達ちゃんのクラスには、田舎から転校してきた「秀ちゃん」という少年がいました。
住んでいる家の方角も同じだったので、二人はよく一緒に学校へ行ったり、帰ったりしていました。
ある日のこと、達ちゃんは夕ご飯を食べているときに何かを思い出して、くすくすと笑いました。
「何か、おかしなことでもあったの？」
とお姉さんが尋ねました。
「今日、秀公と一緒に帰ったとき、鳥屋の前でいろんな鳥が鳴いているのを見て、『ああ、ウソが琴を弾いている』って言ったんだよ」
と達ちゃんは話しました。
「ウソってなぁに？」
とお姉さんが聞き返しました。
「お姉ちゃん、まだ『ウソ』っていう鳥を知らないの？ ベンガラみたいに赤くて、もっと大きな鳥なんだよ。じゃあ、お姉ちゃん、文鳥は知ってるでしょ？ ちょうどあんな感じの鳥なのさ」
と達ちゃんは言いました。
すると今度はお兄さんが、
「ウソなら、寒い地方にいる鳥だな。で、それがどうしたっていうんだい？」
と尋ねました。
「秀公が小さいとき、おばあさんから昔話を聞いたんだって。昔、あるお姫さまが悪者にさらわれて、沖の島で一生ひとりぼっちでさびしく琴を弾いて暮らしていて、死んでからその魂が『ウソ』になったというんだよ。それで、ウソがさえずっていたから、秀公が『琴を弾いている』って言ったんだってさ。僕、なんのことだかさっぱりわからなかったよ」
達ちゃんが思い出して笑うと、お姉さんもその意味がわかって笑いました。
「だけど、おもしろい話じゃないか」
とお兄さんが言いました。
「それに、秀公が生まれた村からは日本海が近いんだって。海へ行く道端には、春になると桜が咲いて、それはきれいだって言っていたよ」
「春は、田舎のほうがいいだろうからな」
「秀公は、やっぱり田舎がいいって言っていたよ」
「秀ちゃんって、どんな子なの？」
「勉強ができなくて、先生にしかられてばかりいるんだよ」
こう言うと、お姉さんは達ちゃんをじっとにらみました。
「自分だってできないくせに、人のことを悪く言うもんじゃないわよ」
これを聞いて、お父さんも、お母さんも、お兄さんも、みんな笑い出しました。
その次の日の晩ご飯のときの事でした。
いつものようにみんなが決まった席に座って食事をすませると、またいろいろなお話が始まりました。
「秀公は、どうしているかい？」
とお兄さんが思い出して尋ねました。
達ちゃんは片手にお箸を握ったまま、目を輝かせて言いました。
「秀公のやつ、今日もまた先生にしかられて、おかしかったよ！」
「よくしかられる子なのねえ」
「田舎の学校のほうが、しかられなくてよっぽどいいって言っていたよ」
「どうしてしかられたの？」
とお姉さんが尋ねました。
「運動場のもちのきを折って、『これで餅を作るんだ』って言って、石の上でコツコツたたいているところを先生に見つかったんだ。それで、この寒いのに三十分も立たされたんだよ」
これを聞いてお兄さんは少し考えていましたが、
「広々とした田舎で自由に育ったものから見たら、この都会は窮屈な場所にちがいないな」
と言いました。
「今度、秀ちゃんがうちへ遊びに来るんだよ」
これを聞いてお母さんが、
「誰とでも仲よくしなければいけませんよ」
と言いました。
「達ちゃんだって人のことばかり言うけれど、自分だってしかられることがあるんじゃないの？」
とお姉さんが言うと、
「誰がしかられたりするものか！」
と達ちゃんは耳のあたりを赤くしました。
ある日のこと、秀ちゃんが達ちゃんの家に遊びにやってきました。
ちょうどお姉さんも家にいらっしゃいました。
達ちゃんと一緒に部屋に入ってきた秀ちゃんは、
「こんにちは！」
と、元気よく、お姉さんに向かって丁寧にあいさつをしました。
一目見て、とても元気そうで、目がくりくりとした子どもだったので、お姉さんも笑って、
「いらっしゃい」
とあいさつを返しました。
秀ちゃんははじめて来た家だったので最初は少し緊張していましたが、だんだん慣れてくるとさっぱりした性格なので、話しかけられるとハキハキと答えて、すぐにみんなと打ち解けました。
いろいろと話をしているうち、お姉さんがふいに、
「うちの達ちゃんは、学校で先生にしかられたことがあるでしょう？」
と秀ちゃんに尋ねました。
そして、なんて答えるか楽しみにして、秀ちゃんの顔を見つめました。
それまでハキハキと話していた秀ちゃんは急に口をつぐみ、両方のほおを真っ赤にしながら達ちゃんの顔を見ました。
そして、照れくさそうに笑って、さすがに何も言わずに黙っていました。「ねえ、しかられたことがあるでしょう？」
とお姉さんは、達ちゃんの顔をのぞきこむようにして尋ねました。
「おい、秀公、だまっていろよ！」
と、達ちゃんはおどすような勢いで言いました。
「達ちゃん、そんなことを言うのは卑怯ですよ」
とお姉さんは達ちゃんをたしなめました。
じつは、その日の学校で、達ちゃんは先生にしかられていたのです。
授業中に、砂場で集めてきた砂鉄を紙の上にのせ、磁石を紙の裏でこすりながら、砂をぴょんぴょんとおどらせて遊んでいたところを、先生に見つかってしまったからでした。
もしこの秘密を秀ちゃんがお姉さんに話してしまったら、お姉さんから家族みんなに伝わってしまい、大変なことになると達ちゃんは思ったのでしょう。
「ねえ、秀ちゃん、正直に話しなさいよ」
とお姉さんはさらに尋ねました。
もともとなんでも聞かれれば、知っていることはハキハキと答える性格の秀ちゃんですから、今にもその秘密が口からこぼれ落ちやしないかと、達ちゃんは気が気ではありませんでした。
「しかられたことはないけれど、笑われたことはあったよ」
と、秀ちゃんが言いました。
それは、秀ちゃんの口もとをじっと見つめていた達ちゃんにとっても、思いがけない言葉でした。
「まあ、笑われたって、どんなことがあったの？」
お姉さんは、一刻も早くその話が聞きたくて仕方がありませんでした。
「リスのことを『くりねずみ』って言っちゃって、みんなに笑われたんだ」
と秀ちゃんが答えたので、お姉さんも思わず吹き出して、
「達ちゃん、おまえ、『くりねずみ』なんて言ったの？」
と笑い出しました。
達ちゃんは、秀公が自分の困るような秘密を何か言い出すのではないかと、内心ビクビクしていましたが、「ななんだ、これくらいのことならそこまで恥ずかしくないや」とほっと胸をなで下ろしました。
そして、秀公のやさしさに感心し、とてもありがたく感じたのでした。
お姉さんは達ちゃんが心の中でそんな風に思っているとは知らず、
「そんなまちがいをして、どうするの。遊んでばかりいて、勉強をしないからそうなるんですよ」
と言いました。
「知っていたんだけど、ただ、ちょっといいまちがえただけなんだよ」
と、達ちゃんは口ではそんな負け惜しみを言いましたが、学校でみんなに笑われたあのときのことを思い出すと、やはり気恥ずかしい気持ちになりました。
でも、秀ちゃんはいつまでもそんな古いことを気にしてはいませんでした。
「ねえ君、何かおもしろい雑誌はない？」
と、秀ちゃんが言いました。
コメント