初級翻訳・山の別荘の少年 第3話

「いたよ、いたよ」
　淵のなかと、西の空と、両方をむいてです。
西にかたむいた太陽が雲にかくれようとしていて、そのきれぎれの雲の一つが、なまずの形になって、金色の髭をはやしていますし、それがそのまま、淵の水のなかにもうつっています。
それを、私たちが両方見くらべてるまに、もうすーっと、雲の形はくずれ、淵のなかのも消えてしまいました。
私たちはあっけにとられて、言葉もでませんでした。
けれど、それからというものは、朝や夕方の雲の形に、なんとなまずが多くなったことでしょう。
そして淵のなかにも、なんとなまずがたくさんになったことでしょう。
みんな、金色の髭をはやした大きな珍しいなまずでした。

三　かき

　家のまえに大きな柿の木がありました。
いっぱいなってるその柿が、秋になると、赤く色づきました。
私と正夫はそれをたくさんたべました。
あそびにくる村の子供たちにもわけてやりました。
朝露にひえたつめたいのをかじるのが、いちばんおいしくありました。
そして柿は、まもなくなくなってしまい、ただ一つだけ、たかい梢にのこりました。すっと空高くつき出た枝の先に、たった一つだけ実がなっていて、木に登ることも長い竿でとることもできませんでした。でも、それ以上に、あのいちばん高い場所にあるたった一つの柿は、なんだかそのまま残しておいてあげたいような気がしたのです。

　その一つの柿は、まるで柿の木の旗のようでした。
　まん丸で大きなその実が、朝日や夕日に赤くかがやいていました。
　山奥の秋は、やってくるのが早いものです。
　やがて柿の葉は黄色くなり、下の方の枝にある小さな柿や、半分割れてしまった柿なども、すっかり熟して小鳥たちに食べられてしまい、黄色い葉もだんだんと散っていきました。

　けれど、高いこずえにある一つの柿は、もうすっかりやわらかく熟しながらも、相変わらず枝についたままでした。
　私はだんだんそれが心配になってきました。
　あんなに熟しているのに、いったいいつまであんなふうにしているつもりなのだろう。
　下にポロッと落ちてしまうだろうか。
　それとも、小鳥に食べられてしまうだろうか。
　食べられるとしたら、いったい何の鳥に食べられるのだろうか。
　正夫も、私と同じようにその柿のことを考えていました。
　そして私たちは、できるだけその柿の様子をずっと見ていることにしたのです。
　下に落ちるのか、どんな鳥に食べられるのか、それとも……。

　家の庭から、その柿がちょうど正面に見えました。
　風が当たらず、日のよくあたる暖かい片隅に腰掛けを持ち出して、私は正夫に本を読んで聞かせながら、二人ともときどき目を上げて、木の上の方にある柿を眺めました。
　青く透き通った秋の高い空に向かって、柿が赤々と輝いています……。

　ちょうどその柿と同じような赤い着物を、巡礼の旅をしている赤ん坊が着ていました。
　その巡礼というのは、まだ三十歳くらいの若い女の人で、すげ笠、手甲（てこう）、脚絆（きゃはん）、笈摺（おいずる）など、身なりはどれもさっぱりとしていましたが、胸に赤ん坊を抱いていました。
　彼女はおずおずと庭に入ってくると、静かで低い声でこう言いました。
　「今晩、どこでもよろしゅうございますから、お宿をお願いできないでしょうか……」

　赤ん坊なんか連れている、ちょっと変わった巡礼の人でしたが、その赤ん坊の着物が庭の柿の色とそっくりだったので、私はなんだか泊めてあげたいような気持ちになりました。
　正夫も同じ気持ちだったのでしょう。
　小父さんをさがしに家の中にかけこんでいき、すぐに戻ってきました。
　「泊めてもいいってさ……」
　巡礼の女の人は、うれしそうにペコリとお辞儀をしました。
　「それでは、夕方まいります……」
　そう言って、彼女は出ていきました。

　私と正夫は顔を見合わせました。
　どうもなんだか、変な巡礼の女の人です。
　「僕がようすを見てこよう。
　変だなあ……」
　正夫が巡礼の後をつけていったので、私は一人でぼんやりと空想にふけりました。
　長い時間がたったような気がしたころ……正夫が戻ってきました。
　なんと、あの巡礼の赤ん坊を抱っこしているのです。
　正夫はにこにこ笑っていました。
　「おかしな女の人だよ。
　赤ん坊をわらの上に寝かせておいて、自分は田んぼの中に入り込んで、落ち穂を拾い始めたんだ。
　だんだん向こうの遠くへ行っちゃうんだよ。
　僕、この赤ん坊がかわいそうになったから、抱っこして連れてきちゃったんだ」
　「どれ、貸してごらん」
　私はその赤ん坊を抱っこさせてもらいました。
　赤ん坊はまだすやすやと眠っていました。
　ふんわりと軽くて、まるで綿のようで、ほっぺたをつついてみると、つるつるしてやわらかく、かすかにミルクの匂いがしていました。

　けれど、あまりにも軽くて手ごたえがないので、だんだん心配になってきました。
　正夫といっしょに、その巡礼の女の人のをさがしに行くことにしました。
　秋の日がたり一面にさんさんと照りつけていました。
　見わたすかぎり、野山は黄色く、収穫の終わった田んぼは黒ずみ、空は雲ひとつなく晴れわたっていました。
　ピーヒョロヒョロ、ピーヒョロヒョロ……。
　とんびの鳴き声が聞こえます。
　一羽のとんびが、空高くゆったりと輪を描いて飛んでいました。

　向こうの田んぼの中で、五、六人の村の人たちが、巡礼の女の人を取り囲んで、何やら大きな声をあげていました。
　そしてみんな、空を見上げて、とんびの姿に大騒ぎしていました。
　私もそちらを見上げました。
　よく見ると、がっしりとした力強いとんびで、その足に何か赤いものをつかんだまま、大きな円を描いて空を飛んでいます。
　ピーヒョロヒョロと、まるですごくうれしそうに、ゆったりと舞い上がっているのです。
　私は村の人たちのほうへ駆けつけました。
　近くまで行くと、私を見つけた巡礼の女の人が、いきなりわっと駆け出してきて、私にしがみつき、そして私が抱いていた赤ん坊にしがみつきました。
　「まあ、よかった！
　ここにいたのね……無事でいたのね……本当によかった……お母さんは、あなたがとんびにさらわれてしまったのかと思って……もしさらわれていたらどうしようって……ああ、本当によかった……！」
　彼女は夢中になって赤ん坊をぎゅっと抱きしめ、声をあげてめそめそと泣きました。
　私はどうしていいか分からず、ただぼんやりとそこに立っていました。
　村の人たちがぞろぞろと集まってきました。
　「赤ん坊が本当にさらわれたわけじゃなくて、本当によかったよ」「だが、あれは何だろう」
　とんびはなにか赤いものを両足につかんだまま、両足をちぢめておなかにくっつけ、大きな羽をめいっぱいにひろげ、羽ばたきひとつしないで、ふうわりと宙にうかびながら、さもうれしそうになき声をあげて空を舞いとんでいます。
　日の光をいっぱいにてらされた青い空のまんなかで、その姿がつややかに光り輝いていました。
　まわりにいた村人たちは、近くの赤ん坊がいるお家の人たちの名前を呼び合ったりしながら、心配そうな顔をして空を眺めていました。