いに行くと決まりました。
やれやれ、とんだ大仕事になりました。
さて、狐は上手に人間の子どもに化けると、かかとの切れた草履をヒタヒタと引きずりながら、村へと出かけていきました。
そして、無事に油を「一合」買ったのです。
帰り道、狐が月夜の菜の花畑の中を歩いていると、どこからともなくとてもいい匂いがただよってきました。
よく匂いをたどってみると、それは買ってきたばかりの油の匂いでした。
「ほんの少しぐらい、味見したっていいだろう」
そう言って、狐はペロリと油をなめました。
これはまた、なんとおいしいことでしょう！
狐はしばらく歩くと、また我慢できなくなりました。
「ほんの少しぐらい大丈夫さ。わたしの舌なんてそんなに大きくないんだから」
そう言って、またペロリとなめました。
しばらく歩いて、またペロリ。
狐の舌は小さいので、ペロリとなめても減る量はほんのわずかです。
しかし、「ペロリ、ペロリ」が何度も重なれば、一合あった油もいつの間にかなくなってしまいます。
こうして、山に着くまでに狐は油をすっかりなめてしまい、持って帰ったのは空っぽのとっくりだけでした。
待っていた鹿や猿や狼たちは、空っぽのとっくりを見て深いため息をつきました。
これでは、今夜は行灯に火をともすことができません。
みんなはがっかりして、心の中でこうつぶやきました。
「まったく……。あんな奴を使いになんかやるんじゃなかった！」
と。
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