カエルはそこにすわりこんで、
「わたしもそのいすの上にあげてください」
と、いいました。
ところが、お姫さまは、ぐずぐずしていたものですから、とうとう王さまから、そうしておやり、といわれてしまいました。
カエルはいすの上にのせてもらいますと、こんどは、食卓の上にのせてくれ、といいだしました。
そうして、食卓の上にのせてもらいますと、
「その食卓のおさらのものを、ふたりでいっしょに食べられるように、もっとこっちへよこしてください」
と、いいました。
お姫さまはそのとおりにしてやりましたが、いやでいやでたまらないようすです。
カエルはいかにもおいしそうに食べていましたが、お姫さまのほうは、ひと口ごとに、のどにつかえるような思いでした。
カエルは食べるだけ食べてしまいますと、
「ああ、おなかがいっぱいになって、くたびれてしまいました。さあ、わたしをあなたのおへやへつれていってください。そうして、ふたりでねられるように、あなたのかわいらしい絹のベッドをきちんとなおしてください」
と、いいました。
とうとうお姫さまは泣きだしてしまいました。
むりもありません。
さわるのさえきみのわるい、つめたいカエルが、こんどは、じぶんのきれいなベッドのなかにねたいなんていうんですもの。
お姫さまはすっかりこわくなってしまったのです。
けれども、王さまはおこって、こういいました。
「こまっているときに、たすけてくれたものを、あとになって知らん顔するのは、いけないよ」
そこで、お姫さまは、しかたなしに、カエルを二本の指でつまんで、二階のおへやにつれていって、すみっこにおきました。
そうして、お姫さまがベッドのなかに横になりますと、またもやカエルがはいだしてきて、
「ああ、くたびれました。わたしも、あなたのように、らくにねたいですよ。さあ、わたしをそこにあげてください。もし、そうしてくださらないと、おとうさまにいいつけますよ」
と、いいました。
それをきくと、お姫さまはほんとうにおこってしまいました。
そして、いきなりカエルをつかみあげると、ありったけの力をこめて、壁にたたきつけました。
「これで、らくにねむれるわよ」「本当に、なんて嫌なカエルなんでしょう。」
ところが、どうでしょう。
床に落ちたカエルが立ち上がったときには、もうカエルの姿ではなく、美しい、優しい目をした王子さまに変わっていたのです。
王子さまは、お姫さまのお父さまである王さまの許しを得て、お姫さまの仲良しになり、やがて結婚することになりました。
そこで王子さまは、自分の身の上話を語り始めました。
その話によると、王子さまは、ある悪い魔女によって魔法をかけられ、カエルの姿にされていたのですが、あの泉から自分を救い出せるのは、このお姫さまだけだったのだそうです。
そして王子さまは、
「明日になったら、二人でぼくの国へ行きましょう」
と言いました。
その晩、二人はゆっくりと眠りにつきました。
翌朝、お日さまが二人を照らして起こすころ、八頭立ての白い馬にひかれた豪華な馬車が迎えにやってきました。
どの馬も、頭に真っ白なダチョウの羽を飾り、きらきらと輝く金の鎖でつながれていました。
そして馬車の後ろには、若き王さまの家来が立っていました。
それは、忠義者のハインリッヒでした。
この忠義者のハインリッヒは、ご主人がカエルに姿を変えられてしまったとき、あまりの悲しみに打ちひしがれていました。
あまりの悲しさで自分の胸が張り裂けてしまわないようにと、彼は鉄の輪を三本、胸にしっかりと巻きつけていたのです。
さて、この馬車は、若き王さまを国へとお連れするための迎えの車でした。
忠義者のハインリッヒは、お二人を馬車に乗せると、自分も後ろの席に乗り込みました。
彼は、ご主人が無事に助かったことを、心の底から喜んでいました。
馬車がしばらく走っていくと、若き王さまの背後のほうで、なにかパチンと何かが割れるような音がしました。
そこで、若き王さまは振り返って、大声で言いました。
「ハインリッヒ、馬車が壊れるぞ！」
「いいえ、いいえ、お殿さま。馬車ではございません。あれは拙者の胸輪でございます。殿さまがカエルになり、泉に沈んでいかれたとき、悲しみのあまりに、拙者が胸にはめた鉄の輪でございます」
けれども、もう一度、そしてさらにもう一度、パチンという音がしました。
そのたびに、若き王さまは、馬車が壊れてしまうのではないかとはらはらしました。
でも、それはやはり、忠義者のハインリッヒの胸から弾け飛ぶ胸輪の音だったのです。
それというのも、大切なご主人が助かり、これから先、幸せな毎日を過ごされることになったのですから、ハインリッヒの胸の重荷もようやく解けたのですね。
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