――ミーチャ、さあ早く顔をあらってらっしゃい！
お母さんはテーブルの前に立ってパンを切りながら、六歳になる息子のミーチャに言いました。
――もうすぐお茶にするよ。
お父さんは、朝の光がキラキラと差し込む窓ぎわに腰かけて、昨夜から調子の悪かったラジオを熱心に直しています。
ミーチャは口をポカンとあけて、その様子を眺めていたところでした。
ミーチャは風呂場へと向かいました。
水道の蛇口のすぐそばには、ミーチャの背の高さに合わせて、小さな手拭いと歯ブラシがぶら下がっています。
ミーチャはとても真面目な顔をして、歯ブラシをちゃんと上へ下へと動かして歯を磨きました。
こうやって自分用の低い位置に手拭いや歯ブラシをかけてもらえることは、ミーチャにとって最高に誇らしいことでした。
ミーチャがもっとずっと小さかった頃、お母さんは毎日、自分が働いている工場の托児所へミーチャを連れて行っていました。
あの頃も今と同じように、お母さんが毎朝托児所まで送ってくれたものです。
電車はいつも人でいっぱいでしたが、ミーチャとお母さんは平気でした。
なぜなら、ソヴェトでは子供とお母さんだけは、電車の運転席の後ろから乗っていいことになっていたからです。
その托児所で、ミーチャはたくさんの男の子や女の子たちと一緒に、朝起きたら歯をみがくこと、ご飯の前には必ず手を自分できれいに洗うこと、使ったおもちゃは自分でちゃんとお片づけをすることなどを覚えました。
そこには白いエプロン（上被）を着た保母さんがいて、ご飯のお世話をしてくれました。少し大きくなると、ご飯を食べたあとにアルミのお皿を自分で洗うことも教えてくれたのです。
――フフフフフ。
ミーチャは、歯みがき粉の泡を口からタラタラと垂らしながら、思い出し笑いをしました。
あそこには、「赤い毛のワロージャ」というあだ名のついた、とってもないたずらっ子がいたのです。
ある時なんか、ポケットの中にハツカネズミを入れて持ってきたことがありました。
女の子たちをそのネズミでびっくりさせて泣かせるのが面白くてたまらなかったのです。
すると、そこに思いがけなく白いエプロンの保母さんがやってきて、「赤い毛のワロージャ」に声をかけました。
――ワロージャ、あなたポケットに何をいれているの？
ワロージャのやつ！ 目をキョロキョロとさせながら、ミーチャや女の子たちのほうをチラチラ見て、こう言ったのです。
――ロールパンが入ってるんだ。
――そう、じゃあちょっと見せてちょうだい。
ワロージャのポケットへ保母さんがスッと手を入れると、引っ張り出されたのはもちろん例のハツカネズミでした。
ワロージャは、もともとの赤い髪の毛よりももっと真っ赤な顔をして、身動きひとつせず、目玉だけをグルグルと動かしていました。
ミーチャは笑いたいような、でも保母さんがちょっと怖いような気もして、やっぱり身動きもしないで、ハツカネズミのしっぽをブラブラさせている保母さんをじっと見つめていました。
――ワロージャ、おかしいわねえ。
あなた、ロールパンを入れておいたって言ったのに、これはハツカネズミじゃないの。
ワロージャが「ううん」とも「すん」とも言えずにいると、
――ナターリヤ・イワーノヴナ！ ワロージャはこのネズミで私を噛ませようとしたんです！
短いオカッパ頭のアニューシャが、ワロージャをキッと睨みつけながら、泣きそうな声をあげて先生に告げ口しました。
――よろしい、よろしい。
白いエプロンのナターリヤ・イワーノヴナは、ワロージャに言いました。
――ワロージャ、このハツカネズミは預かりますよ。
明日からは決して、ロールパンとネズミなんかを間違えたりしないようにするんだよ。ね？
保母さんはネズミを持ったまま、部屋を出て行ってしまいました。
あの時のワロージャの顔といったら！ フフフフ。
……だが、ミーチャは急に心配になってきました。
いそいで手拭いを壁の釘にかけて、食堂へともどり、もうそこに座って熱いお茶を飲んでいるお父さんとお母さんのもとへと駆けつけました。
――ねえ！ お母さん。
あのハツカネズミ、まだ生きているかなあ？
――どのネズミのことさ？
――ほら、あのさ！ 僕、話したじゃないか。ワロージャからナターリヤ・イワーノヴナが取り上げて、あとでカゴに入れて、僕たちみんなで飼うようにくれたやつだよ！ 生きているかなあ？
――さあ、どうかねえ。お母さんもわからないよ。
ミーチャは、今年の三月からもう工場の中の托児所へは通っていません。
お父さんとお母さんがこの新しい労働者住宅へ引っ越してきたので、建物の下には付属の幼稚園があったのです。
そこで毎日、昼間は過ごすのでした。
ソヴェト・ロシアでは、子供たちをとても大切に育てています。
体が丈夫で、賢い、立派な労働者として育つように、国家がいつもできる限りの予算を使って、温かく見守っているのです。
だから、ミーチャが前に行っていたような托児所や、幼稚園、子供の遊び場は、一つの街にいくつもあります。
それをもっともっと増やして、よりたくさんの子供たちを楽しく暮らさせてあげようと、親たち――プロレタリアートの親たちは一生懸命にがんばっているのです。
一九二八年には、托児所のベッドの数は三万四千ありました。
それが一九三三年には、六万五千にまで増える予定です。
幼稚園や遊び場に通っている子供の数は、一九二八年にはぜんぶで二十二万五千三百人ほどでした。
それが一九三三年には、なんと百四十万人にまでなる計画なのです。
これだけの数字を見ればわかるでしょう。
「ソヴェトの生産を増やすための五ヵ年計画というのは、実は軍備を拡張するためのたくらみなのだ」と、盛んにウソの宣伝をしているブルジョアジーたちの言葉が、いかにデタラメであるかが。ソヴェトの五ヵ年計画は、鉄や石油、石炭をこれまでより何倍も多く生産すると同時に、こうやって子供たちの幸せのことまで考えて、何百万という資金を使っているのです。
もう一、二年もすればミーチャは小学校です。
小学校に入れることで、一安心したのはミーチャの両親だけではありません。
これまでソヴェトの小学校は無料のところもあれば、有料のところもありました。
それも今度、五ヵ年計画によって、すっかり国庫負担となり、ソヴェトの学齢児童は全員が学校へ通えることになったのです。
ミーチャはまだ小さいのですが、この前幼稚園で先生のリーダ・ボルトニコに「大きくなったら何になるの？」と聞かれたとき、すぐに大きな声でこう答えました。
「僕、飛行機を組み立てる人になるんだ。それで、自分でも空を飛ぶんだよ！」
ミーチャはその日の夕方、家で父さんや母さんとご飯を食べている最中にそのことを思い出して話し、先生に言ったときよりもっと威勢よく言いました。
「僕ね、それでね、飛ぶんだよ！ ねえ、母さん。飛ぶの！ こんなふうに、ほら！」
ミーチャは握っていたスープ用のスプーンを頭の上でブンブン振り回して、お父さんに叱られました。
でも、叱りながらも、お父さんとお母さんはミーチャが本当にそんな人間になれることを疑っていませんでした。
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