初級翻訳・わらと炭と豆 第1話

ある村に、とても貧しいおばあさんが住んでいました。
ある日、おばあさんは豆を一皿集めて、煮て食べようと思いました。
そこで、おばあさんはかまどに火をおこす準備を始めました。
火が勢いよく燃えるように、わらをひとつかみ手に取って火をつけました。
おばあさんが豆を鍋の中へ移そうとしたとき、うっかりして、豆が一粒だけ手からポロリとこぼれ落ちてしまいました。
その豆は、床のわらのそばへ、コロコロと転がっていきました。
すると、すぐそのあとから、真っ赤に燃えている炭が、かまどの中からポンと飛び出して、二人のそばへやってきました。
わらが口を開いて、尋ねました。
「おまえさんたち、どこから来たんだい？」
すると炭が答えました。
「俺はね、運よく火の中から飛び出してきたのさ。こうでもしなきゃ、今ごろ間違いなくおだぶつだったよ。燃え尽きて、ただの灰になるところだったんだから」
今度は、豆が言いました。
「あたしも無事に逃げてきたのよ。あのおばあさんに鍋の中へ入れられていたら、ほかのお友達と同じように、容赦なくドロドロに煮られてしまうところだったわ」
「俺だって、似たような目に遭うところだったさ」
と、わらが言いました。
「俺の兄弟たちはみんな、あのばあさんのせいで火をつけられて、煙になっちまった。ばあさんときたら、一度に六十粒もつかんで、みんなの命を奪ったんだ。俺だけは運よくばあさんの指の間から滑り落ちたからよかったけどね」
「ところで、俺たちはこれからどうすればいいだろう？」
と炭が聞きました。
「あたしが思うにね」と豆が答えました。
「あたしたちは運よく死なずに済んだんだから、みんなで仲良しのお友達になりましょうよ。そして、二度とあんなひどい目に遭わないように、一緒に外へ出て、どこか遠くの国へ行きましょう」
この提案は、ほかの二人もとても気に入りました。
そこで三人は、連れだって旅に出ました。
しばらく歩くと、三人は小さな川の前にやってきました。
見渡しても、橋もなければ渡し板もありません。
三人は、どうやって向こう岸へ渡ればいいのか、途方に暮れてしまいました。
すると、わらがいい考えを思いついて言いました。
「俺が横になって、橋代わりになってやるよ。そうすれば、おまえさんたちは俺の体の上を渡っていけるだろう」
そう言って、わらは川のこちら岸から向こう岸まで、体を長々と伸ばしました。
炭はもともとせっかちな性格だったので、できたばかりの橋の上を、勢いよくチョコマカと駆け出しました。
ところが、真ん中まで来たとき、足の下を流れる川のざあざあという音を聞いて、急に怖くなってしまいました。炭はそこに立ちすくんで、一歩も動けなくなってしまいました。
そうこうしているうちに、炭の熱さでわらが燃え出し、二つに切れてしまいました。わらはそのまま川の中へ落ちていきました。
炭もあとを追うように足を滑らせ、水の中へドボンと落ちました。
炭は「ジュウッ」という音を立てて、命を落としてしまいました。
豆は用心深く、まだこちら岸に残っていました。その光景を見て、あまりのことに笑いが止まらなくなってしまいました。
豆はあまりに激しく笑ったので、とうとう「パチン！」と弾けてしまいました。
ところが、もしそのとき、旅をしていた仕立屋さんが偶然、川の岸辺で休んでいなかったら、豆もほかの二人と同じように死んでしまうところでした。
仕立屋さんは情け深い人でしたから、すぐに針と糸を取り出して、豆の体を縫い合わせてくれました。
豆は仕立屋さんに、心の底からお礼を言いました。
それ以来、仕立屋さんが黒い糸を使ったせいで、今でも豆にはみんな黒い縫い目のような線がついているのです。