駄菓子やわらじ、糸を紡ぐ道具に膏薬（こうやく）、貝殻に入った目薬など、村で使うたいていの物を売っている小さな店が、たった１軒あるだけだったのです。
しかし、巳之助を一番驚かせたのは、その大きな商店のあちこちでともっている、花のように明るいガラスのランプでした。
巳之助の村では、夜は明かりがない家がほとんどでした。
真っ暗な家の中を、人々はまるで目の見えない人のように手探りで歩き回り、水瓶や石臼、大黒柱の位置を確かめるような暮らしをしていたのです。
少しぜいたくな家では、奥さんがお嫁に来るときに持ってきた行灯（あんどん）を使っていました。
行灯は、紙を四方に張り巡らせた中に油の入った皿があり、その皿のふちにのぞいている灯心に、桜のつぼみくらいの小さな炎がともると、周りの紙にみかん色をした温かい光が広がり、辺りが少しだけ明るくなるというものでした。
けれど、どんな行灯であっても、巳之助が大野の町で見たランプの明るさには、とてもかないませんでした。
それにランプは、当時としてはまだ珍しいガラスでできていました。
煤（すす）けたり破れたりしやすい紙の行灯より、これだけでも巳之助には素晴らしいもののように思えたのです。
このランプの明かりのせいで、大野の町全体が、まるで竜宮城か何かのようにキラキラと輝いて見えました。
巳之助はもう、自分の村には帰りたくないとさえ思いました。
人間というのは誰だって、明るい場所から暗い場所に帰るのを嫌がるものなのです。
巳之助は、お駄賃として１５銭をもらうと、人力車とも別れてしまい、まるで酔っ払いのような気分で、波の音が絶え間なく聞こえるこの海辺の町を歩き回りました。珍しい商店をのぞき、美しく光り輝くランプに見とれていたのです。
呉服屋では、番頭さんが椿の花を大きく染め出した反物を、ランプの光の下で広げてお客さんに見せていました。
穀物屋では、小僧さんがランプの光を頼りに、小豆の悪い粒をひとつひとつ拾い出していました。
またある家では、女の子がランプの光の下で、白く光る貝殻を散らしておはじき遊びをしていました。
別の店では、小さな珠に糸を通して数珠（じゅず）を作っていました。
ランプの青白い光に照らされると、人々のこうした日常の風景までが、まるで物語や幻燈（げんとう）の世界のように美しく、懐かしく見えたのです。
巳之助はこれまで何度も「文明開化で世の中がひらけた」という言葉を聞いていましたが、今この瞬間に、初めて文明開化というものがどういうことなのか、分かったような気がしました。
歩いているうちに、巳之助はたくさんの種類のランプを吊るしているお店の前へたどり着きました。
これはきっと、ランプを売っている店に違いありません。
巳之助はしばらくその店の前で、１５銭を握りしめながら迷っていましたが、やがて決心して、つかつかと店内へ入っていきました。
「ああいうものを、売っておくれや」
巳之助は、ランプを指さして言いました。
まだ「ランプ」という言葉さえ知らなかったのです。
店主は巳之助が指さした大きな吊り下げランプを外してきましたが、それは１５銭では到底買えない値段でした。
「まけておくれや」
と巳之助は言いました。
「そんなに値引きはできんよ」
と店主は答えました。
「卸値（おろしね）で売っておくれや」
巳之助は村の雑貨屋へ、自分で作ったわらじを買い取ってもらいによく行っていたので、物には「卸値」と「小売値」があり、卸値のほうが安いということを知っていたのです。たとえば、村の雑貨屋は、巳之助が作ったひょうたん型の草鞋（わらじ）を卸値の一銭五厘で買い取って、人力車夫たちには小売値の二銭五厘で売っていたのです。
ランプ屋の主人は、見ず知らずのどこかの小僧がそんなことを言い出したので、びっくりしてじっと巳之助の顔を見つめました。
そして言いました。
「卸値で売れだと？ そりゃあ相手が同じようにランプを売る店なら卸値で売ってやってもいいが、一人一人のお客さんに卸値で売るなんてことはできないよ」
「ランプを売る店なら、卸値で売ってくれるんだね？」
「ああ、そうさ」
「それなら、おれ、ランプ屋だよ。
卸値で売ってくれ」
店の人はランプを持ったまま、思わず吹き出しました。
「お前がランプ屋だって？ はっはっはっはっ！」
「ほんとうだよ、おっちゃん。
おれ、本当にこれからランプ屋になるんだ。
だから頼むよ、今日は一つだけでも卸値で売ってくれや。
今度来るときには、たくさん一度に買うからさ」
店の人は最初は笑っていましたが、巳之助のあまりに真剣な様子に心を動かされ、いろいろと身の上話を聞いたあとで、こう言いました。
「よし、それなら卸値でこいつを売ってやろう。
本当は卸値だってこのランプは十五銭じゃ売れないんだが、お前の熱心さには感心した。
負けてやろう。
そのかわり、しっかり商売をやるんだぞ。
うちのランプをどんどん持って行って売ってくれ」
そう言って、ランプを巳之助に渡しました。巳之助はランプの扱い方を一通り教えてもらうと、ついでに提灯代わりにそのランプを灯して、村へと向かいました。
藪や松林が続く暗い峠道でも、巳之助はもう怖くありませんでした。
花のように明るいランプを提げていたからです。
巳之助の胸の中にも、もう一つのランプが灯っていました。
文明開化から取り残された自分の暗い村に、この素晴らしい文明の道具を売り込んで、村人たちの生活を明るくしてやろうという、希望のランプが――。
巳之助の新しい商売は、最初のうちはまるっきり流行りませんでした。
村の百姓たちは、何でも新しいものを信用しようとしないからです。
そこで巳之助はいろいろと考えた末、村で一軒しかない雑貨屋へそのランプを持って行き、「ただで貸してあげるから、しばらくこれを使ってください」と頼みました。
雑貨屋のおばあさんは、しぶしぶ承知して、店の天井に釘を打ってランプを吊るし、その晩から明かりを灯しました。
五日ほど経って、巳之助が草鞋を買い取ってもらいに行くと、雑貨屋のおばあさんはにこにこしながら、「これは本当に便利で明るいねえ。夜でもお客さんがよく来てくれるし、お釣りの計算を間違えることもなくなったよ。すっかり気に入ったから買い取ることにするよ」と言いました。
そのうえ、ランプの良さを初めて知った村人たちから、すでに三つも注文が入っていることを巳之助に教えてくれたのです。
巳之助は飛び上がるほど喜びました。
そこで雑貨屋のおばあさんからランプ代と草鞋代を受け取ると、すぐその足で、走るような速さで大野の町へ向かいました。
そしてランプ屋の主人にわけを話して、足りない分は貸してもらい、三つのランプを買ってきて注文主に届けました。
それからというもの、巳之助の商売はどんどん繁盛していきました。
最初は注文を受けた分だけ大野へ買いに行っていましたが、少しお金が貯まると、注文がなくてもたくさん仕入れてくるようになりました。
そして今ではもう、他人の家の使い走りをしたり子守りをしたりすることはやめて、ランプを売る商売だけに打ち込みました。
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