象の鼻
明石一太郎（あかしいちたろう）君は、学校のお友だちや近所の人から、「智恵の一太郎」というあだなで呼ばれていました。
それは、一太郎君がとても見事なひらめきで、みんなをびっくりさせたことが何度もあったからです。
近所のおばさんなどは、一太郎君を「とんちが働くねえ」と言ってほめましたが、一太郎君の智恵はただの思いつきではなく、物事をちゃんと筋道を立てて、よく考えるところから生まれる智恵でした。
「なぜだろう？」ということと、「どうすればいいのだろう？」ということを、まわりの子どもたちよりもずっとたくさん考える性格だったのです。
昔からの偉大な発見や発明はみな、この「なぜ」と「どうすれば」の二つがもとになっていることは、みなさんもよくごぞんじでしょう。
ニュートンという学者は、「ほかのものは地面におちるのに、どうして月だけはおちないのだろう？」と不思議に思い、その「なぜ」をどこまでも深く考えていって、あの「万有引力の法則」を発見したのです。
また、世界で一番はじめに飛行機を考え出した人は、「どうすれば人間も鳥のように空を飛べるだろうか？」ということを一心に考えぬいたからこそ、それがもとになって、今のすばらしい飛行機時代がやって来たのです。
「なぜ」と「どうすれば」が私たちにとってどれほど大切かということは、この二つの例を考えるだけでも、本当によくわかるではありませんか。
一太郎君はまだ小学校の六年生ですから、そんな大学者や大発明家のようなすごい智恵はありません。でも、「なぜ」と「どうすれば」を考えることにおいては、学校のお友だちの誰にも負けませんでした。
勉強のなかでも算数と理科がとくぎで、算数のむずかしい問題を解いたり、理科の実験をしたり、飛行機や機関車の模型を作ったり、望遠鏡や顕微鏡を自分で工夫してこしらえたりすることが何よりも大好きで、少年発明品展覧会に自分で考え出した模型を出品して、賞をいただいたこともあるくらいです。
それから、一太郎君はむずかしい謎（なぞ）を解くのも得意でした。
その場のノリのとんちで解くのではなく、きちんと筋道を立てて、よく考えて解くのです。
でも、ほかの人には一太郎君が頭の中で考えたすじみちがわかりませんから、突然むずかしい謎をすんなりと解いてみせると、みんなはびっくりしてしまい、それが評判になっていつの間にか「智恵の一太郎」と呼ばれるようになったわけです。
私はこれから、一太郎君がみんなを感心させたお話のなかから、みなさんの参考になりそうなものを選んで一つずつ書いていくつもりですが、今回は最初のお話ですから、一太郎君がまだ五年生だったころの、とてもやさしいお話をしましょう。
みなさんの中には、一太郎君よりももっともっと物事を深く考えられる、頭のいい人がたくさんいることでしょう。でも、このお話は、そんなみなさんにとっても、きっとおもしろいはずです。
それは、一太郎君がもう一月ほどで五年生を終えて六年生に進もうという、ある春の日の夕方のことでした。
お家から三百メートルほどはなれたところにある広い原っぱで、一太郎君は五年生の木村良雄（きむらよしお）君と、ボール投げをして遊んでいました。
一太郎君は物事を深く考える子どもでしたが、引っ込み思案で部屋にばかり閉じこもっているような少年ではありませんでした。
ほっぺたはりんごのようにツヤツヤして、目はクリクリと丸く、いつもニコニコしながら原っぱを走り回ったり野球をしたりすることが大好きだったのです。
「オーイ、今度はものすごい直球（ストレート）だぞ！」
良雄君は大声でさけびながら、力いっぱいボールを投げました。
ところが、良雄君が力を入れすぎたものですから、ボールは一太郎君のはるか頭の上を飛びこえて、うしろの池にボチャンと落ちてしまいました。
「良ちゃん、そんな暴投（ぼうとう）しちゃダメじゃないか！」
一太郎君は良雄君に声をかけると、急いで池のふちへ駆けつけ、ゴムまりを拾おうとしました。しかし、まりは池のふちから二メートルもはなれた水の上にポッカリと浮いていて、長い棒でもなければとても取れないところにあったのです。
良雄君もかけつけてきて、池のふちにしゃがみ込み、両手で水をこちらへ必死にかきよせてみましたが、そんなことをすれば球はかえって向こうの方へ逃げていくだけでした。
靴をぬいで水の中に入り、球のところまで歩いていけばいいのですが、そこは泥沼のようなきたない池でした。もし水の中に入ろうものなら、いきなりズブズブと底のドロに足をふみ入れてしまい、ズボンも上着もドロまみれになってしまいます。
どう考えても、長い棒がなければ球は取れませんでした。
二人はしばらく顔を見合わせて立っていましたが、やがて良雄君が、
「ぼく、おうちに行って竿竹（さおだけ）持ってくるから、待っててね！」
と言って、パッと駆け出して行きました。
良雄君のお家の方が、一太郎君のお家よりも近かったからです。それから三分ほどたって、良雄君は長い竹をかついで、息をきらして、池のそばへかけて来ましたが、そこに立ってにこにこ笑っている一太郎君を見ますと、びっくりして立ちどまってしまいました。
これはまたどうしたのでしょう。
ゴムまりは一太郎君の手の中に、ちゃんと、もどっていたではありませんか。
「ア、君、どうして取ったの？」
良雄君はさもさもふしぎそうな顔をして、一太郎君の腰から下を見つめました。
でも、一太郎君のズボンも靴も、靴下も、少しもぬれていないのです。
球を取るために池の中へはいったのでないことは、一目でわかります。
では、二メートルも向こうにある、あのまりをどうして、取ることができたのでしょう。
「だれかおとなの人に取ってもらったのじゃない」
「君が行ってから、だれもここを通りやしないよ」
「じゃ、どうして取ったのさ。
へんだなあ。
ほんとうかい、君。
ほんとうに君が取ったのかい？」
良雄君は、どう考えてもわからないという顔つきです。
「君が行ってから、じっと考えていると、やり方がわかってきたんだよ。
よく考えれば何でもないんだよ」
一太郎君はべつにとくいらしい様子もなく、にこにこしています。
「ア、わかった。
智恵の一太郎が、またなんだか考え出したんだね。
いってごらん。
どうして取ったのさ」
そこで、一太郎君は、話しはじめました。
「あのね、僕、動物園の象の鼻のことを思いついたんだよ。
君、知ってるかい。
象におせんべいを投げてやるだろう。
そのおせんべいが、象の鼻のとどかない所へおちると、象はどうしておせんべいを取るか知ってるかい。
僕、いつか見たんだ。
象はね、おせんべいの向こうの壁に、鼻でフーッと息をふきつけるんだよ。
そうすると、その息の風が壁にあたって、こちらへかえってくるだろう。
象の鼻の息ってすごいよ。
だから、おせんべいがこちらの方へ、コロコロところがるのさ。
象のやつすました顔でころがって来たおせんべいを、鼻でつまんで、口の中へ入れるんだよ」
「そうかい、さすがは智恵の一太郎だね。
僕、知らなかったよ。
で、それがどうしたのさ。
ここには象なんていないじゃないか」
「だから、象の鼻のかわりになるものを考えてみたのさ。
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